Мама Ирмис неотрывно смотрела на дочь, сжимая в руке платок, а отец придерживал её за руку. Мне показалось, что он тянул её назад, но женщина явно хотела поговорить.

— Ещё раз поздравляю, Ваше Величество, чудесный праздник, — склонила она голову, — разрешите поговорить с дочерью?

— Нет, — жёстко ответила за меня Ирмис, — говори при всех, они всё знают.

Женщина окинула нас сосредоточенным взглядом и поджала губы.

— Ирмис, дорогая моя, поехали завтра с нами домой. Есть один целитель, он посмотрит, что можно сделать.

— Олена, мы же это уже обсуждали, — вздохнул супруг.

— И что? — повернулась она к нему, — думаешь, я смирюсь, что моя единственная дочь превратилась в… в монстра?

— Ничего нельзя сделать с таким монстром, как я, — печально заметила подруга, — разве что убить.

Голос Ирмис явно дрожал, а глаза заблестели. Я хотела поддержать её, но Ния успела первая.

— Что вы такое говорите? Как не стыдно! — возмутилась она и подошла вплотную к подруге.

— А вас, юная леди, я не спрашиваю, когда будут свои дети, тогда и поймёте! — парировала женщина.

— Что ты хочешь, мама?

— Вернуть свою прежнюю дочь!

— Вместо того, чтобы поддержать её, — не выдержала уже я, — вы осуждаете? Вы не знаете, что она пережила!

— При всём уважении, Ваше Величество, я не могу поддержать существо, убивающее людей и питающееся кровью!

От услышанного у меня глаза на лоб полезли. Теперь я понимала, почему Ирмис не хотела их видеть. Никто не хотел её принимать, и не важно, что она была бы мертва, если бы не стала вампиром. Я хотела высказать её родителям всё, что думала, но услышала, что Ирмис всхлипнула, и на щеке заблестела слеза.

— Олена! — одёрнул её муж.

— Что, Олена? Посмотри, в кого она превратилась! — ткнула в Ирмис пальцем мама, скорчив физиономию, полную отвращения, — мы отправили учиться нашу чудесную девочку, а теперь это кто? Встретила бы я того, кто её обратил, я бы ему все сказала! Это чудовище…

— Я слушаю, — раздалось из-за спины.

Мы резко обернулись. Алистер стоял сзади Ирмис, сцепив за спиной руки, и спокойно смотрел сверху вниз на женщину. Он и так выглядел довольно мрачно, но сейчас какая-то особенная жуть витала в воздухе. Черная одежда и длинный плащ делали его высокую фигуру пугающей. Его глаза заволакивала тьма, а алые огоньки опасно поблескивали. Женщина открыла рот от удивления, но не смогла выдавить и слова.

— Ну так? — ровным тоном повторил он, — что вы там хотели мне сказать? Впрочем, как я и думал — ничего. Ваша дочь умерла, ей мечом пробили грудную клетку насквозь, и я воскресил её. Вопросы?

— Как… вы… — не могла Олена подобрать слова, её крылья носа вздымались от возмущения, но в глазах отчётливо виднелся страх.

Она не принимала дочь такой, просто не хотела. Это поняла и Ирмис. Подруга дёрнулась, желая уйти, но Алистер положил ей руки на плечи, пригвоздив к полу.

— Если такая дочь вам не нужна, то убирайтесь вон. Ещё раз услышу в её сторону что-то подобное — убью вас на месте. У меня в этом очень богатый опыт. Это ясно?

Олена побагровела от злости, но не посмела перечить вампиру. Муж и вовсе ничего не говорил, просто молча наблюдал за перепалкой. На Ирмис же было жалко смотреть, мне стало невыносимо больно от всей этой чудовищной ситуации, как же родная мама может так относиться к дочери?

— Я вроде запретил вам подходить, — прервал нас вернувшийся Джаред.

Он прошёл мимо нас и встал прямо перед матерью, вперившись в неё пылающим взглядом.

— Джаред, мальчик мой, ты не понимаешь…

— Молчать! — жёстко оборвал он мать, — я всё прекрасно понял. Вас больше устроил бы труп Ирмис, а не вампир, не так ли? У вас было время понять ситуацию с прошлой встречи, и это итог?

— Она нам больше не дочь! — воскликнула Олена и ткнула в Ирмис пальцем, — это тень на нашем роду!

Ирмис всхлипнула, а Алистер сузил глаза, и от него поползли клубы дыма, я же стояла и не знала, как реагировать, казалось, что он сейчас их убьёт.

— Олена, — дёрнул супругу за плечо муж, явно заметив накаляющуюся обстановку, но женщину уже было не остановить.

— Я отрекаюсь от тебя, Ирмис! — взвизгнула женщина, повергнув нас всех в шок.

Я просто остолбенела, а Алистер шагнул к ней и приподнял руку, но внезапный смех Джареда заставил нас в недоумении на него оглянуться.

— Это даже забавно, — отсмеявшись, сложил он руки на груди и с нескрываемым отвращением посмотрел на мать, — вам настолько важно мнение других, что плевать на дочь и её чувства. А я то думал, что дальше многолетнего осуждения её полноты дело не дойдёт. Как хорошо, что мы это выяснили. Я остаюсь с Ирмис, а вы молча возвращаетесь обратно в Лорники и держите рот на замке, иначе я клянусь, вы пожалеете.

— Сынок…

— Сына у вас больше нет, убирайтесь.

Обведя всех нас острым взглядом, мама Ирмис повернулась к дочери и Алистеру. А затем просто молча развернулась и ушла, даже не попрощавшись.

— Простите, — извиняющимся тоном бросил отец и последовал за супругой.

— Ирмис, — подошла я к подруге и взяла её за руку, но она ошарашенно смотрела вслед родителям, и по её щекам катились слёзы, капая на платье.

— Пошли пройдёмся, — сказал ей Алистер, взял за руку и потянул за собой, а Ирмис, словно тряпичная кукла, поплелась следом, спотыкаясь о подол.

Не стоило их приглашать. Теперь подруга расстроена, и неизвестно, когда придёт в себя, но вот Джаред меня удивил. Не знала, что ему так важна сестра. Или просто я всех равняла на Эрика, которому и жизнь-то моя не важна оказалась.

Джаред презрительно смотрел вслед родителям, пока те не скрылись из виду, и только потом повернулся к нам, но к моему неудовольствию подошёл Аарон, а с ним приплёлся и Винс.

— Всё правильно они сказали, она не человек, — тут же высказался он.

— Закрой рот, — процедил сквозь зубы Джаред, — у меня и так паршивое настроение.

— Иди к Хорту, — злобно произнёс Винс, — плевал я на твои ранимые чувства.

— Какая разница, что не человек? — возмутилась Ния, вклинившись в перепалку, — у тебя все вампиры плохие, да? А если бы вместо неё была я, ты бы тоже предложил меня убить?

— Тогда ты бы уже была не той, кого я знаю, — ответил он ей, не моргнув и глазом.

— Ах так… ну и прекрасно! Джаред! Пошли потанцуем, ты мне ночью обещал. Правда не уверена, какой именно, я же у тебя каждый день ночую, — рыжая окинула ликующим взглядом покрасневшего от злости бывшего, и лучезарно улыбнулась Джареду.

— А пошли, — взял он её за талию и рывком прижал к себе, с усмешкой посмотрев на Винса.

Ния помахала Винсенту ручкой и обняла Джареда, после чего они удалились. Столько ненависти в глазах мага я ещё не видела. Он дёрнулся в их сторону, но Аарон преградил ему дорогу, напомнив, что отец велел вести себя подобающе. Стараясь изо всех сил сдерживать себя, чтобы не улыбнуться, я сделала шаг в их сторону.

— А знаешь, Винс, — обратилась я к нему, изрядно веселясь, — зря ты тогда меня послушал и не пошёл поговорить с Нией, а просто молча исчез. В ту ночь твоей девушкой она точно быть перестала.

На секунду мне показалось, что я совершила ошибку, и он на меня кинется. Лицо Винсента приобрела такой тёмный свекольный оттенок, что казалось, просто лопнет от злости. На лбу пульсировала вена, а без того тёмные глаза просто почернели.

— Прошу меня простить, сейчас мне нужно произнести речь гостям.

Улыбнувшись ещё раз, я двинулась к помосту, где сидел оркестр. Когда я поднялась по ступенькам и встала, то музыканты прекратили играть, а танцующие остановились и подняли головы, глядя на меня.

— Благодарю, что вы почтили дворец присутствием в столь важный для королевства и для меня лично день. Мы пережили ужасную трагедию и потеряли многих близких людей. Война коснулась всех королевств, и не осталось ни одного уголка на земле, куда не пришла бы трагедия. Но мы выжили, и мы стоим тут. И ничего этого не было бы, если бы не честолюбие некоторых из нас. Злые помыслы рождают ужасные поступки. Ради убеждений многие готовы поступиться благополучием всех людей. Одним из таких людей, как вы уже слышали, оказался мой брат. Люди развязали войну, и люди же её и закончили, но слишком огромной ценой. Мы должны помнить, что из этого получилось. И никто не должен желать платить такую цену.