Призрачный библиотекарь вопросительно посмотрел на Добрыню, и тот нехотя кивнул.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептал Добрыня, косясь на Алёшу.

– Бафы накладывай давай, – отмахнулся Алёша. – Илюш, ты готов?

– Если бы я не знал тебя чуть ли не с самого детства, – прогудел Муром, заканчивая экипироваться, – подумал бы, что сошёл с ума…

– Но? – навострил уши Алёша.

– Но во всём, что касается драк, тебе нет равных, – усмехнулся Муром. – Я готов!

– И мы готовы! – хором ответили головы, а центральная добавила:

– Уступаем вам право первого удара.

– Ход богатырей! – тут же объявил Репсак.

– Что, прямо кулаком? – изобразил удивление Алёша, не спеша реализовывать преимущество первого удара.

– А чем же ещё? – удивилась левая голова. – Уж явно не твоим чувством юмора!

– Хорошо сказано! – хихикнула правая. – А ты, эльф, можешь ударить наш кулак своим носом!

Что левая, что правая головы довольно загоготали, и даже центральная позволила себе улыбнуться.

– Я хоть и эльф, но богатырь, – невозмутимо отозвался Алёша. – Поэтому руками вас бить не буду, а то зашибу ненароком.

– А чем же тогда будешь? – нахмурилась центральная голова. – Мы жульничества не потерпим.

– Ну… – Взгляд Алёши, якобы случайно, скользнул по земле. – Хотя бы шишками… Вон, целая дюжина лежит.

– Алёша, ты сдурел? – не сдержался Добрыня. – Какие, к чёрту, шишки?! На кону замок стоит! Замок, понимаешь?!

– Спокойно, Добрыня, – Муром успокаивающе похлопал товарища по плечу. – Если Алёша решил пожалеть Горыныча, значит, так надо.

– Пожалеть? – Центральная голова опасно прищурилась.

– Плевать! – беспечно отмахнулась левая. – Хочет этот балбес шишками в нас пошвыряться, пускай!

– И то верно, – кивнула правая. – Мы ребята не гордые, потерпим эту щекотку!

– Не нравится мне это, – покачала головой центральная голова. – Как будто у ребёнка конфету отобрать.

– Наговорились? – прервал их Алёша, поднимая с земли первую попавшуюся шишку.

– Давай, салага! – левая голова вытянулась вперёд. – У меня как раз лоб чешется!

– Щас почешу, чешуйчатый, – заверил его Алёша. – Так почешу, что мало не покажется. И за балбеса, и за салагу, и за…

– Ой, ну ты и балабол! – левая голова закатила глаза. – Меньше слов, больше дела! Или…

Что «или» – Горыныч договорить не успел.

Бамц!

Шишка со свистом влетела прямо в лоб Горынычу, и его левая голова безвольно шмякнулась на землю.

На мгновение на поляне воцарилась мёртвая тишина.

Правая и центральная голова, не веря своим глазам, смотрели на отправленную в нокаут левую, Добрыня и вовсе от удивления раскрыл рот, переводя взгляд то на Алёшу, то на валяющуюся на земле голову дракона.

А на губах Мурома, наоборот, играла довольная улыбка. Уж он-то, как никто другой, знал сильные и слабые стороны своих однокланов.

И, в особенности, своих друзей.

– Один-ноль, – невозмутимо протянул Репсак, парящий между Горынычем и друзьями. – В пользу богатырей.

– А ну-ка, иди сюда! – отмерла правая голова. – Иди сюда, я сказал! Я тебе щас за Левого все зубы пересчитаю!

– Один удар, – флегматично напомнил Репсак. – Кто будет держать удар от богатырей?

– Я! – Муром шагнул вперёд и с вызовом посмотрел на Горынча. – Бей, что ли?

Богатырь аж светился от наложенных на него бафов, но взбешённому дракону было плевать.

Горыныч неожиданно ловко для своей массы ринулся вперёд и засветил огромным кулаком Мурому прямо в челюсть.

Дах!

Сила удара была столь велика, что богатыря отбросило на три метра назад.

На земле остались две глубокие борозды, пропаханные сапогами Мурома, но сам богатырь на ногах устоял.

– Неплохо… – протянул Илья, сплёвывая на землю выбитый зуб и потирая разбитый в кровь подбородок.

– Да ладно! – Правая голова Горыныча уставилась на Мурома, словно это был не человек из плоти и крови, а какой-нибудь полубог. – Чур, зелья не пить!

– Справедливо, – кивнул Илья и предостерегающе вскинул руку, останавливая Добрыню, который уже хотел было наложить на друга исцеляющее плетение.

Здоровье Мурома тревожно мерцало в красной зоне, но богатырь нутром чувствовал – если он позволит другу себя исцелить, о нормальных отношениях с Горынычем можно будет забыть.

– Ход богатырей, – невозмутимо бросил Репсак, старательно отыгрывая взятую на себя роль судьи.

– Ну держись, чешуйчатый, – Алёша крутанул в руках шишку и недобро посмотрел на правую голову дракона. – Готов присоединиться к своему другу?

– К слову, – правая голова зло зыркнула в сторону Алёши, – никто не говорил, что нельзя уворачиваться от… шишек! Попробуй попади, ушастый!

– Играй достойно, Правый, – хмуро бросила центральная голова.

– Всё в рамках правил! – не согласилась правая голова, выписывая в воздухе замысловатые кульбиты.

Причём мелькала она чуть ли не со скоростью света.

И если, глядя на Горыныча, у стороннего зрителя начинала кружиться голова, то о самочувствии самого дракона оставалось только догадываться.

– Смотри, – насмешливо крикнул Алёша, – ещё пару минут, и мне бить не придётся! Сам отрубишься!

Правый промолчал, то ли решив не опускаться до пикировки с эльфом, то ли, что вероятней, целиком и полностью сосредоточившись на манёврах уклонения.

Увы, это ему нисколько не помогло.

Бамц!

Шишка со звоном отскочила от бронированного лба, и правая голова, закатив глаза, как подкошенная, рухнула на землю.

– Минус два, – криво усмехнулся Алёша, поднимая с земли третью шишку. – Муром, ты только…

– Я в порядке, – отмахнулся Илья, сосредоточенно глядя на посерьёзневшего дракона. – Я готов.

– Ну готов так готов, – серьёзно кивнул Горыныч, бережно поднимая отключившиеся головы и шагая вперёд.

– По сигналу! – предупредил дракона Репсак. – Только после моей команды.

– Как скажешь, – не стал спорить Горыныч, не спуская с Ильи внимательного взгляда.

– Ответный ход Горыныча!

Дракон аккуратно прижал к груди головы и, на мгновение размазавшись в воздухе, появился около Мурома.

Гдадах!

Крутанувшись в воздухе, Горыныч врезал по Мурому хвостом.

Удар был такой силы, что с Ильи сорвало шлем и наручи. Сапоги пошли по швам, а зачарованный на крепость нагрудник треснул напополам.

А сам богатырь, пробороздив семь метров, замер по колено в земле.

– Муром… – охнул Добрыня, со слезами на глазах глядя на своего друга.

Смотреть на Мурома было страшно.

Кровь текла не только из носа и ушей, но, казалось, сочилась прямо через кожу.

Таким ударом можно было не то что ворота снести – стену пробить! Но Илья каким-то чудом до сих пор стоял на ногах.

Шатался, как пьяный, истекал кровью, но стоял.

– Держись, брат! – процедил Алёша, стискивая шишку и с нетерпением поглядывая на Репсака.

Библиотекарь, вместо того чтобы отдать богатырям право ответного удара, отчего-то медлил.

– Чего ты ждёшь? – не выдержал Алёша.

– Жду, упадёт или нет, – беспристрастно ответил призрак. – Если упадёт, победа будет за Змеем Горынычем, если устоит, к вам вернётся право ответного удара.

– Алёш, – Добрыня вопросительно посмотрел на друга, – может…

– Нет, – отрезал эльф. – Муром справится. Он, как и каждый из нас, знает, что стоит на кону. И я сейчас не про замок.

Добрыня машинально кивнул и вздохнул.

– Чёрт возьми, я бы всё отдал, чтобы сейчас оказаться на его месте!

– Не знал, что ты мазохист, – усмехнулся Алёша, но взгляд его остался абсолютно серьёзным.

– Дурак ты, Алёш, – поморщился Добрыня. – Я бы лучше сам принял такой удар, чем смотреть, как мой друг истекает кровью…

Добрыня покачал головой и в сердцах добавил:

– Чёртова война!

– Это ещё не война, – покачал головой Алёша, внимательно наблюдая за нахмурившимся Горынычем. – Это… товарищеский спарринг.

– Логово дракона, говорите? – неожиданно произнёс Змей Горыныч, видимо, устав ждать, когда же Муром рухнет на землю.