– Но сейчас тебе выпал шанс. Выпала зацепка, за которую нужно ухватиться стальной хваткой, – с убеждающей интонацией произнес подполковник и остановился позади Юмина. – Твое сердце ничто не залечит. Но ты должен понимать, что важно остановить этого психопата прежде, чем утечет жизнь другого человека. Это может быть моя дочь, – с горечью продолжал подполковник. – Или жена другого твоего коллеги.

Майор стиснул зубы. Злость, которая рвалась теперь наружу, готова была пробить хрупкие ребра. Удержать в себе гнев было неимоверно тяжело, но Юмину удалось совладать с собой. Майор сжал пальцы левой руки в кулак, да так сильно, что в ладонь впились короткие ногти.

– Я могу рассчитывать только на тебя, Лех. – Сильные руки подполковника легли на плечи Юмина и слегла их сжали. – Только ты можешь остановить этого психа. Мне больше не на кого положиться.

Майор едва слышно вздохнул. Он не мог отказаться от этого дела. Ему просто не позволили бы. Все уже было решено изначально, возможно вчера, когда нашли эту девушку.

– Когда я смогу увидеть Ладу? – спросил Юмин и разжал кулак.

Холод. Страх. Шум ветра. Шелест сухих веток деревьев. Отрывистое дыхание. Бешеный стук сердца. Запах гнили.

Лада вскочила от кошмара, который ей приснился в полицейском участке. По коже прошелся легкий холодок, который вызвал противные мурашки.

Это был сон. Страшный сон, который отголоском страха растекался противной холодной рекой по коже. Горела одинокая лампа, и Лада не с первого раза вспомнила, где находится. Было слишком тихо, если не считать завывания ветра за окном. И еще звук работающего теплового радиатора, позволяющий убедиться, что она в безопасности.

Лада поднялась со старого дивана, у которого пружины готовы были выпрыгнуть из-под продавленного слоя поролона. Поправив теплое покрывало, которое услужливо дали ей сотрудники полиции, девушка попыталась успокоиться.

Все позади. Наверное… Она точно не знала, но хотела в это верить.

Лада мысленно пыталась разобраться, где ее страх, а где реальность, но ни на чем, кроме как на пульсирующей боли в виске, не могла сосредоточиться.

Девушка определила, что на дворе уже глубокая ночь. Осень в Питере – глухая, непроглядная тьма. Прямо как последние несколько месяцев жизни Лады в руках маньяка. Практически черная бездна за окном вместо пасмурного неба лишь усугубляла ее нервозность.

Девушка вздрогнула от болезненных воспоминаний. Как ей удалось вырваться из лап психопата? Ее смекалка или же его ошибка?

Лада помотала головой, чтобы отогнать тяжелые мысли. Поднявшись со скрипучего дивана, она подошла к окну. Вид на задний дворик, в котором стояли должностные полицейские машины, выглядел уныло. Мягкий свет от мигающей лампы отражался в грязной луже. Беспросветное темное небо будто пыталось сказать Ладе, что самое опасное еще впереди. Девушка с трудом сглотнула. В горле пересохло, мысли путались, а от страха, который давно поселился прямо под ее кожей, было не по себе…

Кто-то резко открыл дверь настежь. Лада едва слышно пискнула и торопливо обернулась.

На пороге стоял полицейский. Он осмотрел Ладу с ног до головы, но из-за струящегося яркого света из коридора девушке не было видно его лицо.

– Вижу, я вас не разбудил, – сказал он тихо, словно боялся, что кто-то услышит его.

Лада ничего не ответила. Она была настолько потрясена внезапным визитом мужчины, что теперь дрожала и не могла подобрать простые вежливые слова.

– Вам что-нибудь принести? – спросил мужчина.

Лада облизала пересохшие губы, но трещинки на коже начали саднить. На кончике языка почувствовался привкус железа.

– Д… да, – наконец выговорила она, сильнее кутаясь в плед. – Воды.

– Будет сделано, – сказал мужчина и вышел в коридор, оставив дверь в кабинет открытой.

Лада слышала только бешеный стук своего сердца. Она попыталась вдохнуть полной грудью, но ее правое легкое пронзила острая боль, которая тут же быстро исчезла.

Из коридора донеслись приглушенные голоса. По всей видимости, это были дежурные. Лада точно не знала, но попыталась успокоить себя этой мыслью. Выйти из кабинета и посмотреть, что творится в коридоре, она не решилась. Ее ноги словно утопали в бетоне, каменели и становились все тяжелее. «Я должна успокоиться», – проговорила мысленно девушка, но легче от этого не стало.

Буквально через пару мгновений на пороге снова появился тот самый мужчина, который напугал ее.

– Вот вода, – сказал он и протянул полный граненый стакан.

Лада не торопилась брать этот стакан. Что-то ее останавливало, но… что именно, девушка не понимала.

– Что-то не так? – спросил мужчина.

По виду ему было около тридцати лет, хотя в наше время молодые люди выглядят намного старше. Однако Ладу не заботили ни возраст мужчины, ни его голос, ни отношение к ней. Она понимала, что выглядит глупо, не доверяя никому, но, с другой стороны, ее можно было понять.

Собравшись с мыслями, Лада приняла из рук мужчины стакан и опустошила его за несколько глотков.

– Спасибо, – произнесла она хриплым голосом и отдала стакан мужчине.

– Если что-то будет нужно, просто позовите меня, – сказал мужчина, указав на все еще открытую старую дряхлую дверь. – Мы с коллегами в соседней комнате.

Лада машинально кивнула. Она заметила, что мужчина рассматривает ее с любопытством, как будто изучая… Под гнетом его взгляда Ладе стало не по себе, поэтому она опустила глаза в пол, еще сильнее закуталась в плед и стала ждать, когда мужчина уйдет. И долго ждать ей не пришлось.

– В общем, – с неким подобием обиды произнес мужчина, – если что, зовите.

Одарив Ладу напоследок еще одним любопытном взглядом, мужчина удалился, закрыв за собой дверь. Лада осталась одна. И она понимала, что чем дольше остается наедине с собой, тем сильнее ее терзают беспокойные мысли.

Лада Табакова. Девушка, которая стала зацепкой в мертвом деле о Спасителе, всю ночь не выходила из головы Юмина. Ему удалось подремать несколько часов, прежде чем зазвонил будильник. И даже тогда, во сне, ее образ с фотографии приходил к майору каждую секунду.

Юмин распахнул глаза и посмотрел в потолок. Он уснул, даже не раздевшись.

– Лада… – произнес он шепотом, словно пытаясь разгадать нерешенную загадку. На кончике языка остался привкус никотина от последней выкуренной сигареты. – Как тебе удалось выбраться?

Перед глазами возник образ его покойной невесты. Мария. Маша. Машуленька. Сердце пронзила жгучая боль, отчего майор поморщился. Он помнил этот кошмар, словно все это случилось только вчера. Как он выловил бездыханное тело Маши из Невы. Как сидел на каменной пристани, прижимая мертвое тело к себе. Как боль разрывала его на куски. Тогда, впервые в жизни, Юмин заплакал. Горькие слезы спускались по его щекам от беспомощности и горя. Она уже не была похожа на девушку, которую он любил. Ее тело было забальзамировано и выброшено в реку, словно ненужная кукла. Майор вспомнил, как убрал со лба чернявые волосы девушки, которые никак не хотели раскрывать ее лицо. Как вытаскивал из мокрых локонов застрявшие водоросли и щепки. Как обливалось его сердце раскаленной лавой скорби. Память – печальное приобретение человечества. В особенности если осколки разбившегося сердца еще не унесла боль.

Через какое-то мгновение будильник зазвенел во второй раз. Майор тяжело выдохнул со свистом и приподнялся на кровати. Голова раскалывалась от недосыпа и сбитого режима сна. К тому же Алексею не всегда удавалось нормально поесть, а уровень кофеина с никотином давно превышал дневные нормы. А иначе невозможно постоянно оставаться на плаву.

Юмин потер руками лицо и спешно встал с кровати. Будильник снова зазвонил, и майор резко ударил по кнопке выключения. Ему меньше всего сейчас хотелось слышать этот противный электронный звук, который раздражал его до чертиков.