— Амелия, когда ты собираешься сказать двору про венчание? — в глазах Маркуса мерцали недобрые огоньки, я чувствовала, что эта тема его сильно беспокоила, а моя неуверенность бесила.

— После подписания соглашений. Наверное… — неуверенно проговорила я, — просто… вряд ли люди будут в восторге, расскажи я всё сразу. Да меня же повторно убьют. После войны все и так недолюбливают вампиров, и если их последняя принцесса приедет и скажет, что обвенчана с одном из них… Страшно представить их реакцию.

— А теперь подумай, сколько до этого пройдёт времени и сколько всего может пойти не так.

Я печально вздохнула, прекрасно понимая, что он прав. Главное — пройти коронацию и подписать соглашения, а дальше уже всё равно. Не сместят же они меня с трона, в конце концов? Да и вообще, я могла бы в любой момент уехать обратно. Мы ещё клинок не нашли, продолжим как раз поиски.

— Впрочем, не бери в голову, — добавил Маркус и потянул за шёлковую завязку пеньюара, — мы пока ещё здесь, и ты в безопасности. Выезжаем только через полторы недели, времени ещё полно.

Вопреки заверениям время до отъезда летело слишком быстро. С каждым днём я всё больше нервничала и замыкалась в себе, а в голову лезли мысли одна мрачнее и тревожнее другой. Да и не без оснований. Не считая того, что сподвижники Эрика были всё ещё живы, советники и прочите власть имущие начнут задавать вопросы, а я не была уверена, что смогу на всё ответить. Более того, я слабо представляла последствия своей лжи и её возможного разоблачения. Могут ли меня отстранить от трона? Или попытаются убить? Этого я не знала, но нужно было быть осторожнее и думать над каждым словом.

Тренировки щитовых чар теперь занимали почти весь день. К вечеру сил не оставалось вообще ни на что, я засыпала, едва голова касалась подушки. Попытки отлынивать провалились, Маркус не давал мне никаких поблажек, заставляя пытаться снова и снова после каждой неудачи. Ну то есть после каждой моей попытки, если так подумать. Я спорила, просила, придумывала отговорки, умоляла, но он был непреклонен.

Падая от усталости, я почти плакала, но ближе к отъезду начало что-то получаться. Удар высшего, даже самый слабый, я сдержать не могла, да и не надеялась. Но зато получалось значительно быстрее возводить щит и удерживать его. Проблема заключалась только в том, что подобная защита могла сдерживать слабую человеческую магию, но вот с физическим воздействием всё обстояло куда сложнее. Я сомневалась, что достигла бы успеха даже спустя год активных тренировок.

Вместе с тревогой пришли и кошмары. Ни одна ночь не проходила спокойно, показывая жуткие картинки возвращения одна хуже другой. И все они были так реальны, что в душу закрались сомнения, а не видения ли это. С момента воскрешения я не видела ни одного, но что, если это они и были? Ведь силы других родов были отвязаны, может, и ощущения изменились, и я просто не различала, где сон, а где реальность? Но и подумать об этом времени не было, ведь с утра меня ждала очередная тренировка.

Первый советник прислал очередное письмо с предложением направить карету и эскорт из воинов и магов, но ему тактично отказали, ссылаясь на отсутствие мирного договора и невозможность появления человеческих войск в Мортвуде. Несколько своих карет, как выяснилось, у Маркуса были, но их пришлось приводить в нормальное состояние, ведь вампиры предпочитали верховую езду.

За день до отъезда меня освободили от тренировки, потому что я так нервничала, что не смогла сосредоточиться и хотя бы раз воссоздать щит. Я отвечала невпопад, а магия меня будто и вовсе покинула. Все мысли заполонили возвращение и встреча с советниками. Может, по прошествии времени память не так ярко показывала воспоминания, но перед прошлым уездом из поместья мне было не так страшно. Возможно, дело в том, что обида вытеснила все остальные чувства, или же у меня просто не было никакого выбора, ведь за меня всё решили другие. Но сейчас я ощущала, что сама лезу в неприятности. Да и мне теперь было, что терять.

Может, стоило передумать и остаться? Эта мысль всё чаще возникала в голове, добивая и без того полумёртвую решимость. Ещё немного, и я просто передумала бы и осталась, плюнув на обязанности перед короной, тяжёлым камнем нависшие над совестью. Я никогда не думала, что останусь последняя из рода, да ещё и в такой сложный для королевства период.

Не в силах оставаться одна, я пошла бродить по дому в надежде отвлечься, но внизу меня поймал Маркус и велел следовать за ним. Мы направились в кабинет, где нас уже ждали Алистер, Джаред и девочки. Ния заметно нервничала, а Ирмис стояла с понурым лицом. Наверное, Алистер снова её отчитывал. Я облокотилась на стеночку, не совсем понимая, зачем мы собрались.

— Итак, — начал Маркус и достал два амулета, один из которых оказался моей лисой, — я зачаровал их на сокрытие энергетики, чтобы ваши местные маги не смогли распознать изменения. Наденьте.

Один кулон он передал мне, а второй Ирмис.

— Насколько он надёжен? — напрягся Джаред, — если на сестру нападут маги, не уверен, что смогу убить больше двух за раз.

— Люди не пробьются, — заверил его Маркус и велел Ирмис надеть амулет.

— Ты возвращаешься? — удивилась я, глядя на подругу, на что она неуверенно кивнула.

Мы не поднимали этот вопрос, но я была уверена, что новоиспеченная вампирша останется со своей новой семьёй. Да и что будет, когда в ней распознают новую сущность? Свой вопрос я тут же и озвучила.

— Для этого и нужен амулет, — пояснил Маркус, — никто не поймёт по ауре, что она вампир, но вот отблеск глаз придётся скрывать и избегать зрительных контактов. Ну и скрывать клыки.

— Но зачем так рисковать? — не поняла я.

— Мне нужно закончить некоторые дела, — пробормотала подруга, косясь на вампиров.

Я сложила руки на груди и покачала головой. Ни на секунду не сомневалась, что Маркус просто приставил её ко мне для безопасности, наверняка, поэтому он и настоял, чтобы учил Ирмис сам Алистер. Потом обязательно спрошу у неё. Судя по выражению лица Нии, ей идея тоже не очень пришлась по душе. И пусть низшим не требовалось столько крови, как высшим, но всё же она была нужна.

— А как же она будет питаться?

— Решим там, это вопрос вторичный, — махнул рукой Маркус и обратился к Джареду, — ты видишь их энергетику?

Парень прищурился, но через некоторое время покачал головой.

— Пустота. Это зачарование на знаках, как на том трупе? — предположил он, на что вампир кивнул, — а рисунок остался?

— В кабинете, позже могу показать.

— Отлично.

Джаред таинственно улыбнулся и откинулся на спинку стула. Ния еле удержалась от вопроса, но промолчала.

— Раз с этим разобрались, то продолжим. Любая информация может навредить Амелии, а потому вы ничего не знаете, не слышали и не видели. Можете говорить, что вам стерли память вампиры, без разницы. Особенно это касается тебя, Ния, — покосился он на подругу, — ты поняла меня?

Она кивнула и насупилась.

— Вы все жили с принцессой в одном крыле, никуда не выходили, ничего не видели и не слышали. Как сопровождающие мы будем с послом до подписания договора, а после вынуждены будем уехать, так что не мешало бы к этому моменту что-то уже решить, — укоризненно посмотрел на меня Маркус, — раз все всё поняли, то вы свободны. К утру быть собранными, выезжаем на рассвете.

Собиралась я как в тумане. Наряд, любезно оставленный жрицами, я решила не брать, но вот чёрную корону положила. Она напоминала мне о важном моменте, перерождении во что-то совершенно новое. По сути я в ней родилась, сменив блестящую тиару принцессы на вампирскую. Ну… не совсем корону, всё-таки королевой меня признали не все кланы.

Кинув в дорожную сумку случайным образом выбранные вещи, я посмотрела на запястья. По бледной тонкой коже никак нельзя было понять, что повелитель оставил на мне свои знаки, но иногда я чувствовала жжение, или они и вовсе проявлялись, напоминая о событиях того дня. Магия проходила сквозь знаки Повелителя, пульсируя в них, будто в свежих шрамах, но ничего больше я не ощущала и не понимала, что с этим делать.