Но за ним ползал только один каменный удав, все остальные противники атаковали Шестнадцать.

Я же спрыгнул в яму и достаточно быстро разобрался в управлении алтарём.

Я не был истинным изобретателем подобных артефактов, но их устройство дорабатывал и обучал ему. Из памяти его не стирал, так что даже со слабым развитием очень быстро я стал для этой структуры хозяином.

Создал же этот алтарь обладатель титула Небо по имени Хрусталь, ставший шестым императором с таким статусом.

Я не в курсе своего номера, но в сводке подобные имена не упоминались, Кварца не было. Кроме того алтарь имел изъяны, которые мои ученики заметили бы и сделали самовосстанавливающимися. Конечно, в теории.

Если верить сводке, в заговоре против меня участвовала куча народа, так что я много кого уничтожил, но ведь только виновных.

А по душе понятно, что родственников у меня в этом мире не было на момент попадания в истукана. Пусть прошли десятки тысяч лет, но не прервись мой род, душа была бы ещё сильнее. А за столько лет потомков должны были быть тысячи или даже больше.

Впрочем, истреблял я заговор только ради выживания потомков, но, зная людей, они вполне могли друг друга в итоге и перебить даже без чьей-то помощи.

А бонусом ещё драконы нападали, так что всё вообще становится так себе.

– Ва-ха-ха! Я победил без этой штуки! – рассмеялся кролик, нюхая морковку.

Ну, не стану его расстраивать, уточняя момент взятия под контроль стражей.

Алтарь представлял собой огромный вогнутый диск из обычного камня, но в него вылили жидкое золото, затем дали остыть, вылили расплавленное серебро. Только затем всё было отшлифовано, после чего при помощи волшебства инкрустировали сферу монстра пятой ступени стихии земли.

Только после этого были нанесены руны, после чего снова в дело пошёл расплавленный металл, теперь всё заливали свинцом, смешанным с ядрами меньшей силы, но уже не только стихии земли, но и разума с прочими.

Это была вся формация. Сильнее её могли сделать дублирующие отдельные элементы, но создатель не стал с этим возиться, а просто сделал три вывода мощи, куда ретранслировался эффект.

Те самые три окружности.

Их мы тоже проведали, но нужного там особо ничего не оказалось.

Куда более полезным могли быть для меня приёмники маны, пусть они работали только днём, но они оказались скрыты среди обелисков. А тащить куда-то столб, который было сложно обхватить трём истуканам, мне казалось неразумно.

Проще создать новый приёмник маны, тем более магическая технология в этом плане шагнула вперёд. По крайней мере, в этой местности. Истуканы тому доказательство.

Учитывая, что эта технология получена и Орденом, пусть и без моей модификации, то она не должна считаться распространённой.

Как я и думал, два истукана сумели поднять алтарь.

Мы двинулись в сторону усадьбы кратчайшим путём, но в какой-то момент прямо на нашем пути возникли ауры, и они бурно насыщались маной.

– Кролик, жри морковку, – быстро произнёс я.

– А? Чё? – очнулась тварь, развалившаяся на алтаре, чем испытывала прочность каменных кукол.

– Враги. Морковку жри.

– Не хочу.

– Тогда я умру, и ты тоже.

– Так бы сразу и сказал, – проворчал ушастый и начал медленно вкушать корнеплод.

– Побыстрее можно?

– Я смакую. Вкусно.

Вот же.

– Шестнадцать, иди вперёд, – произнёс я.

Надо проверить реакцию врага.

Судя по тому, что я визуально не вижу противника даже при насыщении маной глаз, но магическим и душевным зрением свободно различаю, это снова кто-то из Царства Семи Печатей.

Шестнадцать прошла спокойно, но её, кажется, окликнули.

Вот тут-то и начался бой.

Противники были слабее женщины с искажённым разумом, но их оказалось несколько десятков магов первой ступени и минимум сотня воинов, а возглавлял их некто двойной второй ступени.

Глупо было стоять в стороне, надо использовать ночь в свою пользу.

Пока кролика крючило от принудительного роста, я залез на алтарь и активировал его.

– Всем подойти и собирать энергию! Цепью передать её мне! – скомандовал я всем каменным фигурам.

Моя активность тем временем привлекла внимание.

Шестнадцать сейчас исключительно защищалась, окружив себя какой-то магией. Её атаковал только главарь.

А вот все остальные рванули на меня.

Хм, всё-таки они странные. Где вообще лучники?

Почему-то в современном мире они стали большой редкостью. Похоже, люди предпочитают развивать магию и тело по самым наглядным путям развития.

Дальнейшие события были просты. Воины первой ступени даже при поддержке магов не сумели противостоять кролику, который их видел.

Глупо надеяться на невидимость и только на неё.

Неожиданно я заметил странное.

– Стой! Не убивай вон ту с чёрными волосами! – крикнул я, показывая в сторону одной из волшебниц.

Кролик не обратил на меня внимания, так что пришлось самому лезть в бой. Благо не на прямую, а при помощи алтаря.

Ведь Шестнадцать неожиданно оказалась убита.

Ну, это было ожидаемо. Пленная с промытыми мозгами очистилась от моего морока, она попробовала атаковать меня. Тем самым сработало клеймо, убившее её в тот же миг, а вдали показалась подмога. Вот только не моя.

Пока враг отвлекался на кролика, я создал с десяток каменных змей вокруг себя.

Несколько остались обеспечивать защиту, остальные отправились зачищать территорию.

Каменным стражам невозможно отдать приказ кого-то не атаковать, для этого нужны отдельные артефакты, которые показывают принадлежность к «своей» стороне.

Стоит мне слезть с алтаря, как могут напасть и на меня.

Впрочем, что недоступно для массовки, вполне возможно с отдельным стражем, но только на ближней дистанции.

Так что среди змей одна была с сюрпризом. Именно она окружила интересную мне цель, после чего я приказал остолбенеть. То есть управление породы ушло, а фигура превратилась в статую.

Было бы плохо, если нужная волшебница сопротивлялась или активировала какое-то серьёзное волшебство. Но цель не была магом земли или тени, чтобы легко выбраться.

Повезло.

Однако тем временем врагов оказалось больше, чем я ожидал.

Пусть среди них большинство были первыми ступенями, а третьих ни одной, это было странно.

Неужели они атаковали усадьбу, пока меня не было рядом?

Плохие мысли вызвали на секунду вспышку гнева. Но это бесполезная эмоция, которая затмевает логику.

Если бы барьер был прорван насовсем, он бы сейчас не виднелся вдали.

Проиграй Таля, связь с ней оборвалась бы.

Да и две воительницы четвёртой ступени, пусть и без обучения и особого боевого опыта этой силы, не могли проиграть своре первых.

Я успокоился.

Бесило, что я не понимал языка общения этих людей.

Мне что-то кричали, но я даже не понимал: злиться или бояться?

Между тем среди подмоги было не так уж много невидимок. Куда больше мечников, копейщиков и рыцарей.

Похоже, я напал на отряд, который должен был сам усилить нападение на усадьбу. Невидимки в этом плане куда полезнее.

Искра маны вдали.

Вот блин, что-то мощное.

Я прижался к алтарю и отдал приказ змеям сомкнуться, а одной особи встретить магический снаряд своим телом.

*Бум!*

Последовавший взрыв содрогнул землю.

В ушах зазвенело.

Дистанция и сила прямо говорили: третья ступень или какой-то артефакт.

Тц, я слишком самоуверен?

Я вылез, мельком осмотрелся, после чего рванул в сторону.

Несколько истуканов в цепочке превратились в щебень.

Опасно.

Следующая атака полетела снова в мою сторону, а не в алтарь.

Хе? Я несколько удивился.

Стражи атаковали кого-то опасного, поэтому меня пока не трогали. Впрочем, из-за уничтожения истуканов, собиравших ману, количество каменных змей уменьшилось.

Людей же и так было немного. Тем более кролик с каждым укусом становился только сильнее.