– Тебя, я смотрю, такая политика вполне устраивают, – Анаэль кивнула на статуэтку.

Адимус поднял полученный приз, пристально, как будто видит его впервые, рассмотрел.

– А мне нравится. Хочешь ты или нет, мы опять стали лучшими.

– Поздравляю.

– Анаэль, я давно тебя знаю, поэтому скажу, как есть – ходят слухи, что ваш отдел скоро упразднят. Ты же в курсе, что твой район вот-вот объединят с Москвой? Вас, конечно, не закроют, но Главным Редактором ты не будешь. Скорее всего, переведут в Линейные. Зачем тебе эта рутина?

– Давай я сама буду решать свою судьбу?

– Конечно, дорогая. Если передумаешь – вот мой новый номер, – Адимус умудрился одновременно положить свою визитку в руки Анаэль и поцеловать её в щёку.

– Ого. Шестизначный.

– А ты как думала? Ещё пять премий и уже я буду решать кого наградить, а кого, – Адимус глазами показал на Люцифера, – уволить.

Анаэль торопливо отошла от него. Проходя мимо одного из столиков, она положила на него полученную только что визитку.

Марк, неся под мышкой толстую папку с сочинениями и держа в руках два бокала вина, поспешил догнать Анаэль.

– Прошу прощения, я знаю, что вы Редактор, могу ли я обратиться к вам с просьбой?

Анаэль заинтересованно остановилась. С откровенным любопытством посмотрела на юношу. Молодой человек не смущался взятого в прокате фрака не по размеру, неуместных кроссовок, зелёного клоунского галстука-бабочки.

– Чем я могу вам помочь?

– Я – автор, пока безработный, – Марк попытался достать папку, чтобы показать Анаэль, но бокалы в обеих руках мешали, – подержите, пожалуйста.

Анаэль взяла оба бокала. Марк открыл папку, полную растрёпанных рукописей.

– Вот, я писал пробные работы…

– А где вы учились?

– Я прошёл курс Адимуса «Пиши легко».

– А, это который длится целых две недели?

– Да, верно!

– Что вы от меня хотите?

– Я хочу работать в вашем отделе, – Марк смотрел на Анаэль ясными голубыми глазами.

– Почему в моём?

– Ну, с вами же общался Адимус. Значит, вы лучшая.

– И вы считаете себя достойным моего отдела?

– С чего-то надо начинать.

Анаэль о чём-то задумалась.

– Говорите, учились у Адимуса?

– Ага.

– Как вас зовут?

– Марк.

– Я вас запомню, Марк. Я – Анаэль, если что. Ладно, давайте посмотрим, может ли Великий Автор чему-то научить за четырнадцать дней.

– Спасибо!

Марк закрыл папку. Анаэль протянула ему оба бокала. Достала визитку с десятизначным номером. Положила её в нагрудный карман фрака молодого человека, предназначенный для платка. Не оборачиваясь, пошла к выходу из зала.

Другой начинающий автор – Матвей, смущённый обилием знаменитостей, стоял у стены, нервно перебирая пальцы. Он представлял себе этот вечер почти восемьдесят лет. Фантазия рисовала картины бала: мужчины в шикарных костюмах, дамы в ослепительных бальных платьях, лакеи, оркестр. Вместо этого он оказался на довольно заурядном фуршете.

Сшитый на заказ фрак делал его похожим скорее на официанта, чем на будущего Великого Автора. Гости не воспринимали его как равного. Он оказался невидимкой.

Мимо него прошла девушка в атласном платье. Сердце Матвея, совершив пируэт, остановилось. Всё вокруг замедлилось. Он видел каждый локон её прекрасных светлых волос, слышал нежный шелест платья, чувствовал тонкий аромат её духов. Матвей закрыл глаза.

– Я влюблён!

Когда он решился открыть глаза, девушки уже не было. Не чувствуя пола, он подошёл к ближайшему столику. Взял бокал вина и медленно, смакуя каждый глоток, выпил его.

– Марк, – произнёс молодой человек, стоящий за столиком.

Матвей не сразу понял, что тот обращается к нему.

– Простите?

– Я говорю, меня зову Марк, – повторил молодой человек.

– Матвей.

– У вас странный вид, Матвей, – Марк оценивающе осмотрел нового знакомого: неуместно-шикарный белый фрак и розовая рубашка не шли его азиатскому кругло-жёлтому лицу.

Матвей же понял замечание по-своему:

– Я встретил самую замечательную девушку в мире.

– Между прочим, это мой редактор, – сообщил Марк.

– Что вы говорите! Вы должны нас познакомить!

– Я не думаю, что вы в её вкусе, Матвей.

– Расскажите, какая она?

Марку польстило, что на этой ярмарке тщеславия он оказался не на самом низу пирамиды. Перед ним стоял кто-то ещё ниже по положению. Кто-то, кто боготворит его только за то, что он знаком с кем-то важным.

– Анаэль очень строгая, требовательная, любит людей.

– Умоляю, познакомьте нас!

Марк достал из кармана визитку. На секунду ему показалось, что поделиться телефоном с новым другом – хорошая идея.

– Какой невероятный поворот судьбы – встретить любовь и редактора. Она будет у меня первой!

Марк смотрел в безумные глаза азиата, понимая, что меньше всего ему сейчас нужны конкуренты.

– Два четырнадцать шестнадцать, сорок девять тридцать два, – проговорил Матвей, мечтательно прикрыв глаза, – её номер звучит как начало поэмы.

Марк посмотрел на визитку. Новый знакомый ухитрился превратить телефонный номер в стихи.

Подмосковье. Осенняя распутица. Под дождём, чавкая по расползшейся дороге резиновыми сапогами, шли мужчина и женщина.

– Ты можешь идти нормально?

– Нормально, это как?

– Рядом, чтобы я могла на тебя опереться.

– Ну ты же видишь, здесь узко. Мне где идти – по дороге или в кювете?

– Я не знаю. Просто рядом.

Женщина остановилась. Тяжело дыша, прикрыла глаза.

– Нахрена я сюда приехала?

– Ты-то? Стать главврачом. А вот мне это за что?

– Ладно, не ворчи. Зато у нас квартира своя, а не по углам шаримся.

– Не своя. Надо двадцать лет отработать.

– Ой, всё. Мы бы эти двадцать лет на неё и копили. А так машину купим.

Женщина перехватила сумку поудобнее, взяла мужа под руку.

– Пошли уже, чудо.

***

Ты спросишь меня, почему иногда я молчу,

Почему не смеюсь и не улыбаюсь.

Или же наоборот, я мрачно шучу

И так же мрачно и ужасно кривляюсь.

Открытая форточка квартиры на первом этаже испражнялась на весь двор липкой, вязкой патокой андеграундной песни.

 Просто я живу на улице Ленина

И меня зарубает время от времени.

Сквозь психоделические аккорды слышались крики, звон бьющейся посуды, мокрые шлепки оплеух.

– Пошёл отсюда, мразь подзаборная! – Растрёпанная женщина звонкими ударами грязной тряпки гнала из подъезда плюгавого мужичка в ватнике, калошах, но без штанов. Мужичок пригибал голову, торопливо уворачиваясь от ударов, при этом грозным пьяным голосом пытался урезонить разгневанную женщину:

– Хорош тебе, лахудра! Я тебе ща, это самое… Я те покажу!

– Уже показал, погань!

Из глубины подъезда послышался пьяный женский смех. Женщина обернулась и, увидев длинную и худую, как жердь, пьяную девку в явно чужом домашнем халате, выгнала её из подъезда:

– А ты чего ржёшь, кобыла! А ну пошла отсюда, срань!

Той же боевой тряпкой она выгнала из подъезда пьяную девку, которая залилась смехом

– Ах ты, воровка!

Женщина сорвала с пьяной девки халат, оставив её абсолютно голой под осенним дождём. Мужичок, наблюдавший экзекуцию с безопасного расстояния, поманил её, как собачку:

– Ко мне, ко мне, молодец, рядом.

Девушка трусцой подбежала к нему, не переставая хихикать. Он снял ватник, накинул на девушку, оставшись стоять в синих семейных трусах и калошах. Подтянув трусы, погрозил кулаком женщине.

– Ты, это самое, я, знаешь чо!

– А ну пошёл отсюда, заусенец!

Женщина с тряпкой побежала в сторону мужичка, который решил не проявлять неуместную отвагу.

– Видеть тебя не хочу, засранец! Всю жизнь мне испоганил. Тварь! Я беременна, чтоб ты знал.