– Хорошо. По вопросу растений, пожалуй, спрашивайте цену у матушек. А вот смеющийся мох у нас есть, но продать можем не больше веса ста золотых монет.

– Это ровно столько, сколько мне требуется. Как я понимаю по мере веса, это и стоимость?

– Да. Она рыночная.

– Я же говорил, что готов доплатить за скорость. Не верите? – Начал изучать меня куда пристальнее блондин.

– Разовое сотрудничество, основанное на честном торге, может не быть пределом взаимных отношений клана, – произнёс я. – А оплата с некоторой задержкой в обмен на залог тоже допустима.

Причина на самом деле была прозаичней. Мха у нас навалом, но я попросту прочитал мысли этого человека. Денег у него и правда не так уж много. А карма не даёт воспользоваться этим простодушным дураком, который скупает рабов и освобождает их от оков разума.

Правда ему это не мешает отправлять их на самоубийственные задания.

Так что Мизей не самая однозначная личность. Кроме текущих мыслей большего я не получил, поэтому не мог составить о нём полной картины. Пока мы шли, я успел просмотреть лишь пару дней воспоминаний, а этот гад ещё и отвлекал!

– Хорошо, по травам я уточню у Ваших матушек, но нам стоит закончить дело с Глефкой. Где она сейчас? – спросил блондин.

– Как я и говорил: учит мою сестру огненной магии. Если коротко, то они обе в тюрьме, – проворчал я. – Конечно, ради общей безопасности.

– … Вы не боитесь оставлять члена своей семьи с неизвестной волшебницей? Всё-таки это странно.

– Они разделены по разным отделениям, так что не смогут выбраться. Если честно, я бы вообще отпустил Вашу рабыню к Вам, но она после магического дефицита может умереть без поддержки. А в нашей усадьбе поток маны слишком велик, чтобы она могла покинуть нас. Её просто раздавит входящей маной. Так что мы воспользовались ограничивающими способностями, чтобы снизить возможный ущерб и помочь ей выздороветь. Попутно сестра может получить несколько уроков, – пространно протараторил я.

– Кхм, а сколько Вашей сестре?

– Она младше меня на несколько месяцев.

Далее мы ещё немного поговорили о разном. В том числе о стоимости обучения в их магической башне. Но, услышав сумму, я отказался. Это цена тысяч таких рабов, как пойманная мной замена кролику.

Глава 13

– Это что за коротышка? – пробурчала Стекло.

– Твоя горничная для школы. Как Кали для Джель, – заявил я.

– Она ж совсем мелкая, – возмутилась сестра.

– Мне одиннадцать, – буркнула светловолосая девочка, которую утром привели к барьеру несколько человек сопровождения. Всего спустя два месяца Мизей отправил к руинам новый отряд, но уже за другими ресурсами.

Девочка же имела сопровождающее письмо и небольшой кошелёк с очень ценными монетами из белого металла, но не серебра.

Похоже, у виконта стало несколько лучше с деньгами, а титул поменялся на «герцог».

Хм, уже вступил в наследство? Или как-то иначе заработал новый титул.

Как страшны добряки.

В любом случае, я провёл опрос девочки, пока мы шли. Пришлось держать её за руку, чтобы она не упала в своей летней обуви. Сейчас шёл дождь, так что он сыграл в мою пользу.

Девочка была дочерью воеводы Мкала и его второй жены Айцали.

Развития тела или магии нет. Прошла перед отправкой магическое обучение языкам, что стоит недорого, но в серебре.

Грамота, этикет, манеры и основы боевых искусств знакомы, но таланта нет.

Тц, так и знал, что сэкономит этот Мизей.

Попутно он прислал портрет своей 61 дочери и почему-то её матери с предложением помолвки. Ответа ожидает десять лет, девочка только родилась.

Мдя, надо держаться от Царства Семи Красных Печатей подальше, пока не стану достаточно сильным. Слухи про это государство ходят не самые добрые, если верить матушкам и книгам.

Если в большинстве стран, где есть рабство, оно относится к пленникам на войне и преступникам, на родине Мизея рабы – прослойка общества. Причём преступникам или пытавшимся сбежать от хозяина клеймят разум до состояния послушной игрушки.

Ну, надо отметить, что рабы без преступного прошлого получают образование за счёт хозяев в обязательном порядке.

В том числе проходят всеобщее тестирование на способности, а лучшие освобождаются и бесплатно проходят обучение в Магической Башне Семи Красных Печатей без обязательной отработки там, но с обязанностью послужить государству на какой-либо должности в течение десяти лет.

Но это не отменяет того, что там пропадают люди и нередко находятся среди рабов-преступников с промытыми мозгами.

– Граф, мне герцог наказал, что я буду прислуживать Вам. Меня готовили быть личной горничной аристократа, а не члена его семьи, – произнесла девочка, потом добавила, – и Вы должны дать мне имя. Так как я перестала быть рабыней, по правилам я должна получить новое.

– Ты должна следовать приказам, да? – уточнил я у девочки, которая со страхам смотрела на Кварц. Похоже, чуяла подвох новенькая.

– Да, даже в роли прислуги по контракту я не собираюсь действовать иначе, – сверкая глазами, заявила светловолосая девочка.

– Тогда уточню: ты предпочтёшь поехать в женскую школу магии вместе с моей сестрой или сидеть в усадьбе? Для справки: слуги сопровождают учениц и могут вместе с ними обучаться волшебству, – забросил я крючок.

Девочка на пятках развернулась к Кварц:

– Госпожа, жду Ваших указаний!

– Пошли играть в прятки! – быстро среагировала зелёноволосая, которая была на три головы выше девчонки. Хотя да, старше здесь именно прислуга.

С одной стороны я проиграл в деньгах, это без вариантов, но я получил обученного работника…

– Теперь ты меня ищешь! – радостно закричала светловолосая девочка и пробежала мимо меня.

Кхм, я просчитался?

Так, ладно, всё равно лучше, чем нанимать кого-то в ближайших деревнях. Джель и так сопровождает очень красивая, но временами глупая Кали.

Кварц требуется кто-то хоть немного сообразительный для коррекции её дикости.

При этом нужно учитывать местные обычаи.

В Королевстве Камней «личная служанка» – это странное понятие, порождённое соотношением 1 к 11 или 1 к 12 рождающихся мальчиков к девочкам.

В знатных родах (не таких мелких, как Пустынные) личная служанка обычно выбирается из побочного клана или из числа детей чуть старше из числа преданных родов. В приоритете талантливые девочки.

Хотя номинально это не рабство, но фактически «личная служанка» это часть жизни аристократа, зачастую ближе семьи.

Знатные юноши к свадьбе подходят нередко с ситуацией, когда у них есть бастарды от личной служанки. А так как во время беременности их принято заменять другими, то ситуации иногда бывают парадоксальными, когда первая свадьба проходит в окружении многочисленных потомков жениха.

Однако при этом у девушек-аристократок есть право отправлять своих служанок вместо себя исполнять свой супружеский долг, конечно, при их согласии.

Количество жён не ограничено, а цель любого брака аристократа – дети, зачастую даже у баронов к концу жизни количество наследников мужского пола исчисляется десятками, а дочек сотнями. И обычно любимая часть среди них – дети от первой личной служанки самого аристократа или его первой жены.

Если верить сводке, раньше гарем был нормой только для монарха.

О, времена, о нравы…

Но раньше по соотношению рождающихся мальчики лишь немного уступали девочках. Войны вносили свои коррективы, но всё равно, если верить книгам, искажение рождения девочек и попутный рост плотности населения произошёл не так уж давно. В некоторых источниках две тысячи лет назад, в других три это стало явным, но сам рост был замечен по мере распространения веры в Альфию.

В вере этой богини пропаганда многожёнства и многодетства шла изначально.

– Звёздочка, ты идёшь? Тебе нужно подобрать одежду, сегодня прибудут отобранные дети для контрактных смотрин, – позвала меня Таля, оторвав от мыслей.