– Мне может быть трудно, но я не боюсь. Лавка приняла меня, и я собираюсь защитить её, даже если это тебе не по нраву, – уверенно произнесла она, глядя Лоре в глаза.

Лора слегка приподняла брови, словно не ожидала услышать столь решительные слова.

– Значит, ты уверена в себе? – спросила она, скрестив руки на груди. – Уверена, что сумеешь выдержать то, что обрушится на тебя? Эта лавка не просто место, Валерия. Это точка силы, и её будущее может оказаться в твоих руках… или быть уничтожено.

Валерия не знала, как реагировать на угрозы Лоры, но была полна решимости не уступать.

– Если тебе что-то не нравится, можешь уходить, – спокойно ответила она. – Я останусь здесь, даже если тебе это не по душе.

В этот момент Лора приблизилась к ней, её лицо стало холодным, а голос почти шёпотом прокрался в сознание Валерии.

– Не думай, что сможешь избежать того, что тебе уготовано, – сказала она, сжимая её плечо сильнее, чем следовало. – Я вернусь, и тебе придётся доказать, что ты достойна этой силы. Слишком много в ней заключено, чтобы доверить её тебе без боя.

С этими словами Лора резко развернулась и исчезла в дверях, оставив после себя лёгкий аромат жасмина и ощущение холода, пробирающего до костей. Валерия почувствовала, как её тело дрожит, но быстро взяла себя в руки. Её сердце бешено стучало, но внутри разгоралось что-то новое – желание доказать Лоре, что она действительно достойна этого места.

Весь остаток дня Валерия провела, погружаясь в книги и свитки, пытаясь углубиться в магию, которой была наполнена лавка. Она поняла, что недостаточно просто быть здесь и заботиться о существах. Ей нужно узнать больше о том, как эта магия работает, и какие силы могут угрожать ей. Она перелистывала страницы старых книг, находя в них древние легенды, заклинания и защитные ритуалы, которыми пользовались прежние владельцы лавки.

Она начала понимать, что Лора не просто соперница, но и мощная магическая сущность, которая могла нанести ей реальный вред. Но вместо того чтобы чувствовать страх, Валерия ощутила азарт. Каждое слово, написанное на страницах книг, каждый символ в древних рунах становились для неё новыми вызовами.

Поздно вечером Артемий вернулся и нашёл её, сидящую за столом, заваленным книгами и записями.

– Я вижу, ты уже встретила Лору, – сказал он, садясь напротив неё и оценивающе оглядывая бумаги.

– Да, она была здесь, – кивнула Валерия, откладывая перо. – Она считает, что я не справлюсь. Что я не достойна этой лавки.

– Лора всегда считала себя единственной, кто достоин её наследия, – сказал Артемий, его голос стал мягче, но настойчивее. – Но ты здесь не случайно. Лавка выбрала тебя, и если ты захочешь, я помогу тебе изучить все аспекты её магии.

Валерия кивнула, чувствуя, как на неё снова накатывает ощущение ответственности, но также и уверенности.

– Спасибо, Артемий. Я не позволю Лоре разрушить это место. Скажи мне, с чего начать.

Артемий слегка улыбнулся, видя её решимость.

– Начни с понимания магии защиты, – сказал он, указывая на один из старых свитков. – В нём ты найдёшь основы заклинаний, которые помогут тебе удержать это место под своим покровительством. В Эллисии магия – это не просто инструмент, это связь между мирами. Ты должна чувствовать её и использовать с уважением.

Валерия внимательно слушала, осознавая, что теперь её путь ведёт вглубь древних знаний, скрытых в этих стенах. Она поняла, что её задача не только защищать лавку, но и принимать магию, которая сделает её настоящей хранительницей этого волшебного места.

Вечер опустился на Эллисию, и Валерия, окружённая мерцающим светом свечей, погрузилась в изучение магических текстов. Она знала, что Лора вернётся, и что их противостояние только началось. Но в ней росло уверенность, что, вооружённая знаниями и поддержкой своих новых друзей, она сможет противостоять всему, что этот мир приготовил для неё.

На следующее утро, с первыми лучами солнца, Артемий отвёл Валерию на задний двор лавки, окружённый высокими каменными стенами, покрытыми древними символами. Она заметила, что символы время от времени поблёскивают, будто подстраиваясь под её присутствие. Здесь, вдали от посторонних глаз, Артемий собирался обучить её основам магии.

– Первое, что тебе нужно понять, – начал он, делая жест к зелёной траве под ногами, – это то, что магия Эллисии не похожа на обычную силу. Это не просто набор заклинаний или волшебных движений. Магия здесь – это энергия, пронизывающая всё вокруг. Каждый листок, каждый камень, каждое живое существо пронизаны ею. И твоя задача – научиться чувствовать её.

Валерия кивнула, глубоко вдохнув. Её сердце стучало от предвкушения, но и лёгкий страх шевелился внутри неё. Она не знала, с чего начинать и что ожидать, но чувствовала, что магия действительно окружает её, как лёгкий ветерок, который можно ощутить, если только сосредоточиться.

– Закрой глаза, – тихо сказал Артемий. – Отпусти все мысли и сосредоточься на своём дыхании. Постепенно начни чувствовать землю под ногами, вдыхай запахи воздуха и представляй, что ты – часть этой земли. Ты – часть Эллисии.

Валерия медленно закрыла глаза, следуя его инструкциям. Она глубоко вдохнула и попыталась очистить разум. Сначала это было трудно: мысли обрушились на неё, как водопад, но постепенно её дыхание стало ровнее, и она начала чувствовать лёгкое покалывание в кончиках пальцев, как будто мелкие электрические разряды пробегали по коже. Внутри неё начало раскрываться нечто, чего она раньше не замечала – тепло, исходящее из самой глубины её существа.

– Ты чувствуешь магию? – прошептал Артемий.

– Да… что-то тёплое, – прошептала она в ответ. – Оно словно исходит изнутри, но и снаружи тоже.

– Это сила, которую ты можешь использовать, – сказал он, его голос звучал мягко и уверенно. – Теперь представь, что ты можешь направить её. Начни с того, чтобы почувствовать конкретное растение, что растёт рядом с тобой. Почувствуй, как его корни уходят в землю, как оно тянется к солнцу.

Валерия начала мысленно представлять себе маленький цветок, который рос у её ног. Она ощутила, как его корни соединяются с землёй, как маленькие листочки тянутся к свету. Внезапно она почувствовала, как поток энергии из её ладоней потянулся вниз, соединяясь с растением, и оно слегка зашевелилось, словно приветствуя её.

– Хорошо, – одобрительно сказал Артемий. – Теперь попробуй оживить его, почувствуй его рост. Позволь магии течь через тебя и передай её цветку.

Валерия вздохнула и постаралась представить себе, как цветок растёт. Она сосредоточила энергию в ладонях и, протянув руку над цветком, почувствовала, как поток силы направляется к нему. Её рука слегка задрожала, но внезапно перед ней раскрылись новые лепестки, и цветок вырос прямо на глазах. Она улыбнулась, поражённая своей способностью.

– Я это сделала? – удивлённо спросила она, глядя на Артемия.

– Ты это сделала, – сказал он, улыбнувшись. – Это лишь малая часть силы, которая заложена в тебе. Но помни, магия не всегда ведёт себя послушно. Она, как и огонь, требует уважения. Если ты используешь её неразумно, она может выйти из-под контроля. Ты должна быть готова к тому, что магия иногда укажет тебе свои правила.

Валерия кивнула, чувствуя, как ответственность за её новое умение становится всё более ощутимой. Теперь, когда она начала чувствовать магию, в ней разгорелось желание узнать больше. Она поняла, что Эллисия – это место, где ей действительно нужно быть, и что её связь с этим миром идёт гораздо глубже, чем просто случайное перемещение в параллельный мир.

– Что дальше? – спросила она, не скрывая своего рвения.

Артемий задумчиво посмотрел на неё и протянул руку, в которой вдруг возник маленький фиолетовый светящийся шарик. Он держал его между пальцами, и Валерия почувствовала тепло, исходящее от этого шара, как будто это была звезда, запертая в капле воды.