Оборотни встревоженно переглянулись. Я про себя выругался. Похоже, что Телириен не сказал им, что противостоять придется вампиру. Над поляной повисла напряженная тишина.

– Откуда нам знать, что ты не враг? – продолжал допытываться молодой оборотень. – Может, ты с тем вампиром связан?

– То есть слова вожака тебе недостаточно? – иронично спросил я.

Оборотень оскалился и зарычал, а старец неожиданно расхохотался.

– Он мне нравится, – одобрительно кивнул он, снова прикуривая от трубки.

– Мы бы не пришли сюда, если бы действовали от него, – пояснила Грета. – Де Лесент не из тех, кто рискует вампирами. Одно неосторожное движение с нашей стороны, и Дэниэл умрет.

– Ну спасибо, – иронично отозвался я.

– Но если и это вас не убедит, мы можем помочь по-другому, – снова заговорила Грета. – Я чувствую, что кто-то здесь умирает.

Говорившая со мной женщина вздрогнула.

– Не удивляйся. Мертвые всегда чуют мертвых, – философски произнес старец.

Женщина вскочила и стиснула руки в кулаки. Ее пальцы от несдерживаемых эмоций начали превращаться в когти.

– Арте́н не умер!

– Пока не умер, – тяжело вздохнул старик.

– Пока? – удивился я. – Я думал, что раны на вас заживают быстро.

– Быстро, если дело не касается разума, – вздохнула Хейла. – Артен сцепился с костяной тварью и сильно пострадал. Возможно, она с ним даже что-то сделала. С той битвы он так и не пришел в сознание.

– Мы не станем ничего обещать, – произнесла Грета, – но можем посмотреть, что можно сделать.

– Ничего, что исцеление мне так и не далось? – буркнул я.

– Я буду направлять твою кровь, не переживай, – улыбнулась Грета.

Мне от ее слов легче не стало.

– Если он умрет… – многозначительно заговорил недружелюбный оборотень.

Я нервно сглотнул, вспомнив агонию Лимирей после укуса оборотня. Да, у меня было с собой противоядие, но не хотелось бы испытывать подобное на своей шкуре. И во что меня втянула Грета?..

«Доверься мне, – услышал я ее голос в голове. – Скорее всего, юный оборотень под заклятием крови. В крайнем случае, это могло быть сильное внутреннее кровотечение. С этим справиться будет не проблема».

«Не слишком ты самоуверенна? В случае провала не тебя разорвут на части», – ответил я.

– Справедливо, – вырвала меня из размышлений Хейла.

– Тогда предлагаю сделку, – нагло заявил я. Терять мне все равно было уже нечего. – Если я поставлю Артена на ноги, вы поможете мне вытащить Телириена. Он примерно в том же положении, что и ваш член стаи, если не хуже.

– Да как ты смеешь нам ставить условия?! – прошипел невзлюбивший меня оборотень.

– Мигель! – Жесткий голос Хейлы подействовал на него не хуже удара хлыста.

Оборотень замолчал и опустил взгляд.

– Идет, – повернулась ко мне вожак стаи. – Веста, отведи их к Артену.

Женщина кивнула. Она взяла себя в руки, и когти снова стали пальцами. Веста жестом велела следовать за ней, и мы подчинились. Веста повела нас вглубь леса и вскоре остановилась около дерева с толстым стволом. Она с сомнением взглянула на Мареаль.

– Ты, наверное, там не пролезешь, – произнесла она. – Даже нам приходится нагибаться вполовину.

– Подожду снаружи, – ответила Мареаль.

Веста слабо улыбнулась и раздвинула корни деревьев. Я достал подземный кристалл и увидел, что вниз ведет небольшая лестница из корней. Веста удивленно взглянула него.

– Наверное, кучу денег за него выложил, – усмехнулась она и качнула головой. – Хорошо, наверное, живешь…

– Не поверишь – сущие копейки. Я приобрел их в подземелье, – ответил я, спускаясь вниз. – Как вы вообще без света обходитесь?

– Мы хорошо видим в темноте, – пожала плечами Веста.

Я испытал легкую зависть. Сейчас мне бы способность видеть в темноте не помешала.

Под землей оказалось небольшое помещение, сплошь состоящее из корней. Они же удерживали землю и не давали ей завалить проход. На кровати из жухлых листьев и шкур лежал мальчик-подросток. Он не двигался. Открытых ран я на нем не увидел, но на теле было множество шрамов. Я даже представить боялся, как его отделал костяной монстр.

Грета повернулась ко мне.

– Дай мне каплю крови. Хочу посмотреть, что с ним случилось. Будет немного неприятно, кровь оборотня, скорее всего, будет сопротивляться.

Вдруг Артен дернулся и застонал. Веста присела с ним рядом и положила ему руку на лоб.

– Иногда он мечется, – тихо сказала она. – Шаманы все перепробовали, но помочь ему так и не смогли.

Я вытащил из сумки кинжал и проткнул себе палец. Грета взяла кровь и растворилась в ней, скрывшись в теле оборотня. Я удивленно моргнул. Такого я раньше не видел. Грета дернула мою кровь дальше, и я закрыл глаза, погружаясь в потоки магии.

Кровь оборотня оказалась недружелюбной. Она не хотела меня пускать, сопротивлялась, словно враждебному существу. Грудь обожгло болью, и Грета вылетела из тела оборотня.

– Интере-есно, – протянула она.

– Что случилось?

– Кровь к крови. Как нас отравляет слюна оборотня, так и их отравляет наша кровь.

Мы с Вестой непонимающе переглянулись.

«Столкнулась кровь двух хищников, – начала мысленно объяснять мне Грета. – Кровь де Лесента, ведомая зовом предков, начала изучать кровь юнца. Ты знаешь, как предки щепетильно относятся к выбору новых членов семьи. Только при изучении возникла проблема – кровь оборотня начала сопротивляться. Как итог – кровь вампира начала работать как яд».

«Ничего себе, – потрясенно выдохнул я. – А мы сможем вытравить кровь де Лесента из Артена?»

«Да, мы это сможем сделать. Однако, интересно… по той же причине и нас отравляет слюна оборотня: она пытается перестроить наши тела и обратить, а кровь предков сопротивляется. Мы не можем стать другими хищниками, и в итоге слюна оборотня работает на нас как яд».

– Вот оно как, – с удивлением проговорил я. Теперь стало понятно, почему вампиры так страдали во время эпохи Истребления. Их пытались просто обратить в других хищников, а кровь предков не позволяла.

– А мы не навредим Артену еще больше? – с сомнением спросил я Грету.

– Нет, если не оставим своей крови и выведем чужую, – ответила она.

Я взглянул на дальнюю родственницу и вздрогнул: в свете кристалла она стала еще прозрачнее. Я узнавал ее только по затянутой дымкой стене.

– О чем вы говорите? – с тревогой спросила Веста. – Вы можете помочь ему?

– И даже поставить на ноги, – обнадежила ее Грета. – Дэниэл, потребуется больше крови. И очистка крови оборотня… это будет неприятно.

– Я так и понял, – проворчал я. – Делай то, что нужно.

– Да, и вот еще… это будет моя последняя помощь. Потом я вернусь в Хранилище Крови. Я и так провела слишком много времени здесь. Материальный мир с каждой минутой делает меня слабее. Не сожалей ни о чем. Ты подарил мне несколько часов жизни, которой я лишилась. Рассказал, как изменился мир. Этого мне хватит надолго, – улыбнулась Грета.

Я отвернулся. Ее слова отозвались печалью, но я всегда считал, что мертвые должны оставаться мертвыми, а прошлое – в прошлом.

– Я всегда буду тебя помнить. Действуй, – тихо сказал я и порезал ладонь.

Грета ухватила мою кровь и направила в юного оборотня. Я скривился – ощущения были еще хуже, чем в первый раз.

«Слушай кровь и ищи чужую, – сказала Грета. – Я не смогу вывести ее за тебя, но могу помочь в ее поисках».

«И как мне ее вывести?»

«Перетянешь в себя. Кровь де Лесента будет сопротивляться, его предки не слишком любили наших. Скорее всего, тебя стошнит, если не успеешь потоками крови вытолкнуть чужую из организма».

«Звучит обнадеживающе», – иронично произнес я и закрыл глаза, отправляясь в путешествие по токам крови оборотня.

Моя кровь скользила по чужим кровеносным сосудам очень быстро, я не успевал ничего понять. Только что оббегал легкие, а теперь уже скользил по сосудам, оплетающим мозг. Грета направила мою кровь в сердце оборотня, снижая ритм биения его сердца. Теперь я успевал осмотреть весь его организм. В обзор теперь попадали даже самые тонкие и мелкие сосуды, проходящие почти под самой кожей. Но чужого присутствия так и не смог уловить. Намотав три круга по токам крови, я уже был готов сдаться, как вдруг почувствовал отголосок предков. Я метнулся туда. Грета тоже остановилась.