Он протянул мне кружку, и я совершенно автоматически чокнулся с ним. Мы посмеялись над ситуацией и хлебнули чая. Сергей громко хмыкнул.
– Очень недурственно. Понимаю твой выбор.
Я закрыл глаза, чтобы проникнуться вкусом. Я не прогадал, отложив чай до хорошего случая. Эмоции того вечера, когда я выпил его в первый раз, медленно пропитали тело и голову. В душе запахло сохнущей свежескошенной травой, спеющими яблоками и пышущей растительностью, а я сам оказался в тени вечерка молодого лета. Жаркий и пыльный май на улице, который подходил к концу в полном июньском обмундировании, не шёл в сравнение с этим летом. Настоящим летом, пусть и нереальным. Летом в отдалённом городке с домами под соломенными крышами…
– Получается, у тебя в том баре склянки… Все с чаем, что ли? – Сергей вывел меня из раздумий, повернувшись к кухне.
– Ага. Сейчас я на чай трачу почти все свободные деньги, – размеренно сказал я, вспоминая с удовольствием каждый вкус. – Люблю разнообразие, понимаешь, чтобы ничего не повторялось. Иногда перемешиваю чаи. Часто какая-то каша получается, чисто чайный хаос…
– Чаос, – улыбнулся Сергей.
– Чаос, да, именно! Дичь какая-то, но не чай… А иногда выходят интересные смеси. Уже две такие получились.
Сергей ухмыльнулся.
– Твой новый брак тебе только на пользу.
Я исподлобья взглянул на него.
– Серёга, если в тебя вселился мой батя, моргни два раза. Ты шутишь прям как он.
– Извиняй, извиняй… Всегда приятно видеть, как кто-то меняет жизнь друга к лучшему. Пусть это и чай.
Сергей отхлебнул, глядя в окно, и тут его словно бы озарила идея.
– А что же ты не начнёшь выращивать травы в своём огороде?
Я поморщился.
– Не. Даже ради чая я в землю не полезу.
– А если крапиву в чай…
– Следующий вопрос.
Сергей весело рассмеялся, и я тоже невольно улыбнулся.
– Ладно, а расскажи-ка, а что у тебя ещё за эти полгода произошло, помимо чайного романа?
– Ничего особенного, – нехотя и с досадой признался я, а потом вспомнил. – Хотя нет, было ещё кое-что. Захватывающее знакомство. Любовь с первого взгляда.
– Ага? – Сергею было явно интересно послушать. Но в его глазах читалось недоверие.
Чертовски верное недоверие.
Я махнул рукой на столик в углу между входной дверью и кухней, служивший мне своего рода рабочим столом. На нём стоял старый, купленный давным-давно ноутбук.
– Ты вспомнил про существование сайта знакомств? – с иронией спросил Сергей.
– Можно и так сказать.
– И как её зовут?
– Не её…
Глаза Сергея округлились. Я всеми силами держал спокойное лицо, хотя это было непросто.
– …его? – с самым искренним недоверием спросил он.
Я покачал головой и объявил:
– Их. The Low Go Guys. Великолепный канал. Такие весёлые видео…
– Тьфу ты, Женя, – Сергей расслабился и отпил чая. – Ты как обычно.
Я засмеялся, не удержав нотку горечи.
– Что поделаешь… Все самые интересные события моей жизни происходят за этим столом.
– Не все, – серьёзно возразил Сергей.
Было нетрудно понять, о чём он. Я удивился, как легко пришли воспоминания. Два года дают о себе знать.
– Да… было одно исключение, – согласился я. – Но я бы предпочёл умалчивать о том, что оно произошло на мусорке.
– Зато какое было событие! Мне до сих пор кажется, что кто-то над тобой решил посмеялся.
– Очень смешно.
Мне не было смешно. Но Сергей продолжал злодейским голосом:
– «Только попробуй, Женя, хоть капельку изменить свою жизнь… Я тебе такое приключение придумаю!»
Он посмотрел в окно.
– И спрятался Женя после своего приключения за высоченную ограду. И больше из неё не выходит.
– Выхожу, – тихо возразил я. – Раз в день, пять дней в неделю. Возвращаюсь домой в романтической темноте. Как и в тот раз, к слову.
– Но ты идёшь по одной и той же дороге. А в тот раз ты шёл домой по совсем другому пути.
– Я всегда могу изменить свой путь, – пробурчал я.
– Прошло два года. Могу поспорить, что ты его так и не изменил. Ну, воля твоя, – с улыбкой он примирительно поднял ладони.
– Мне и так хорошо. Внутри этой ограды, кстати, мир не менее интересен. Хотя… ограда действительно высокая, – признался я.
– Видимо, прошлому хозяину было что прятать.
– Такую уж страшную тайну составляют кролики, гуси и свиньи! – развёл руками я. – Дядя скорее боялся, что они убегут через низкий забор. Но в итоге раньше убежало его желание возиться со всем этим.
– Дядя? – удивился Сергей. – У тебя же нет дяди…
– Он двоюродный. Или троюродный, не помню, – отмахнулся я, и Сергей кивнул, припоминая. – После переезда я для простоты стал называть его «дурачок». Дядя-дурачок, который за пять лет жизни здесь не пришёл ни к чему, кроме пустых клеток и поля сорняков. Очень легко запомнить. Неудивительно, что покупать эту землю и дом никто не хотел.
На душе стало мрачно. Я мог прочесть вопрос на лице Сергея: «А разве ты спустя столько времени не остался с сорняками и одной-единственной клеткой?» Мне не хотелось на него отвечать. Я и себе-то на него до сих пор не ответил. Я знал только одно: возиться с сорняками – не моё.
Но Сергей вдруг сказал совсем другое:
– Может быть, он не был дурачком. Может быть, его всё это время интересовало что-то совсем другое. И спустя пять лет он это понял.
– Возможно… – вздохнул я. – Тогда мне повезло, что он понял это два года назад.
Я представил себе этот момент осознания дяди. Как он сидит, смотрит в окно на свой зоопарк в окружении зелёных лесов и понимает: «Мне это надоело». Убивает остатки живности и съедает в виде шашлыка. Ищет, кому бы всё продать побыстрее. Странная картина, казалось бы…
– Знаешь, если так посмотреть, то я его понимаю. Только мне пяти лет не понадобилось. Мне было достаточно вернуться в квартиру на час, чтобы понять, что там я больше жить не могу. Куда бежать, мне было не важно.
Сергей с понимающим лицом кивнул и спросил:
– Не знаешь, кто сейчас в твоей старой квартире живёт?
Я покачал головой.
– Не у кого спрашивать. Да и не хочется. Теперь это в прошлом. Кроме него, – я усмехнулся и хлопнул рукой по дивану.
Старая синенькая обивка, несмотря на толщу тяжёлых воспоминаний, всё ещё вызывала у меня искреннюю любовь. Что тогда я не побрезговал забрать его с рук, что сейчас я выложился на все сто, чтобы перевезти его сюда со своей старой квартиры. На нём лежало три таких же синих и тугих подушек, одну из которых Сергей использовал как подставку для рук. Четвёртой не доставало – и только мне было известно, почему и из-за кого.
– Воистину никакая сила не заставит мужчину расстаться с его диваном.
Повисла пауза, в которую заползли старые воспоминания и навевали уныние. Я понял, что моя жизнь незаслуженно долго висит в фокусе. Надо перевести тему.
– Хватит обо мне. Лучше расскажи о себе, Серёг. Что за проект, благодаря которому ты сейчас пьёшь мой чай? Как вообще дела?
Сергей явно увлёкся чаем, потому что кружка опустела уже наполовину – при этом будучи пол-литровой. Он поставил её на столик, дабы она не мешала, и потянулся:
– Да-а-а на самом деле по работе не о чем говорить – мы всё продолжаем развивать наш школьный балаган.
– Ты про школьные конкурсы по… – я покрутил рукой, прося подсказки.
– Там много дисциплин. Электроника, робототехника… Всё техническое.
– И что можешь сказать о нынешнем поколении?
Сергей пожал плечами.
– Много интересных штук делают. Я же напрямую с ними не общаюсь, в моей компетенции важные дядечки. Знаю только, что государству инициатива понравилась – и вот я здесь, организовываю новый филиал нашего центра.
– Значит, чаще тебя буду видеть?
– Вполне возможно. По крайней мере, в ближайший месяц я собираюсь быть тут, кататься от человека к человеку.
– Здорово, – искренне ответил я. Общения мне сильно не хватало.
– А так жизнь очень неплохая. Катаюсь по миру по работе и просто, начал увлекаться страйкболом. Я ещё после увольнения в него попробовал играть со знакомыми, но вот сейчас прям-таки проникся.
