Павел Сергеевич Цифиркин был бухгалтером до мозга костей. Он жил цифрами, дышал отчетами и питался таблицами Excel. В свои 35 лет он уже заработал сутулость профессионального офисного работника и близорукость фаната мелкого шрифта. Его коллеги шутили, что если разрезать Павла пополам, внутри обнаружатся годовые балансы и налоговые декларации.

В тот роковой вечер, когда часы пробили шесть, а офис начал пустеть, Павел решил, что сегодня он точно закончит квартальный отчет. Он посмотрел на стопку бумаг на столе, вздохнул и пробормотал себе под нос:

– Ну что ж, Паша, готовься к марафону. Сегодня ты победишь эти цифры или умрешь пытаясь.

Коллеги, проходя мимо его стола, бросали сочувственные взгляды.

– Паш, ты бы шел домой, – сказала Марина из отдела кадров, накидывая пальто. – Отчет не волк, в лес не убежит.

– Может, и не убежит, – отозвался Павел, не отрывая глаз от монитора, – но точно спрячется в такие дебри цифр, что потом неделю выковыривать придется.

Вскоре офис опустел, и Павел остался один на один со своими бумагами и компьютером. Он потянулся, хрустнув всеми косточками, и решительно взялся за работу.

Первый час пролетел незаметно. Павел погрузился в мир цифр и формул, изредка прерываясь, чтобы глотнуть остывшего кофе. Но когда часы показали девять вечера, он вдруг осознал, что в офисе стало как-то… странно.

Сначала он услышал тихое шуршание. Павел огляделся, но ничего необычного не заметил. "Наверное, мыши", – подумал он и вернулся к работе. Но через несколько минут шуршание повторилось, на этот раз громче и ближе.

– Эй! Кто здесь? – нервно спросил Павел, вглядываясь в полумрак офиса.

Ответом ему была тишина. Он пожал плечами и снова уткнулся в монитор. Но не прошло и пяти минут, как он услышал отчетливый звук шагов.

Павел резко обернулся и увидел… полупрозрачную фигуру женщины с шваброй в руках. Она методично протирала пол, напевая себе под нос какую-то мелодию.

– Матерь божья! – вскрикнул Павел, чуть не свалившись со стула. – Вы кто?

Призрачная уборщица подняла голову и удивленно посмотрела на него:

– Ой, живой! А что ты тут делаешь в такое время, милок?

Павел открыл рот, закрыл, снова открыл, но не смог выдавить ни звука.

– Да ты не бойся, – успокоила его призрачная женщина. – Я Нина Петровна, бывшая уборщица. Умерла я тут, аккурат во время ночной смены. Вот и хожу, прибираюсь по старой памяти.

– Но… но… вы же призрак! – наконец выдавил Павел.

– Ну призрак, и что с того? – пожала плечами Нина Петровна. – Работа-то от этого не исчезла. Кто-то же должен за вами, живыми, убирать. Вы только мусорить горазды.

Павел потер глаза, надеясь, что видение исчезнет. Но Нина Петровна и не думала пропадать. Она деловито продолжала мыть пол, бормоча что-то о неблагодарной работе и вечном беспорядке.

– Так, стоп, – Павел попытался собраться с мыслями. – Я, наверное, просто переутомился. Сейчас выпью кофе, и все пройдет.

Он встал и направился к кофейному автомату в углу офиса. Но не успел он сделать и пары шагов, как автомат вдруг ожил и начал мигать всеми кнопками.

– Эй, ты! – раздался механический голос. – Думаешь, мне нравится работать сверхурочно? У меня, между прочим, тоже есть личная жизнь!

Павел застыл на месте, не веря своим ушам.

– Кофейный автомат… разговаривает? – пробормотал он.

– А что тут такого? – отозвался автомат. – Думаешь, легко день за днем наливать вам эту бурду, которую вы называете кофе? Да я уже забыл, когда в последний раз имел дело с настоящими зернами!

Павел медленно попятился назад, но тут же услышал возмущенный писк своего компьютера:

– Куда это ты собрался? А как же отчет? Думаешь, он сам себя напишет?

– Да-да, – поддакнул принтер, – а кто потом будет все это распечатывать? Я, между прочим, тоже устаю!

Павел в ужасе оглядывался по сторонам. Казалось, весь офис ожил и обрушился на него с претензиями. Настольная лампа жаловалась на перегоревшую лампочку, степлер требовал новых скобок, а настенные часы ныли, что их стрелки устали крутиться.

– Я схожу с ума, – прошептал Павел, хватаясь за голову. – Это все переутомление. Нужно просто прилечь и отдохнуть.

Он направился к дивану в комнате отдыха, но тут его путь преградила новая призрачная фигура. Это был полный мужчина в дорогом костюме с золотой цепочкой от часов.

– А, Цифиркин! – громогласно произнес призрак. – Все работаешь? Молодец! Вот я в свое время…

– Простите, а вы кто? – перебил его Павел, чувствуя, что его терпение на исходе.

– Как кто? Я Семен Семенович Купюркин, бывший директор этой конторы! – гордо ответил призрак. – Умер прямо за рабочим столом, подписывая важный контракт. Вот такая я трудяга была!

– Была? – переспросил Павел.

– Ну, был, был, – махнул рукой Семен Семенович. – Какая теперь разница? Главное – работа!

Павел почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Он опустился на ближайший стул и закрыл лицо руками.

– Так, внимание всем! – вдруг раздался голос Нины Петровны. – У нас тут живой страдает. Нужно провести экстренное совещание!

И тут началось что-то невообразимое. Призраки, офисная техника и даже мебель начали собираться вокруг стола Павла. Кофейный автомат подкатился поближе, принтер пристроился рядом, а настольная лампа выгнулась, чтобы лучше освещать происходящее.

– Итак, – начал Семен Семенович, – у нас проблема. Этот молодой человек работает сверхурочно и мешает нашему ночному распорядку. Какие будут предложения?

– Давайте его напугаем так, чтобы больше никогда не оставался допоздна! – предложил степлер.

– Нет-нет, – возразила Нина Петровна, – мальчик и так напуган. Может, лучше поможем ему закончить работу?

– А может, устроим ему корпоратив? – неожиданно предложил кофейный автомат. – У меня тут завалялось немного праздничного эспрессо.

Павел, слушая этот абсурдный разговор, не знал, смеяться ему или плакать. Он поднял голову и обвел взглядом собравшуюся компанию.

– Послушайте, – начал он дрожащим голосом, – я просто хотел закончить отчет. Я не хотел никого беспокоить. Может, вы просто позволите мне спокойно поработать?

Призраки и техника переглянулись.

– Знаешь что, сынок, – сказал Семен Семенович, положив призрачную руку на плечо Павла (от чего того пробрала дрожь), – работа – это, конечно, хорошо. Но нельзя же так убиваться. Вот я всю жизнь работал, работал, а в итоге что? Умер за столом, даже не успев насладиться жизнью.

– Да-да! – поддакнула Нина Петровна. – Я тоже всё полы мыла, а счастья так и не намыла.

– А я вообще кофе варю с утра до ночи, – вздохнул автомат, – а сам ни разу не пробовал.

Павел удивленно смотрел на эту странную компанию. Он вдруг понял, что несмотря на абсурдность ситуации, в их словах есть смысл.

– Но как же отчет? – слабо возразил он. – Его нужно сдать завтра.

– Эх, молодежь, – покачал головой Семен Семенович. – Всегда найдется какой-нибудь отчет. А жизнь-то одна.

– Знаете что, – неожиданно для себя сказал Павел, – а вы правы. К черту отчет! Я, пожалуй, пойду домой.

– Вот это правильное решение! – обрадовался кофейный автомат. – Но перед уходом, может, всё-таки по чашечке кофе?

И тут случилось чудо. Автомат начал наливать в стаканчики ароматный кофе, принтер выдал несколько листов с веселыми рисунками, а настольная лампа создала уютное освещение. Призраки, техника и Павел устроили импровизированную вечеринку, обсуждая жизнь, работу и важность баланса между ними.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться через жалюзи, Павел вдруг обнаружил, что сидит за своим столом. Перед ним лежал законченный отчет, а рядом стоял пустой стаканчик из-под кофе.

– Приснится же такое, – пробормотал он, протирая глаза.