– Вымой рот с мылом, воняет.

Парень хмыкнул:

– Ты слишком дерзкая для той, кто впервые оказался в чужом доме.

– Ты первый начал, – отозвалась спокойно, разглядывая чёрно-белые портреты на стенах. – И вообще, хватит уже ко мне цепляться. Твой отец сам меня нашёл и выбора у меня: идти или не идти, не было…

– Это на него очень похоже, – невесело улыбнулся парень.

Хоть в чём-то меня поддержал, надо же.

В помещении показался уже знакомый мне брюнет. Хранитель рода – Уильям Блэйз. Надо же, как легко я запомнила его имя.

Мужчина остановился у прохода и замер. Через арочный проём в столовую вошёл человек, назвавшийся моим отцом. Чёрный мундир оттенял рассыпавшиеся по плечам белоснежные пряди волос и мрачный взгляд.

– Прошу, – сдержанно велел он и занял место во главе стола.

Я отодвинула свободный стул и села, устроив локти на столешнице, как мне было удобно. Ричард Сомерсет осуждающе покачал головой.

– Твои манеры никуда не годятся… Не стоило прогонять Марну, она бы помогла тебе и выбрала наряд более подходящий леди для ужина с… семьёй, – в голосе скользила досада.

– Послушайте… – вздохнула я, убирая руки со стола. – Если я вам так противна, зачем вообще было меня разыскивать и притаскивать сюда? Вы не похожи на счастливого отца, вновь обретшего дочь, уж простите…

Мужчина недовольно скривился.

– У тебя ужасно неформальная речь.

«М-да… – подумала я, мысленно закатывая глаза. – Похоже, отвечать мне не собираются».

Напротив сел Райан, мигом перевоплотившись в благовоспитанного серьёзного юношу. Он расстелил салфетку на коленях, опустил ладони в чашу с водой и промокнул их о лежащее рядом вафельное полотенце.

– Отец… это и есть ваше срочное дело, не терпящее отлагательств, из-за которого вы выдернули меня из академии? Скоро начнётся подготовка к турниру, я бы не хотел…

– Помолчи, – холодно оборвал мужчина, вынуждая меня удивлённо вскинуть брови. Он так разговаривает даже с собственным сыном? – Не помню, чтобы давал тебе слово.

На удивление Райан не разозлился, а лишь хмыкнул и взял в руки приборы. Господин Сомерсет сделал то же самое.

– С завтрашнего дня, Элизабет…

– Лиза. Елизавета, – поправила я и запнулась под тяжёлым взглядом, которым меня наградил так называемый отец.

– С этого дня, Элизабет не перебивает меня и внимательно слушает, – произнёс он так жёстко, что я икнула и испуганно вжала голову в плечи, но на помощь подошёл хранитель и подал стакан с водой.

Я благодарно кивнула, игнорируя братца, который пристально следил за мной исподлобья.

– Завтра ты вместе с Райаном отправишься в академию Скайфорд – самую престижную академию перевёртышей на материке. И будешь учиться под присмотром своего брата, – бесстрастно вымолвил мужчина, а я приоткрыла рот от изумления.

– Учиться? В академии? Я?!

Райан стал мрачнее тучи…

– Ты, Элизабет, я же с тобой разговариваю, – мой «отец» сделал особый акцент на имени и замолчал, видимо, ожидая моего выступления, и я не стала его разочаровывать.

– Знаете, чем отличается диалог от монолога? – невинным тоном поинтересовалась я, когда внутренне меня всю затрясло.

Раньше мне казалось, что я в состоянии выдержать любой удар, но сейчас начала ловить себя на мысли, что готова сорваться, словно истеричка. Вон, даже на внезапного брата огрызаюсь с поводом и без. И с трудом сдерживаю себя от того, чтобы не наорать на Ричарда, лишь бы он перестал смотреть на меня словно на трупик таракана на его ботинке. Со мной бывало всякое: и драки, и травля, и даже ночь в полиции, но к такому я оказалась не готова. И хоть уговаривала себя успокоиться, осмотреться, но душевное состояние не соответствовало настрою.

– Естественно. Вступление в диалог с главой рода – привилегия, её нужно заслужить, – выдал Сомерсет, а Райан в этот момент отвернулся, чтобы от души закатить глаза, я же вновь заскрежетала зубами.

«Так, Лиза, соберись» – в очередной раз напомнила я себе, опуская дрожащие ладони на колени.

– Мне нужны объяснения, – кто бы знал, каких усилий стоило произнести эту фразу ровным тоном. – Людей не переносят из одного места в другое, человек не может запрыгнуть на балкон второго этажа за пару секунд. И всё это… – я резко мотнула головой, указываю на окружающую меня роскошь и самого мужчину, – мне кажется глюком, галлюцинацией, понимаете? Но если это всё реально, то суть не меняется, вы меня похитили, ничего не объяснили, но ставите условия, ещё и угрожаете.

Мне очень страшно… Но этого я, само собой, говорить не стала.

Сомерсет чуть вскинул брови, словно обдумывая мои слова. Его взгляд заскользил по моему лицу, потом же опустился ниже. На лице мужчины появилось брезгливое выражение.

– Не могу, – скривился он. – Не могу с тобой общаться, пока ты одета как… Переоденься, зря я позволил начать ужин. Выйди из-за стола, Элизабет.

– Вы серьёзно? – я настолько изумилась, что подалась вперёд и некрасиво приоткрыла рот. – Вы готовы отказать мне в объяснении похищения из-за одежды? Может мне и есть теперь запрещено, и будете морить голодом? – фыркнула язвительно.

– Не надо надумывать, Элизабет. Ты покинешь столовую, на этот раз приведёшь себя в подобающий вид под руководством камеристки, поужинаешь у себя, а потом мы поговорим в моём кабинете. Но основное тебе уже известно, ты отправляешься в академию.

– Да ну? – процедила я сквозь ухмылочку. Губы нервно подрагивали. – Тогда и я предложу альтернативу. Сделаем ужин по-настоящему семейным, и мне не понадобится никуда уходить.

– Что ты имеешь в виду? – голос мужчины похолодел, и невольно захотелось забиться под стол, но я поднялась и направилась к напрягшемуся от моего взгляда Райану.

– Смотрите, я одета неформально, братик одет неформально, – остановившись возле парня, я слегка дёрнула его шейный платок, чуть распуская его. – Это и есть семейный ужин. Когда все себя чувствуют свободно. А раз все теперь одеты неформально, я могу не уходить и выслушать ваши объяснения.

– Вон… – леденящим душу тоном пророкотал Ричард.

Лицо его потемнело, глаза вспыхнули опасным золотом. Я застыла, глядя на него словно суслик на бампер приближающейся машины.

Райан подтолкнул меня локтем, заставляя опомниться. Вздрогнув, я сначала посмотрела на него. Но парень лишь меланхолично поправлял шейный платок. Потом глянула на недовольного недоотца. И я решила, что может так даже лучше. Уйду, покушаю, отдохну, хорошенько успокоюсь. А то меня трясёт. Это очень плохо.

– Как прикажете, мистер Сомерсет, сэр, – улыбнулась я криво, а мужчина сморщил свой породистый нос. – Только если вы не объясните мне причин, у меня не будет мотивации следовать вашим требованиям.

/Райан/

Девчонка вскинула голову и гордо прошествовала на выход. Она с силой сжимала кулаки, но было видно, как её потряхивает. В придачу ко всем её приятным качествам, она ещё и истеричка. Замечательно…

– Элизабет под твоей ответственностью, Райан, – таким же жёстким тоном, которым только что общался с девушкой, обратился ко мне отец.

– При всём уважении, я не нянька.

– Значит, теперь нянька, – отрезал родитель, смерив меня уничижительным взглядом.

Очень знакомым мне взглядом. Спорить было бесполезно.

– Девчонка пропустила этапы инициации, ей нужно пройти первый оборот до девятнадцатилетия, и ты это прекрасно знаешь. Именно поэтому я отправляю её в академию, ей необходимо находиться среди подобных себе. В её ситуации академия – лучший вариант избежания выбраковки.

– Так не допускал бы риска появления в семье выбраковки, – я всё же не сдержался. – Зачем она вам, отец?

– Элизабет войдёт в нашу семью и точка, – низким вибрирующим от злости тоном произнёс он, невозмутимо принимаясь за суп. – Твоё дело – наблюдать за ней. И как только заметишь признаки начала инициации – связаться со мной, чтобы я проследил за её первым оборотом. После него девушка перейдёт на домашнее обучение. Я подберу ей выгодную партию. А до этого момента она под твоим покровительством. Оберегай её, следи, наставляй. Предполагаю, ты способен выполнить мой приказ…