Тьма или тень – стихия, позволяющая скрывать многое. Неудивительно, что враг использовал именно её.

Он продолжил идти вдоль стены, буквально превратившись в тень. В темноте он перестал быть виден.

Между тем мои подчинённые дошли до нужного места и побежали назад.

Похоже, враг этого не ожидал.

Он замер, но при приближении кролика начал поглощать ману.

Это прямо говорило о подготовке к атаке.

– Ненавижу людей! Тупые лысые обезьяны, пригодные только в качестве пищи! – верещал ушастый.

Когда он был в двадцати шагах, я резко бросил в цель ёмкости с горючей смесью, а следом прыгнул вниз и выпустил по очереди сотню вспышек.

Кролик пробежал мимо.

Я же смотрел магическим зрением.

Враг никак не терял самообладания, не возвращал видимость.

Зря.

Я поджёг зажигалкой кусок бумаги и бросил вниз.

В этот момент истуканы как раз возвращались следом.

Кажется, только в пламени тень сообразила о моём плане, но было уже поздно.

Если вспышки были частыми, но имели паузы, пламя создало зарево повсюду. Это убирало тени, а также выбрасывало всех их жителей наружу.

Если бы противник был нежитью, он бы умер в тот же миг.

Но он был живым в тот момент, когда попал на путь двум каменным фигурам.

– Убить! – приказал я.

Враг оказался мужчиной, но на нём были знакомые мне руны.

Он попробовал прыгнуть вверх.

Вот только у истуканов очень длинные руки.

Далее последовал бой, в ходе которого враг сумел победить двух истуканов, но не учёл двух моментов: воздух стал непригодным для жизни, а я не был бездеятельным.

Он попробовал выбраться из удушающего ада, а мне было достаточно его просто коснуться, пусть и ценой незначительной травмы, когда он меня ударил. Я убрал грудь с пути, получив удар в плечо.

И так путаное сознание цели легко согласилось с тем, что пора спать.

Спасать тело было глупо, я быстро добил его, после чего затаил дыхание и стремительно схватил оставшийся фантом.

Чёрная душа прямо говорила, что этот человек не просто убийца, а далеко не новичок в этом деле.

Я был бы полнейшим идиотом, если бы начал узнавать больше или пытаться сохранить его тело для кролика. Впрочем, это самец, фамильяр требовал самку, так что всё логично.

– Эй, что это вообще было? – спросил кролик, когда я выбежал и начал набирать воздух.

Я не стал отвечать, показав жестом молчать.

– Где-то здесь ещё враг? – удивился фамильяр.

Я кивнул, конечно же, не соврав. Вокруг куча монстров.

Вот только человек определённо был одиночкой, по крайней мере, последние три-четыре часа.

Монстры были опасны, но сейчас вторичны.

Я отошёл к стене храма и начал опрашивать фантом. Пытать методами души и света оказалось достаточно эффективно, так что вскоре я был в курсе ситуации.

– Эй, ты куда? – спросил кролик, когда я пошёл наружу.

– В усадьбу, – проворчал я.

– Зачем? Это был враг? Он собирается напасть?

– Да, враг. Но я для него был бонусом, а не целью. Это наёмник, ему заказали группу охотников из Царства Семи Печатей. Где-то здесь отряд Мизея, а меня он заметил просто раньше них, – проворчал я.

– А зачем тогда в усадьбу?

– За истуканами. Или ты собираешься сам откапывать алтарь?

– Ещё чего? У меня лапки для этого не предназначены, а уши затупятся от такого варварского действия! Кстати, а не надо стереть там твои следы?

– В подземелье? – усмехнулся я. – Огонь поглотил основное, а дальше пауки и крысы сотрут оставшееся. Но существует проблема, враг был всего второй ступени, зато воин и маг. В открытом бою или с его преимуществом у нас не было шансов. И он не единственный, кого послали за людьми Мизея.

– А что им здесь вообще нужно?

– Царь сказал найти деткам одно из утерянных чудес света или редчайшее животное этой местности. Блондинистый герцог сделал ставку на это же место, его враги против его успеха. Как-то так.

– Какое ещё чудо света? Что за редкое животное? – не понял кролик, но явно заинтересовался.

– Наёмник этого не знал, но территория руин, кладбища и зоны монстров огромная, так что группа Мизея может быть где угодно, – произнёс я.

– Да мне всё равно на людей, что за чудо? – возмутился фамильяр моей недогадливости. – Что здесь можно искать?

– Без понятия. У меня нет предположений, – честно ответил я. Вряд ли мой обелиск был их целью, а больше догадок у меня и не было.

Назад возвращаться было проще. Путь я знал, когда-то с Джель на каменных руках его уже проделывал внутри тела свеженького истукана.

Спустя некоторое время я вернулся к алтарю. Теперь со мной была Шестнадцать и восемь истуканов. Кролик тоже, но его польза сейчас оказалась снижена.

– Зачем ты притащил её с нами? Она опасна! Ты её не контролируешь! – возмущался фамильяр, – отдай мне её тело!

– Да хватит уже, на неё множество клейм, я уже говорил, – пробубнил я, затем добавил тише. – И сейчас ещё больше

– Именно. Она вообще бесполезна для нас, она бесполезна для врага, зачем она?

– Ты хочешь сам копать?

– А-а-а, – дошло до комка шерсти.

Только сейчас до меня дошло, что засунув дух монстра в кролика, я зря ожидал от него хотя бы того же уровня разума, что раньше. Кролик всего второго уровня, путь с развитием разума и души, но всё же достаточно ограничен.

Я концентрировался на стихии и боевой мощи, но не учёл этой простейшей вещи. А ведь по мере адаптации дух может отупеть на постоянной основе, если монстра не развить или не убить.

– Позор мне, – пробормотал я.

– Ты что-то сказал? – спросил фамильяр.

– Ничего. Твоё тело скоро начнёт деградировать, так что вернёшься в могилу. Лови, – произнёс я и достал корнеплод из рюкзака.

– Это что? – спросил кролик и понюхал, поначалу отстранился с отвращением, а затем начал удивлённо втягивать всё больше воздуха, ловя аромат.

– Морковка. Но не обычная, а относящаяся к опасным. Она на три-четыре часа поднимает ступень съевшего его монстра. Минимум на одну, максимум до третьей. Но потом ты помрёшь.

– В смысле «я»? Не буду я её есть, умирать больно!

– А тут выбора мало, буквально нет. Тело может протянуть и год, пока ты успешно охотишься и становишься сильнее, но ты адаптируешься к нему, станешь слабее. А так ты сумеешь повеселиться на третьей ступени. Представь, как ты будешь шугать вражеских магов… а ну не ешь!

– Ты ж сам уговариваешь.

– Когда появятся враги, тогда ешь. Не сейчас, – проворчал я.

Шестнадцать была предана своему хозяину, так что я исказил её восприятие и притворялся им.

Дополнительно я создал несколько рун, которые убьют её при нападении на меня, усадьбу или её жителей. Либо она о нас что-то расскажет кому-то ещё.

Не люблю я рабские контракты, но фактически я просто отсрочил смерть этого человека.

Будь я сильнее, врагов можно было использовать куда проще. Просто стереть личную память, и пусть живут, как хотят на свободе.

В чём-то я понимаю превращение преступников в рабов, но только в том месте, где в обмен на воспоминание спасется жизнь и даётся второй шанс.

Рабство мерзко. Но нужно признать, что я двуличен.

Являясь магом души – порабощение врагов и монстров, искажение их разума и даже души – моё оружие. Глупо это отрицать.

Хотя сейчас моё тело склонно в первую очередь к свету, а без развития и особого понимания базовых стихий, я становлюсь ужасным слабаком, на уровне монстра-светлячка. Нужно всё-таки отправиться в школу для выбора развития.

Ночью да с помощью волшебницы, способной выкопать огромную яму мановением пальцев, трудности в нахождении алтаря не возникло.

Однако магическая формация предсказуемо имела охрану в виде куда более опасного каменного дракона и чуть меньших по размерам змей, но они атаковали самых опасных врагов.

То есть не меня.

– За что? Не-е-ет! – кричал кролик с морковкой, но корнеплод не ел, а пробовал отбиваться ушами.