Как же бесил этот снисходительный тон. Что бы я ни делал, как бы не старался, отец всегда недоволен, всегда сомневается во мне. И теперь даже предполагает, что мне не удастся проследить за обычной девчонкой.

– Я сделаю всё возможное, отец, – пообещал, опуская взгляд, чтобы скрыть свои раздражение и досаду.

– Время покажет, – ответил он равнодушно, продолжая уделять больше внимания еде, чем мне.

К себе в комнату я вернулся кипящим от негодования. Схватил первое попавшееся под руку и просто швырнул об стену. К счастью, это оказался всего лишь стул, он разлетелся на несколько деревянных элементов, осколки пришлось бы собирать намного дольше.

– Время покажет, – передразнил я, срывая шейный платок и раздражённо сбрасывая сюртук с плеч.

Следить за сестрой… Он серьёзно? Хорошо, если не убью эту дёрганую в первый же день в академии. Как он себе это представляет? Она даже одеться нормально не может, да и поесть тоже, судя по всему. И ладно бы только это, я так и не дождался объяснений. Кто мать этой девушки? Почему я никогда не слышал о сестре? Отец посчитал, что большего мне знать необязательно.

…дверь вдруг приоткрылась, и из-за неё показалась голова моей внезапно обретённой сестры.

Русые волосы скользнули по её плечу и повисли тяжёлой волной. Девушка воровато огляделась и вошла в комнату. А я, признаться, застыл, оглядывая её. Нелепый образ исчез, сменившись привычным. Нежно-зелёное платье туго стянуло тонкую талию, подпирая корсетом приятную грудь, белоснежную верхушку которой кокетливо обрамляла невесомая шёлковая лента.

– Поговорим? – предложила Элизабет.

И только тогда я опомнился, чертыхнулся, осознавая, куда только что смотрел и перевёл взгляд к лицу девчонки.

– Чего тебе? – плохое настроение снова вернулось.

– Я же тебе не нравлюсь, ты бесишь меня. У меня есть решение всех наших проблем, – заявила она, скрестив руки на груди.

– И что ты можешь предложить? – я насмешливо взмахнул рукой, побуждая её ответить.

– Помоги мне сбежать.

Глава 2

/Лиза/

Честно говоря, мысль о побеге возникла ещё в столовой. И я понимала, чем она вызвана. Страхом перед неизведанным. Новые обстоятельства пугали, настрой «отца» не воодушевлял и не сулил мне ничего хорошего. Я подсознательно чувствовала, что у этого человека есть на меня чёткие планы и хотела избежать участи стать подневольной марионеткой. Отчаянно хотела вернуться в привычный и понятный мне мир, к своей, пусть небогатой, но счастливой жизни. Хотела учиться, быть нормальной. Как все. Пусть без родителей, но я желала сама распоряжаться своей жизнью.

Только одной мне не справиться, нужен был союзник. О чём я и сообщила новоиспечённому братцу, правда, после того как переоделась. Кушать-то хотелось, потому пришлось слушать Марну, иначе бы еду мне не выдали. А строить план побега на голодный желудок такое себе занятие.

Признаться, её выбор мне в целом понравился. Никогда не носила подобных платьев, но… я будто стала женственнее. Взрослее. И зелёный оттенок шёл к глазам, оттенял их цвет.

Марна красиво уложила мои обычно непослушные волосы, нанесла лёгкий макияж. Мне нравилось то, что предстало в отражении зеркала, но, увы, это была не я. И никакие блага не могли заставить меня променять себя настоящую на эту куклу…

Райан смотрел с недоумением, наверное, думал, что ослышался.

– Сбежать? – губы парня скривились в ироничной ухмылке. Он плавно скользнул вперёд, словно готовясь к прыжку. Было в его движениях что-то… кошачье. – Ты в своём уме, ненормальная? И куда ты собралась бежать?

Я сглотнула, отступив от него на шаг. Только за спиной была стена. И насколько правильно пятиться от хищника?

– В свой мир?

– В твой мир? – удивлённо-насмешливо переспросил он. Прижал меня к стене и упёрся в неё ладонями по обе стороны от моей головы. – И где твой мир? Думаешь, я знаю как туда попасть? Или… назови хоть одну причину, почему я должен рисковать своим положением, отношениями с отцом, тем, что имею из-за какой-то никчёмной выскочки? – янтарные глаза угрожающе сверкнули.

– Потому что… – я взволнованно облизала пересохшие губы, судорожно подбирая ответ. – Потому что я тебе не нравлюсь. Ты бы избавился от меня, и твоя жизнь стала бы прежней. Мы всё выясним, продумаем план, и твой отец ничего не узнает…

Парень запрокинул голову, зло расхохотавшись.

– Ты или глупая, или притворяешься, – произнёс он, резко став серьёзным. – У меня нет никаких причин помогать тебе, я рисковать не стану, – отчеканил по слогам. – Если отец узнает… даже боюсь представить, что он сделает. Наивно полагать, что он ничего не заподозрит… И точно глупая. Если он тебя нашёл в другом мире, то найдёт снова. Лучше… подчинись, – низко пророкотал он, внезапно склоняясь к моей шее. Шумно втянул воздух носом, вынуждая меня ещё сильнее вжаться в стену. – В любом случае в твоих жилах действительно течёт кровь перевёртышей. Как ты собираешься выживать среди людей?

Я подняла на него не верящий взгляд.

– Правда, перевёртыш? Ну… то есть… я должна превращаться в животное?

Парень смерил меня саркастичным взглядом и провёл пальцем по обнажённой ключице.

– Не знаю, кем была твоя мать, но по идее, ты должна оборачиваться в белого ягуара. Как я, – произнёс надменно, а сам опустил глаза в вырез моего платья. – Ты не знаешь, какой потенциал в тебе скрыт, а в академии всему научат, ты познаешь грани своих возможностей, ну и поверь… лучше находиться в гармонии со своим зверем. Не пройдёшь инициацию – рискуешь помереть, словно никому ненужная бродячая псина.

– Гм… спасибо за совет… – буркнула я, пытаясь проскочить под его рукой.

Стало понятным, что братец не намерен мне помогать, а значит, нет смысла продолжать разговор. Только зря трачу время.

– Я тебя не отпускал, – усмехнулся парень, хватая меня за плечо и возвращая обратно. К стене. – Лучше подумай вот над чем… – низким голосом протянул он, поедая меня жадным взглядом. – Научись обороту, выясни, где твоя настоящая мать, а потом строй планы о побеге. Узнай этот мир. Ну и… должна быть причина, по которой мой отец притащил тебя. Он ничего не делает, если нет выгоды для него.

Совет был дельным, сложно не согласиться. Я шумно сглотнула и нехотя кивнула.

– Хорошо. А теперь… хватит зажимать меня. Если кто-то увидит, могут не так понять.

… по моей талии скользнули горячие ладони.

– Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах… – промурлыкал этот псих и сжал в своей руке мою грудь.

Я вспыхнула. Сердце подскочило и забилось с удвоенной силой.

– Ты больной?! – закричала я, отталкивая от себя парня.

Ещё и замахнулась, пытаясь зарядить пощёчину, но ненормальный ловко поймал мою руку за запястье. Поднёс к носу и вдохнул аромат кожи. Янтарные глаза заволокло пеленой желания.

– Да ты не в себе! – взвизгнула я, вырываясь.

Ударила парня по голени и рванула к двери. Но добежать не успела. Через меня перепрыгнула огромная зверюга и преградила путь.

Белоснежный ягуар с огромными выразительными глазищами низко урчал, хлестая тугим хвостом себя по бокам.

Крик застрял в горле. Я отступила, прижимая руки к груди, но запнулась и повалилась на пол. Зверюга тут же встал лапами на мою грудь и склонился к лицу. Стало трудно дышать…

«Ну всё, сейчас сожрёт!»  – мелькнула обречённая мысль, но… моей щеки коснулся влажный шершавый язык.

Мои глаза ошеломлённо распахнулись, а зверь даже не подумал как-то среагировать: он продолжил с упоением… вылизывать меня.

– Райан… – выдохнула сипло. – Пожалуйста… – взмолилась, ощущая, как по щеке сбегает слеза.

Ягуар замер, а в следующую секунду с меня соскочил полуобнаженный парень в лохмотьях, что остались от одежды. Он шумно вздохнул, судорожно запуская пальцы в растрепавшиеся волосы.

– Убирайся… – зарычал яростно.

– Но…

– Я сказал, убирайся! – закричал он и, схватив со стола подставку для ручек, швырнул её в стену.