Пролог

– Где же? – я водила пальцем по списку в поисках своей фамилии.

Кажется, впервые в жизни настолько нервничала. Даже на экзаменах так не тряслась, там я была собрана и сосредоточена, а тут не могла сфокусировать взгляд. Палец замер, когда, наконец, удалось увидеть что-то знакомое.

– Найдёнова Елизавета! – воскликнула я счастливо. – Поступила!

В душе разрасталась радость наравне с гордостью. Я столько вкалывала, чтобы поступить самостоятельно, а не в качестве сироты. И получилось! В честь такого события можно залезть в «заначку» и позволить себе поход в кафе. Заслужила!

Развернувшись, я летящей походкой преодолела фойе универа, пробежала через пропускной пункт и вылетела в тепло летнего дня. Ярко светило солнце, нежный ветер ласкал щёки. День выдался прекрасным во всех смыслах. Сбежав по ступеням, двинулась вниз по улице прямиком к кафе, которое приметила ещё в день подачи документов. Но сбилась с шага, когда заметила идущих мне навстречу двух мужчин.

Очень странных. Может, я не в курсе, и рядом театральное училище? Одежда на них гармонично смотрелась бы на экранах, в каком-нибудь фэнтезийном фильме или сериале, но на улице выглядела чужеродно. Да и внешность их бросалась в глаза. Оба высокие, с развитой мускулатурой. Один с длинными белоснежными волосами, свободно струящимися по плечам, и цепким взглядом чернильных глаз. А второй – брюнет с яркими кудрями. Поняв, что пялиться некрасиво, я отвела взгляд и попыталась их обойти. Да только они вдруг оба остановились, преграждая мне путь.

– Простите? – произнесла, вновь подняв на незнакомцев взгляд. Настороженный…

Оба рассматривали меня со странным интересом, я бы сказала, препарирующе.

– Она? – уточнил брюнет.

– Она, – презрительно отозвался блондин. – Точная копия своей матери.

– Матери? – непонимающе переспросила я.

О маме я ничего не знала, как и об отце. Меня нашли на ступенях роддома. Родителей искали, но так ничего и не смогли выяснить, как и о том, откуда я взялась и кто меня подбросил. Так что мне дали имя, фамилию и отправили в сиротский приют, где прошла большая часть моей жизни и откуда удалось вырваться только недавно.

– Забираем её, – скомандовал седой, небрежным взмахом указав на меня.

– Эй-эй, руки, – я извернулась, когда брюнет потянулся ко мне.

Даже умудрилась сделать пару шагов назад, а вот перейти на бег не успела.

– Отпустите! – взвилась я, когда рука мужчины стальным захватом сжала локоть.

Развернулась, намереваясь подкрепить требование хорошим ударом, но мир вдруг стремительно завращался вокруг меня. К горлу подступила тошнота, дыхание оборвалось. Но всё закончилось так же быстро, как и началось. Окружающее пространство вновь обрело очертания. Жадно хватая ртом воздух, я начала оседать на колени, но брюнет меня поддержал под руки, не давая упасть.

– Что это было? И где я?! – мы находились уже не на одной из улиц Москвы, а стояли в центре обширного помещения со множеством стеллажей, набитых книгами.

Какая-то античная библиотека с огромным светящимся шаром под потолком, напоминающим глобус, вот только мне не удавалось определить на нём ни одного из известных материков.

– Тихо, сейчас пройдёт, – брюнет оттащил меня к креслу, стоящему возле резного круглого столика, и помог мне сесть. – Совсем скоро полегчает. Первое перемещение самое сложное.

– Оно не первое, – фыркнул блондин. – Тебя уже переносили, в детстве. Твоя мать, когда пустилась в бега вместе с тобой.

Чёрные глаза рассматривали меня с презрением, даже таракан удостоился бы более тёплого взгляда. Оттого становилось особенно неуютно после странного перемещения и непонятных событий. Я, конечно, поступала не на физмат, но знаний хватало, чтобы точно сказать: перемещения сквозь пространство невозможны. Люди не появляются вдруг в незнакомых местах. Скорее всего, меня вырубили и привели в чувства здесь, а паникующий разум урезал часть воспоминаний о потере сознания. Но что похитителям от меня нужно? И почему они в очередной раз говорят о моей матери?

– Кто вы и чего от меня хотите? – потребовала я ответа.

В приюте пришлось быстро научиться держать удар. И пусть мне сейчас страшно, но незнакомцы не должны видеть моих чувств.

– Меня зовут Ричард Сомерсет, – ледяным тоном представился блондин. – Я глава рода и твой отец.

– Отец? – ему удалось ввести меня в ступор.

– Именно. Твоя мать, Маргарет, похитила тебя младенцем и сбежала. Мне только сейчас удалось тебя найти.

– Звучит странно, – нахмурилась недоверчиво. – Может, проведём тест ДНК? А пока он готовится, неплохо было бы отпустить меня домой. Даже если вы мой отец, это не даёт вам права похищать меня… – на самом деле я просто подыграла, надеясь, что смогу сбежать.

Сложно поверить в бред, который несёт этот человек. Мой отец? Хах… да он, верно, шутит.

– Ты принадлежишь роду Сомерсет. Хочешь того или нет, – одёрнул меня незнакомец так зло, что я невольно сжалась. По телу прокатилась дрожь… – Мне тоже не нравится, что поиски так затянулись, и вместо достойной дочери рода я получил… тебя, – с отвращением скривился он, что я с трудом сдержалась, чтобы не передёрнуться, не начать поправлять волосы и одежду.

Даже среди таких же брошенных и никому не нужных детей я не ощущала себя настолько мерзко, как сейчас, сидя перед человеком, называющим себя моим отцом. Какая забавная ирония… Нет, я, конечно, не королева красоты, на аристократку не тяну, но это не повод меня оскорблять.

– Если не устраиваю… – я резко замолчала.

Потому что в глубине души проснулась та маленькая девочка, что тайно молилась ночами о том, чтобы её родители нашлись. И пусть внезапный отец не самый приятный тип, но вдруг это не моя больная галлюцинация, и мне действительно представился шанс обрести семью или хотя бы узнать правду о моём происхождении? Может, однажды я смогу найти и женщину, что родила меня на свет. Какой она была и почему бросила меня? Я бы хотела знать.

– В академии её обучат, – примирительно заговорил темноволосый. – Девушке придётся дополнительно изучать этикет, географию и обычаи нашего мира. Не забывайте, что она выросла в чужом мире со своим порядком, непонятным нам.

– Тебе придётся постараться, чтобы нашёлся хоть один желающий взять тебя замуж, – холодно вымолвил блондин.

– Замуж? – переспросила я, стремительно выпрямившись в кресле.

– В замужестве состоит твой долг перед семьёй, должна же быть от тебя хоть какая-то польза, – мужчина смерил меня предупреждающим взглядом. – Проводите девушку в её комнаты, не могу на неё смотреть. Она вылитая Маргарет, – он резко отвернулся от меня и двинулся прочь.

– Как вас зовут? – поинтересовался темноволосый, как и я, глядя вслед моему так называемому отцу.

– Лиза.

– Такое короткое имя?

– Найдёнова Елизавета Марковна.

– В нашей стране, в Эштере, принято давать одно имя. Ребёнок наследует фамилию отца. Вы теперь Елизавета Сомерсет.

– Круто, конечно, – отозвалась я, нервно улыбнувшись. – Но похищать людей, даже возможных дочерей, запрещено законом. Я обещаю не предъявлять обвинений, если вы меня отпустите.

Нет, это либо бред, либо хорошо устроенный пранк. Какая-то новая страна, другая фамилия. Правда думают, что я поверю в это и буду играть по их правилам?

– Пойдёмте, Елизавета, я провожу вас, – брюнет указал на двери, за которыми только что скрылся мой якобы отец.

– Идёмте, – нарочито оживилась я, чтобы не показывать страха.

Судя по всему, так просто меня никто не отпустит, значит… нужно выждать удобный момент и попытаться что-то предпринять.

Голова больше не кружилась, лишь слегка дрожали колени, но я подскочила на ноги и устремилась вперёд.

– Меня зовут Уильям Блэйз, я хранитель рода Сомерсет, – представился мужчина, когда мы покинули библиотеку и вышли в просторный коридор с высоким потолком.