В этот момент в офис начали входить первые сотрудники. Марина из отдела кадров удивленно посмотрела на Павла:

– Паш, ты что, всю ночь тут просидел?

Павел открыл рот, чтобы ответить, но тут его взгляд упал на кофейный автомат. Ему показалось, или тот подмигнул ему одной из кнопок?

– Марина, – медленно произнес Павел, вставая из-за стола, – я, пожалуй, возьму сегодня выходной. А завтра приду и подам заявление на отпуск. Кажется, мне давно пора отдохнуть.

С этими словами он направился к выходу, оставив удивленную Марину и загадочно гудящий офис позади. Выходя, он мог поклясться, что услышал тихий смех и шепот: "Молодец, сынок. Живи, пока живой".

Оля всегда считала, что ее кот Барсик – самый красивый кот в мире. Его длинная серебристая шерсть переливалась на солнце, а зеленые глаза, казалось, видели самую душу. Но в последнее время Оля начала замечать, что красота Барсика стала доставлять некоторые неудобства.

– Барсик, милый, ты опять весь в колтунах, – вздохнула Оля, пытаясь расчесать своего пушистого друга.

Барсик в ответ только недовольно мяукнул и попытался вырваться из рук хозяйки. Он был котом с характером и не любил, когда его красоту пытались "улучшить".

– Нет, так не пойдет, – решительно сказала Оля, глядя на клок шерсти в расческе. – Тебе нужна стрижка!

При слове "стрижка" Барсик навострил уши и посмотрел на хозяйку с явным неодобрением. Если бы коты умели говорить, он бы наверняка сказал что-то вроде: "Только через мой кошачий труп!"

Но Оля уже приняла решение. Она начала обзванивать все зоосалоны в городе, пытаясь найти грумера, который справится с ее своенравным питомцем.

– Алло, это салон "Пушистые лапки"? – спрашивала Оля. – Мне нужно подстричь кота.

– Конечно, приходите! – радостно отвечали на том конце провода. – Какой у вас котик? Спокойный? Ласковый?

Оля смотрела на Барсика, который в этот момент точил когти о ее любимое кресло, демонстративно глядя ей в глаза.

– Э-э-э… не совсем, – честно признавалась она.

– Извините, у нас все записи полные, – тут же менялся тон собеседника.

После пятого такого звонка Оля поняла, что обычные методы не работают. Нужно было искать нестандартное решение.

И тут ее осенило. Если нет грумера для котов, почему бы не попробовать обычного парикмахера? В конце концов, шерсть – это почти как волосы, верно?

Оля позвонила своему парикмахеру Миле.

– Мила, привет! У меня к тебе необычная просьба, – начала Оля.

– О, я обожаю необычные просьбы! – радостно отозвалась Мила. – Давай, удиви меня!

– Мне нужно подстричь… кота.

На другом конце провода повисла пауза.

– Кота? – переспросила Мила. – Ты уверена, что не ошиблась номером? Я вроде не ветеринар.

– Нет-нет, я знаю, что ты парикмахер для людей, – поспешно объяснила Оля. – Но понимаешь, никто из грумеров не берется за моего Барсика. Он немного… своенравный.

– Своенравный кот? – рассмеялась Мила. – Звучит как вызов! Знаешь что? Я согласна!

Оля облегченно вздохнула. Половина дела сделана. Теперь осталось только уговорить Барсика.

На следующий день Оля стояла перед дверью салона красоты, крепко держа в руках переноску с Барсиком. Кот внутри недовольно ворчал, явно догадываясь, что его ждет что-то неприятное.

– Привет, Оля! – радостно встретила их Мила. – А где же наш пушистый клиент?

Оля осторожно открыла переноску. Барсик высунул голову, осмотрелся и, видимо решив, что опасности нет, величественно выплыл наружу.

– Ох, какой красавец! – восхитилась Мила. – Да с такой шерстью ему на подиуме выступать, а не к парикмахеру ходить!

Барсик, услышав комплимент, гордо поднял хвост трубой и начал тереться о ноги Милы. Оля закатила глаза. Типичный Барсик – сначала строит из себя недотрогу, а потом очаровывает всех вокруг.

– Ну что, приступим? – спросила Мила, доставая ножницы.

При виде ножниц Барсик мгновенно насторожился. Его уши прижались к голове, а хвост начал нервно подергиваться.

– Эй, дружок, не бойся, – попыталась успокоить его Мила. – Мы только немножко подровняем твою шубку.

Но Барсик уже был начеку. Когда Мила попыталась взять его на руки, он ловко увернулся и забился под кресло.

– Барсик, вылезай немедленно! – строго сказала Оля, пытаясь достать кота.

– Оставь, я знаю, что делать, – остановила ее Мила. Она достала из кармана маленький лазерный фонарик и направила красную точку на пол перед креслом.

Эффект был мгновенным. Барсик, забыв о своих страхах, выскочил из-под кресла и бросился за убегающей красной точкой.

– Ага, попался! – торжествующе воскликнула Мила, хватая кота.

Но не тут-то было. Барсик извернулся в ее руках как угорь и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул прямо на полку с шампунями и бальзамами.

– Барсик, нет! – в ужасе закричала Оля, наблюдая, как бутылочки одна за другой падают на пол.

Мила, не теряя присутствия духа, схватила распылитель с водой и направила струю на кота. Барсик, возмущенно мяукнув, спрыгнул с полки… прямо на голову клиентки, которая как раз вошла в салон.

– А-а-а! На мне кот! – закричала женщина, пытаясь стряхнуть с себя мокрого и недовольного Барсика.

– Простите, пожалуйста! – извинялась Оля, пытаясь поймать своего питомца. – Он обычно такой спокойный!

Барсик, воспользовавшись суматохой, проскользнул между ног Оли и бросился к выходу. Но дверь была закрыта, и он остановился, озираясь в поисках другого пути к бегству.

– Так, всем сохранять спокойствие, – скомандовала Мила, явно входя во вкус этой необычной охоты. – У меня есть план.

Она достала из ящика стола банку с кошачьими консервами и начала медленно ее открывать. Звук открывающейся банки привлек внимание Барсика. Его нос начал дергаться, учуяв знакомый запах.

– Кис-кис-кис, – ласково позвала Мила, ставя открытую банку на стол.

Барсик, явно борясь между страхом и голодом, начал медленно приближаться к столу. Когда он наконец запрыгнул на стол и сунул нос в банку, Мила ловко схватила его за загривок.

– Готово! – торжествующе воскликнула она. – Теперь держи его крепко, Оля, а я начну стрижку.

Следующие полчаса были похожи на сумасшедший танец. Мила стригла, Оля держала, а Барсик извивался и пытался вырваться. Шерсть летела во все стороны, ножницы щелкали, а кот издавал звуки, больше похожие на рычание тигра, чем на мяуканье домашнего питомца.

– Ну вот, почти готово, – сказала Мила, откидывая прядь волос со лба. – Осталось только подровнять хвост.

Но в этот момент Барсик сделал последний отчаянный рывок и вырвался из рук Оли. В процессе побега его хвост проехался по лицу Милы, оставив на нем полосу кошачьей шерсти.

– Апчхи! – чихнула Мила, роняя ножницы.

Барсик, воспользовавшись моментом, запрыгнул на высокий шкаф и уставился оттуда на людей, как король, взирающий на своих подданных с высоты трона.

– Ну и как нам его оттуда достать? – спросила Оля, глядя на своего кота.

Мила задумалась на секунду, а потом ее лицо озарилось улыбкой.

– У меня есть идея, – сказала она, доставая фен. – Если нельзя принести кота к парикмахеру, принесем парикмахера к коту!

Она включила фен на полную мощность и направила поток воздуха на Барсика. Кот, не ожидавший такого поворота событий, попытался увернуться, но шкаф был слишком узким. В результате Барсик начал крутиться на месте, а Мила, пользуясь моментом, ловко подстригала его шерсть.

– Вуаля! – воскликнула она через несколько минут, выключая фен. – Стрижка завершена!

Барсик, все еще немного ошеломленный, спрыгнул со шкафа. Оля с Милой уставились на результат их совместных усилий.

Перед ними стоял кот, которого с трудом можно было узнать. Его некогда роскошная шерсть была подстрижена неровными клочками. На голове красовался нечто, напоминающее ирокез, а хвост напоминал ершик для мытья бутылок.