— А разве такое бывает? — возражает Брук.

За три дня, прошедших с момента принятия решения о свадьбе в предсезонный период, мы с Клэем встретились с организатором свадьбы.

Мы обсудили цифры, план церемонии, списки гостей и расписание.

Мари быстро составила свой собственный список дел, который, по ее мнению, должен быть и моим.

Как бы Клэй ни говорил, что хочет разделить с нами подготовку, он все равно отвлекается на тренировки, а я очень хочу провести эти минуты с сестрой и лучшей подругой.

Сейчас они держат в руках две стороны одного свадебного платья.

— Оно такое… девственное, — настаивает Мари.

Брук моргает. — Тогда хорошо, что твоя сестра чиста, как горный порошок.

Мари переводит взгляд с меня на Брук, и ее глаза расширяются от недоверия.

— Очевидно, Нова выходит замуж за Клэя, потому что он такой поэт.

Теперь мы обе смеемся, но моя сестра только качает головой.

Я настаивала, что мне не нужно традиционное свадебное платье, но всего один телефонный звонок Брук заставил одного из ведущих свадебных дизайнеров Денвера открыть для нас свои двери в кратчайшие сроки.

Поэтому я решила, что было бы нечестно не посмотреть, что у них есть.

— Фасон «труба» сделает твои бедра… — Мари делает взмах руками.

— Но Нова с детства хотела большое пышное платье принцессы, — вклинивается Брук.

Мари насмехается. — Откуда ты знаешь?

Брук поворачивается ко мне. — Я подберу еще несколько вариантов. Не двигайся. — Она отправляется посмотреть еще несколько платьев в другой части бутика.

Мари расправляет плечи и понижает голос. — Слушай, я знаю, что когда ты приехала на мою свадьбу с Харланом, я выбрала Хлою, а не тебя в качестве подружки невесты. И я хотела сказать тебе… — Она поднимает плечи. — Это была ошибка. Не потому, что Хлоя не замечательная, но я знаю, как ты этого хотела.

Мое сердце расширяется. — Спасибо, Мар. Я ценю твое присутствие здесь, особенно учитывая, что Эмили не спит, а у тебя большой проект на работе.

Ее глаза сияют, но она фыркает. — Ну да, ты же моя младшая сестра.

Брук возвращается, нагруженная платьями. — Вот, пожалуйста. Примерь эти.

С помощью ассистента я пробую одно платье за другим. Все фасоны и стили.

— Волосы наверх? — Мари предлагает одно, а Брук качает головой.

Как бы мне ни нравилось, что они обе здесь, мне хочется, чтобы они улыбались одновременно.

— Что вам нравится? — спрашивает меня ассистент.

Я смотрю между платьями и вижу одно, которое еще не примеряла.

Платье приталенное, с прозрачными вставками и бисером белого и бледно-серебристого цвета. Юбка расходится каскадными волнами из тафты.

Это определенно не утонченное платье, но от него захватывает дух.

Ассистент помогает мне влезть в него, ткань обнимает мои изгибы так, что хочется вздохнуть.

Спустя несколько минут я ступаю на пьедестал и встречаюсь взглядом с зеркалом.

Мое сердце начинает колотиться, когда я вижу перед собой женщину. Она переливается, элегантна и сияет.

Я чувствую себя сказочной принцессой.

Я выхожу замуж за мужчину своей мечты, так что, наверное, правильно, что мое платье будет прямо из сказки.

— Что бы вы ни собирались сказать, — предостерегаю я, — мне очень нравится это, так что…

Когда я поворачиваюсь, ладонь Брук прижата к ее рту, а глаза Мари влажные.

— Хорошо, — отвечает Мари, ее губы кривятся.

Брук кивает с легким смешком. — Оно прекрасно.

Моя грудь наполняется предвкушением и восторгом. Мне нравится платье — с тех пор как я его увидела, я не могу перестать представлять, как иду к алтарю в таком сказочном наряде, — но я в восторге от того, что они тоже его обожают.

— Нам нужно немного изменить длину, — говорит ассистент. — Когда оно вам нужно?

— В эти выходные.

Мари вмешивается, протягивая кредитную карту. — Сколько потребуется.

Брук кивает. — Эта свадьба станет лучшей рекламой для тебя за весь год.

Клэй: Нашла платье?

Нова: Может быть.

Клэй: Даже не думай платить за него сама. Что хочет моя жена, то она и получит.

Мой желудок исполняет маленький танец, как всегда, когда Клэй говорит что-то приятное, от чего мне хочется залезть на него, как на дерево.

Когда я поднимаю глаза, Мари и Брук спорят о вуали.

Приятно чувствовать себя настолько любимой.

Я думаю.

Я расплачиваюсь за платье черной картой Клэя, и мы втроем выходим на улицу под лучи осеннего солнца.

— Нам нужно отпраздновать, — решает Мари.

— Выпьем шампанского, — подхватывает Брук.

— Я хочу быть дома к доставке, — говорю я. Туфли Клэя должны прибыть из Италии. — У нас там будет шампанское?

Девочки соглашаются.

— Кто еще придет? — спрашивает Брук.

Я рассказываю ей о списке гостей, включая команду.

— Мы хотим, чтобы все было интимно и неформально, — говорю я. — Никаких свадебных вечеринок, никаких особых ролей. Таким образом, все, включая родителей Кэт и Клэя, смогут просто прийти и хорошо провести время.

— Я думала, что была полностью готова к замужеству, — говорит Мари, стоя у меня за плечом.

— Ты была идеально подготовлена. У тебя был контрольный список длиной в милю. И Хлоя, — напоминаю я сестре.

— Я не это имела в виду. Быть женой — это совсем другое, чем быть девушкой. Ты будешь иметь дело с его семьей, давлением общественности…

— Со всем этим мы уже разобрались, — настаиваю я.

По дороге к нам с Клэем мы с Брук обсуждаем свадьбу и решения, которые еще предстоит принять. Моя сестра молчит на заднем сиденье.

После того как мы припарковались и направились к лифту, Брук спрашивает: — Цветы?

— Я собираюсь поискать. Может, завтра? — говорю я, нащупывая свой телефон.

— Я могу пойти с тобой, — предлагает Брук.

— Я думала, тебе нужно уехать за город? — говорю я подруге.

— Я могу отменить.

Я бросаю взгляд на сестру, и во мне поднимается чувство вины. Брук знает, что великолепно смотрится вместе, и она всегда меня поддерживает, но я беспокоюсь за Мари. — Мар? Ты можешь помочь мне с цветами?

— Наверное.

— Отлично. — Когда лицо моей подруги опускается, я добавляю: — Брук, ты можешь помочь с местом проведения торжества в конце этой недели?

— Конечно.

Всю свою жизнь я хотела, чтобы люди любили и принимали меня. А теперь, когда двое дорогих мне людей жаждут быть рядом…

Я напомню им, что они обе важны для меня.

Мы заходим в квартиру, и нас встречает яркий свет открытого пространства.

Во время нашего короткого пребывания в Лос-Анджелесе я нашла нам дом для аренды. После возвращения в Денвер в следующем сезоне было логично вернуться в квартиру, которую Клэй купил, когда только подписал контракт с «Кодиаками». Объективно дом прекрасен, но он никогда не был моим, а теперь, когда я продолжаю заниматься живописью, а Клэй пустил корни, нам стало не хватать места.

У меня есть арендованная студия в городе, где я могу рисовать, но иногда было бы неплохо иметь немного пространства, чтобы разбрестись по дому. Вторая спальня в квартире представляет собой беспорядочную массу бумаг, трофеев и наград Клэя и моих вещей для рисования.

Винный холодильник на кухне не так впечатляет, как винный погреб Мари и Харлана в подвале, но в нем нет шампанского.

Я открываю шкаф и нахожу закрытую фольгой бутылку Moet. — Как вам это?

— Если это все, что у тебя есть, — говорит Мари.

— Дело не в бренде. Главное — это качество, — говорит Брук.

— А еще оно теплое, — возражает Мари.

Брук пожимает плечами. — Давай сюда.

Она берет полотенце, чтобы открыть шампанское, а мое внимание переключается на фотографии на стене. Там есть наше с Клэем селфи на Арубе: его татуированные руки обхватывают меня сзади, когда мы лежим на пляже. На другой — Кодиаки, столпившиеся вокруг своего стенда в «Майл Хай». На одной мы с Мари в детстве с нашими цветочными коронами и танцевали в поле.