Люди слушали меня, и были согласны. Они кивали и молча поднимали бокалы.

— Сегодняшний день, — продолжила я, разведя в стороны руки, — будет и праздником, и трауром по умершим. Я хочу, чтобы вы вспомнили всех, кого лишились, и почтили их память. Но в тоже время радовались каждому новому дню, живя в мире и спокойствии. И я рада, что этот мир хотят поддержать не только люди. Послезавтра будет подписан мирный договор с Морвудом, Мирном и Карнией. И мы постараемся учесть все ошибки прошлого, чтобы не допустить их в будущем. Завтра в Тирре весь день будут проходить шествия и ярмарки, а на главной площади днём начнётся праздник. Отдыхайте и развлекайтесь, мы всё это заслужили.

Толпа долго аплодировала. Я слегка склонила голову и ушла с помоста. Музыканты заиграли снова, но когда я подошла к советникам, так и стоящим весь вечер рядом с троном и что-то обсуждающим, заиграла медленная мелодия. Меня сразу обступили со всех сторон, наперебой прося потанцевать с ними. Престарелый лорд, частый гость балов в прошлом и хороший знакомый отца, даже умудрился выхватить и поцеловать мою руку.

На мгновение в комнате наступила тьма и потянуло холодом. Я вздрогнула и выдернула руку, но было поздно. Одновременно с этим я почувствовала ярость, заставившую внутри всё сжаться. Свет появился также быстро, как и исчез. Люди было испугались, но тут же забыли и продолжили веселье, видимо приняв темноту за магический сбой светильников, а я нервно начала озираться по сторонам, ведь точно знала, чем это было вызвано. И тут я наконец увидела Маркуса.

Он стоял в нескольких шагах от меня за спинами застывших на месте мужчин, которые так сильно рвались со мной танцевать. Вампир мило улыбался, но его злость и желание убивать жгли сильнее огня. Еле заметно покачав головой, я взглядом взмолилась не делать этого. Мгновения тянулись так медленно, будто кто-то изменил ход времени. Если он сорвётся, то погибнут слишком многие, а если ещё и стража нападёт…

Мне кажется, я перестала даже дышать, ожидая страшного кровопролития, но наконец стоящие начали двигаться. Они потерянно озираясь и смотрели друг на друга, а потом молча разошлись в разные стороны, словно забыли, что они тут делали.

— Не желаете ли подарить танец вашему спасителю, Ваше Величество? — протянул руку подошедший Маркус, а на его лице играла дерзкая улыбка.

Распахнутыми от ужаса глазами я взглянула на него, но не смогла произнести ни слова. О чём он только думал?! Сначала эта сцена с обступившими меня желающими танцевать, теперь танец. Да советники мгновенно поймут, что между нами что-то есть! Они и так подозревают, что он мной манипулирует, а теперь это!

Боясь увидеть понимание в глазах советников, я немного повернула к ним голову и скосила глаза. Они были испуганны не меньше меня, но страх на моём лице истолковали явно по-своему. Метаясь глазами между вампиром и мной, они долго молчали. Харфин еле заметно помотал головой, а Хлоэ просто потеряла дар речи. Остальные же тупо уставились на Маркуса. Впрочем, советница же первая и пришла в себя, шепнув вспомнить о манерах и согласиться.

— Конечно, как я могу отказать? — не с первого раза произнесла я и вложила свою руку в его.

Мы вышли в центр залы, и вампир прижал меня к себе чуть сильнее, чем требовалось по этикету. Со всех сторон к нам устремились любопытные взгляды, и мои ноги подкосились.

— Улыбайтесь, Ваше Величество, на нас смотрят люди, — чуть слышно проговорил он, явно довольный собой, а в глазах вампира опасно сверкнуло алым.

— Что ты делаешь? — прошептала я сквозь вымученную улыбку, хотя, судя по ощущениям, она скорее была похожа на гримасу ужаса, — они же всё поймут!

— Не поймут, — посмотрел он на советников поверх моей головы, — ты бы видела своё лицо, когда я подошёл. Столько страха в твоих глазах не было даже в нашу первую встречу на кладбище. И они это заметили.

— Ты решил надо мной поиздеваться? Я ощущаю, как ты веселишься.

— Нет, — снова лукаво улыбнулся он, — я хотел потанцевать со своей любимой женщиной и новой королевой. И предупредить, что все решившие с тобой потанцевать и потрогать будут убиты.

— Не делай этого, — посерьёзнела я, прекратив улыбаться, — прошу тебя.

— Ты же чувствовала в соборе. Это сильнее, — склонил он чуть набок голову, разглядывая меня, а затем нагнулся и прошептал мне на ухо, — ты принадлежишь мне, и менять что-то поздно.

Он поднял голову и снова взглянул на меня. Алые глаза пугающе мерцали. Я знала, что он не шутит. Я это ощущала.

— Не злись, девочка моя, ты ведь прекрасно знала, что так будет.

— Но они же люди, — возразила я, пытаясь достучаться до логики, — они не знают и не понимают, что так нельзя!

— Мне всё равно. Если хочешь сохранить им жизнь, то просто отказывай, и никто не пострадает, обещаю.

— Но ты же не убил этого старика, — с надеждой вспомнила я.

— Ты ошибаешься. По моим расчётам он уже сломал себе шею.

На некоторое время я утратила дар речи.

— Ты ужасное злое создание, Маркус, — констатировала я.

— Верно. Но почему же тогда ты со мной, а не с одним из этих лордов? — поинтересовался он, прижав меня к себе так сильно, что любой смотрящий что-то заподозрил бы.

Не успела я ответить, как в залу вбежал паж и сообщил, что лорд Мейсон напился и, разбираясь с соседом за спорные территории, ударил его ножом, подскользнулся на крови и выпал с балкона, разбившись насмерть. Пострадавший также скончался от быстрой потери крови. По стечению обстоятельств, второй умерший был среди приглашавших меня на танец. Я насупилась и уставилась на вампира.

— Встретимся позже, — шепнул он и растворился в толпе.

Я не помнила, как дошла до трона, но в себя смогла прийти, когда советники наперебой спрашивали у меня о самочувствии. Я непонимающе огляделась.

— Может, вам принести воды? — спросил Харфин, — Винсент, будьте добры, принесите стакан воды.

— Ты слегка зелёная, — присел на корточки Аарон.

— Вы явно переволновались, — констатировала Хлоэ, — вид у вас нездоровый. Что он вам сделал?

— Ничего, — помотала я головой.

Советники многозначительно переглянулись, а Хлоэ поджала губы.

— Может, позвать целителя? — предложила она.

— Нет, всё хорошо, правда.

Тут подошел Винс со стаканом и с недовольным видом протянул его мне. Я взяла воду и принюхалась.

— Не отравлено, — процедил он, — пей.

Аарон смерил его неодобрительным взглядом.

Выпив воды, я не успела отдать бокал, как вокруг меня образовалась новая толпа желающих потанцевать. И по этикету я не могла им отказать. Не раньше, чем через несколько танцев. И что мне делать?

— Извините, — промямлила я, — мне что-то совсем нехорошо. Пойду подышу свежим воздухом.

С этими словами я вскочила, не обращая внимания на лёгкое головокружение, и устремилась сквозь толпу танцующих.

— Подожди, — окрикнул меня Аарон, — ты же шатаешься.

Я обернулась и хотела возразить, только бы он не пошёл следом, но меня опередили.

— Отстань ты от неё, пошли посмотрим, почему вдруг некий лорд внезапно умер, — нарочито громко проговорил Винс и посмотрел на меня в упор.

Я не знала, что сделал Маркус, но вдруг там остались какие-то следы? И если маг их найдёт…

Додумать я не успела. Сбоку толпа явно оживилась, и я повернулась посмотреть, в чём на этот раз дело. Лучше бы я этого не делала. Ния с Джаредом стояли посреди танцующих, прижавшись друг к другу, и страстно целовались, не обращая внимания на краснеющих рядом дам и их кавалеров.

У меня отвисла челюсть. Повернувшись к парням, я посмотрела на Винса, который тоже заметил эту картину. Его глаза превратились в две узкие щёлки. Мне даже показалось, что я услышала скрип его зубов. Резко развернувшись, он молнией вылетел из зала. Пока Аарон замешкался, выбирая за кем идти, я скрылась в толпе.

Ирмис с Алистером я отыскала у столов с едой. Подруга выглядела значительно лучше. По крайне мере слёз уже не было, и она повеселела. Хотя возможно дело тут ещё и в вине. Не говоря ни слова, я почти залпом выпила фужер шампанского. Не коронация, а какой-то безумный вечер.