– Так, это самое, а от кого?

– Ах ты гнида плюгавая!

Женщина окончательно прогнала мужичка со двора звонкими шлепками грязной тряпки по спине. Ушла в подъезд, громко хлопнув дверью. Выключила музыку, судя по звону, просто разбив магнитофон.

Оставшаяся в одиночестве, поддатая девушка в коротком чужом ватнике, не прикрывающем красные ягодицы, осмотрелась. Увидела шокированных супругов в резиновых сапогах. Она решила подойти почему-то именно к женщине, стараясь сделать это элегантно, но вышло жеманно и пошло:

– Мадам! Позвольте попросить у вас сигаретку? У нас тут, как видите, произошла довольно напряжённая дискуссия.

Женщина, изумлённая сценой явно сильнее мужа, проговорила:

– Я не курю, я беременна.

– Ты что? – Мужчина посмотрел на жену счастливыми глазами.

– Сюрприз, дорогой!

Оставшаяся без сигареты пьяненькая девушка поняла, что делать ей теперь во дворе точно уже нечего.

– Да вы все охренели что ли? Пойду на трассу.

Мужчина забрал сумку из рук супруги.

– Давно?

– Два месяца. Хотела сегодня рассказать, думала, праздник устроить.

– Ты ж моя… – Мужчина схватил жену в охапку, закружил её.

– Поставь, дурак! – Женщина, смеясь, обняла мужа.

Здание поражало своими размерами и формой. Среди строгих соседей-высоток оно выделялось асимметричностью. Казалось, что его проектировал не один архитектор, а сотня студентов младших курсов архитектурного университета. Этажи были разной высоты, окна в пол чередовались с закруглёнными вверху, словно дворцовыми.

С шестого по десятый этаж располагались готические колонны, которые, казалось, поддерживали только эго архитектора. Одиннадцатый, тринадцатый и почему–то последний, сороковой этаж, были выполнены в хрущёвско-панельном стиле. Венчали всё это великолепие огромные светящиеся даже днём буквы: «Божий Промысел».

Матвей вдохнул свежий воздух улицы, прикрыл глаза и открыл тяжёлую дверь. За ней оказался довольно банальный светлый холл. Сидящая за стойкой девушка подняла на него равнодушный взгляд. В её задачи не входило отфильтровывать посетителей, она сидела именно для таких нерешительных гостей – подсказать и направить.

– Доброе утро! Меня зовут Ангел Гезария. Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила она.

– Да, я… – Матвей почувствовал, что у него пересохло во рту.

Девушка протянула ему стакан с водой. Матвей взял его дрожащими от волнения руками, выпил, поставил уже пустой на стойку.

– Я пришёл к… – Матвей с ужасом понял, что он забыл от волнения имя той, кто украла его сердце и мысли.

– Не волнуйтесь. Я уверена, вы вспомните, – заверила его Гезария.

Она работала здесь уже не первую сотню лет и видела насквозь каждого посетителя. Она умела мгновенно определять, кого куда послать: кого к лифтам на нужный этаж, а кого на хрен. Не зря её должность назвалась «Ангел полномочий».

– Два четырнадцать шестнадцать, сорок девять тридцать два, – проговорил пришедший в себя Матвей.

– Звучит неплохо. Это что-то значит?

Гезария отвлеклась на нового посетителя, вошедшего в здание, хлопнув большой дверью. Стараясь не привлекать внимание, гость торопливо пошёл прямо к лифтам. Увидев, что девушка на ресепшене куда-то смотрит, Матвей посмотрел в ту же сторону и увидел вчерашнего знакомого.

– Марк! Господи, как я рад вас видеть! – воскликнул он.

Марку, которому не удалось проскользнуть незамеченным, пришлось изобразить радушие.

– Мой друг! Какая встреча! Что вы здесь делаете?

– Я пришёл к… – Матвей, к своему стыду, опять не смог вспомнить имя девушки.

Гезария с интересом посмотрела в глаза Марка. Она видела насквозь каждого, но, будучи воспитанным ангелом, явно никогда этим не пользовалась.

– Анаэль, – Марк нехотя произнёс имя будущего шефа.

– Вы проводите коллегу? – Гезария решила позабавиться и сделать вид, что узнала в Марке сотрудника.

– Да, конечно, напомните, пожалуйста, где сегодня отдел Подмосковья?

Ангел повернулась к стене за спиной. Всё пространство до самого высокого потолка было исписано номерами этажей, названиями городков и деревень, именами редакторов. Над всем этим хаосом фундаментально темнела надпись: «Отдел Подмосковья», сделанная сразу после постройки здания.

– Да, собственно, везде. Кто вам нужен конкретно? Сегодня.

– Эм–м–м, Анаэль.

Гезария опять посмотрела в глаза Марка. От этого ему стало сразу неловко, неуютно, как школьнику, пойманному на глупом и бессмысленном обмане.

– Разве на визитке не написан её офис?

– Да, действительно!

Марк достал карточку.

«Анаэль. Редактор Божьей милостью.

Сектор С. Этаж 10–13. Офис 665»

– А! Пойдёмте, Матвей. Я провожу вас.

Марк поспешил уйти от стойки с негостеприимным Ангелом.

***

В лифте Марк выбрал нужный сектор и этаж. Двери со вздохом закрылись. За стеклянной стеной замелькали этажи. Их бег в какой-то момент ускорился настолько, что они слились в пёструю ленту.

Наконец, кабина вылетела из здания. Теперь лифт поднимался вдоль ажурной фермы навстречу сектора С. Стало скучно – голубое небо и частые облака сквозь кружево металлических конструкций.

– Ваше? – Матвей показал на папку в руках Марка.

– Да.

– Много.

– Спасибо. А вы с чем едете?

– У меня только диплом.

– Думаете одного диплома будет достаточно?

– Моего – да.

Марка кольнул холодок страха. Такую уверенность в трудоустройстве воспитывают только в одном учебном заведении.

– Матвей, а что вы закончили?

– Средиземноморский Паралингвистический Университет.

Настроение Марка упало. Выпускников этого вуза отрывали с руками. Туда почти невозможно поступить, невероятно трудно учиться, и практически нереально закончить.

– Матвей, а кем вы были до поступления?

– Вы имеете в виду земную жизнь?

Марк смутился. Напоминать о перерождении было крайне неприлично. Не потому, что это заставляло вспомнить, кем ты был до того, как попал на небеса, но потому, что заставляло не забывать, что в любой момент можешь и вернуться.

– Говорят, я был Фу Си.

– Не слышал.

Небо между мирами за окном лифта тянулось отвратительно долго, усугубляя неловкую паузу.

– Сложно было учиться?

– Да. Но мне нравилось.

– А сколько вы в итоге проучились?

– Семьдесят девять лет.

Марк присвистнул.

– Представляю, сколько вы за это время написали.

– Мало, очень мало, – признался китаец. – Нас учили умещать большую историю в маленький рассказ. Потом его укладывать в предложение. В итоге я пришёл к тому, что всё многословие можно выразить в одном звуке, выдохе.

Марк смотрел на попутчика широко раскрытыми глазами.

– Какая хрень. Прости, Господи.

Матвей смутился.

Лифт ворвался в новое здание. Пролетев несколько этажей, он наконец остановился.

Двери открывались, казалось, целую вечность. Этого хватило, чтобы Марк и Матвей в полной мере осознали, что они, получается, соперники.

Наконец путь оказался свободен, и попутчики бросились бегом по коридору к одиноко стоящему вдалеке столу.

Матвей хотел задержать Марка, схватив за куртку, но повезло гораздо сильнее – Марк поскользнулся, папка вылетела из рук, рукописи разлетелись по коридору. Почувствовав вину перед соперником, азиат начал собирать разбросанные по полу бумаги, складывать в стопку.

Марку вдруг показалось, что соперник решил присвоить себе часть рукописей. С громким рыком он бросился на Матвея, вырывая листы из его рук.

Какое-то время они катались по мятым, местами уже порванным бумагам, схватив друг друга за шеи.

Наконец Матвею удалось больно пнуть врага, поскальзываясь, подняться на ноги и с криками: «Она моя!» пробежать несколько метров по направлению к столу, за которым с равнодушным любопытством наблюдала за побоищем Анаэль.