Юмин хорошо анализировал обстановку, и не потому, что был одним из лучших выпускников военной академии. Еще в юношеские годы Алексей любил подражать великому сыщику Путилину[1]. Он восхищался его находчивостью, упорством и тягой к справедливости. Ему нравились смекалка Путилина и то, как он изощренно заводил знакомства с людьми, которые позже становились ключевыми фигурами в следственных делах. А в раннем детстве, еще когда Юмин не так хорошо говорил, он уже щелкал как орешки детские загадки и логические задачи. Алексей с теплотой вспомнил, как с холодным расчетом смог провести свое первое расследование убийства дворовой кошки Муськи. И то, как его впервые в жизни похвалил почетной медалью сам старшина. И пускай она была из молочного шоколада, Юмин с теплотой в сердце хранил такие храбрые поступки детства.

Лестница начала сильно скрипеть, шаги подозреваемого стали затихать. Отсюда, где Юмин замер в ожидании встречи с тем, кого искал Дмитрий, его видно не было. Алексей глубоко вдохнул воздух через нос и принялся выжидать, выставив вперед руку с пистолетом.

Еще какие-то десять секунд, и послышался прыжок мужчины с пожарной лестницы на асфальт. Юмин сразу же уловил, что звук глухой, а значит, фигура весит не больше семидесяти-восьмидесяти килограммов. Скорее всего, это профессиональный «доставщик». Но не доставщик еды из ближайшего ресторана или продуктового магазина. Такие люди очень тихие, их вес невелик, они точно проиграют в драке, но вот в забеге выиграют быстрее, чем можно моргнуть глазом. Вжух – и их след простыл. Алексей ловил таких, допрашивал. Он знал, как с ними работать, какие рычаги давления можно использовать.

«Доставщик» притих. Алексей наблюдал за ним через тень, которая падала на едва освещенный участок асфальта. Юмин досчитал до трех и, резко выдохнув, выпрыгнул из-за угла дома и предстал перед целью. «Доставщик» растерялся. Его лицо скрывала черная кепка. Да и одет он был во все черное. Такого легко потерять в толпе, если он не поднимает лицо и не смотрит в камеры, расставленные по всему городу, действует скрытно, тихо и без посредников.

– Стоять, – мягкий голос Юмина рассек тусклый угол дворика. Следователь держал на мушке «доставщика», дыша ровно и не шевелясь. – Руки вверх.

«Доставщик» замер на месте. Алексей не видел его лица. Напротив, лишь бледная тень падала на темную кепку, освещая маленькую точку на темечке. Паренек не спешил выполнять требование следователя, но Алексей точно знал, что «доставщик» напуган. Он внимательно смотрел на его плечи. Дыхание было ровным, даже чересчур. Если Алексей совершит оплошность и паренек дернется с места, то вряд ли Юмину удастся его догнать. Хотя следователь держал себя в форме в отличие от своих коллег. Но все равно бег наперегонки с таким пареньком, как этот, дался бы ему тяжело.

– Давай по-хорошему. У тебя есть шанс спасти свою жизнь.

Следователь произнес все это так неправдоподобно, что сам бы не поверил. И паренек продолжал стоять неподвижно. Тогда следователь сделал осторожный шаг к нему, продолжая держать его на мушке.

– Я знаю, кто ты и на кого ты работаешь, – продолжил Юмин. – Поэтому давай мы все решим мирным путем. За содействие в следствии тебе скостят срок. Я помогу в этом.

Юмин, конечно же, блефовал. Он ни черта не знал, кто перед ним. Быть может, это ночной Ромео, который спустился по пожарной лестнице от своей возлюбленной. Или же обычный хулиган. Но разбираться с этим будет Козлов и чуть позже. Нужно тянуть время, пока оперативник прочесывает чердак.

– Ты сейчас просто поднимешь руки. – Юмин сделал еще один шаг к парню. – Это не сложно…

– Юмин!

Голос Козлова донесся из парадной. В эту роковую секунду, за которую бабочка успевает махнуть трижды своими тоненькими крылышками, Юмин успел моргнуть лишь один раз. Паренек резко дернулся с места и устремился за угол дома, громко хлюпая кроссовками по лужам.

– Дьявол! – воскликнул следователь и бросился за ним.

Паренек устремился вперед по плохо освещенным улицам. Его бег был легким и быстрым. Юмин бежал за ним. Его движения сковывало пальто, которое лишь утяжеляло бег. Но следователь не сдавался. Он никогда не сдавался, всегда шел с поднятой головой. Какие бы трудности ему ни приходилось преодолевать, Алексей всегда старался быть на шаг впереди. Вот только в этот раз ему пришлось глотать дырявую надежду и смотреть на то, как «доставщик» все сильнее отдаляется от него. Юмин плохо знал этот городок. Но доставать телефон с навигатором было нелогично. Поэтому ему пришлось просто бежать вслед за пареньком, стараясь не выпустить его из виду.

Небеса пригорода Питера словно разгневались. С темного беспроглядного неба, которое рассекают самолеты в районе аэропорта Пулково, начали падать студеные капли дождя. С каждой пройденной секундой дождь усиливался, а «доставщик» все больше отдалялся от следователя.

Через одно здание на неработающем светофоре, который мигал оранжевым, будто предупреждая об опасности, «доставщик» резко свернул направо.

– Стой! – воскликнул следователь. – Стой, кому говорят!

На повороте на скользком металлическом люке канализации у Юмина поехали ботинки. Он чуть не упал, но сумел удержать равновесие. Фигура «доставщика» убегала все дальше, пока разгневанное небо роняло на асфальт холодные слезы.

Юмин тоже не сбавлял скорость. Через мгновение он выбежал на освещенный тротуар возле магистрали. Сильный гул от машин сдавливал виски, но Юмин не переставал преследовать «доставщика». Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он сможет дотронуться рукой до него.

Дождь все усиливался. Ветер издавал вой страха, отчего казалось, что эта погоня должна стать хорошей кульминацией дня. Дыхание следователя обжигал ледяной воздух при каждом вдохе.

Еще секунда, и «доставщик» резко выбежал на оживленную трассу.

– Дьявол! – выругался Юмин и пустился за ним.

«Доставщик», кажется, знал, как лавировать между машинами. Восьмиполосная трасса смерти была единственной полосой препятствий между следователем и «доставщиком». Первая машина затормозила быстро, а вторую Юмину пришлось пропустить. Следователь сократил дистанцию на одну полосу, но все равно было опасно бросаться на парня. Юмин знал это, поэтому выжидал.

Перед «доставщиком» за три метра от его ног остановился огромный «КамАЗ». Юмин размахивал руками, пытаясь остановить другие машины. И ему это удалось. Резкий звон шин по асфальту разнесся по всей округе, докуда может дотянуться эхо.

Его сменил глухой стук о металл, перемешанный с хрустом. Юмин замер. «Доставщика» сбил другой «КамАЗ», который едва справился с управлением и чуть не выехал на встречную полосу. Тела «доставщика» Юмин не видел. Зато кровавую полосу, вытекающую из-под шин «КамАЗа», следователь заметил невооруженным глазом.

– Вот черт! – воскликнул Юмин.

Такого исхода погони он не ожидал.

Глухой стук колес разбивал тишину мокрого от дождя хвойного леса.

Сквозь лесной массив была давно проложена железная дорога, по которой курсировали пригородные поезда. Иногда вдоль насыпи щебня проходили люди, которым было неудобно добираться на электричке, ведь их дом находится ближе, чем предыдущая остановка. И иногда в самые темные дебри леса забредала легкая добыча для охотников. И он был такой добычей.

Он знал это место как свои пять пальцев. Каждый камушек, листочек и дерево. Здесь он провел больше всего времени – в одиночестве, рядом с прогнившим мхом и запахом сырости. Запахом страха и могущества.

– Она меня бросила, – едва слышно промолвил он, вглядываясь вглубь леса.

Еще не до конца опавшая крона лиственных деревьев что-то шептала ему. Он легко уловил знакомый напев одиночества, который отголоском соловьиной трели отдавался в его висках.

– У нее не было выбора. Она бы все равно нас кинула! – Его голос изменился, будто другой собеседник внедрился в рассудок мужчины.