Валерия шла по узкой аллее, любуясь вечерним небом. Она всегда любила уединяться, наслаждаясь прохладой ночи и покоем, которые в суете большого города встречались нечасто. Но в этот вечер что-то было странным. Казалось, что воздух стал гуще, а свет фонарей приобрёл чуть зеленоватый оттенок, как будто накрытая магическим пологом реальность вдруг дрогнула.

Она остановилась и огляделась, пытаясь понять, что именно не так. Вокруг всё выглядело как обычно, но… что-то заставляло её сердце биться быстрее. Чувство было странное, как будто кто-то смотрел на неё. Валерия покачала головой, решив, что это просто переутомление после долгого дня, и уже собиралась развернуться, когда внезапно её окружил ослепительный свет.

На мгновение она зажмурилась, инстинктивно прикрывая глаза руками. Сердце ухнуло куда-то вниз, и воздух в лёгких стал тяжёлым. Когда свет исчез, Валерия медленно открыла глаза, и её ожидал совершенно новый, незнакомый мир. Перед ней раскинулись улицы, залитые мягким светом луны, и всё вокруг выглядело как кадр из старинной сказки: узкие улочки, дома с черепичными крышами и витиеватые вывески, некоторые из которых светились, как будто от них исходила внутренняя магия.

– Где я? – пробормотала она вслух, не надеясь на ответ.

Но ответ последовал сразу. Едва её слова разнеслись в ночном воздухе, как рядом с ней появился странный, немножко комичный на вид кролик с крошечными крылышками на спине. Он был похож на игрушечного, но глаза его горели пониманием, и он, наклонив голову, пристально уставился на Валерию.

– Ты, наконец, пришла! – произнёс кролик, размахивая маленькими крыльями. – Мы тебя так долго ждали!

Валерия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она хотела было спросить у кролика, о чём он говорит, но вдруг заметила, что к ней приближаются ещё несколько необычных существ. Одно из них напоминало лисицу, но с голубым мехом и длинным хвостом, усеянным звёздными искорками. Оно с интересом прищурилось, будто оценивая её.

– Вы, наверное, меня с кем-то перепутали, – растерянно сказала Валерия, чувствуя, что её уверенность начинает дрогать. – Я вообще-то просто шла домой…

Лиса усмехнулась, слегка тряхнув головой.

– Дом? А что такое дом, милая? – насмешливо проговорила она, оглядывая Валерию. – Ты здесь, потому что тебе здесь место. Этот мир, Эллисия, ждал тебя долгие годы.

– Эллисия? – переспросила Валерия, чувствуя, что у неё слегка кружится голова. – Я понятия не имею, где это…

В этот момент к ним подошло ещё одно существо – миниатюрный дракон, окрашенный в оттенки пурпурного и чёрного. Дракон осторожно подлетел к ней, замирая перед её лицом и внимательно изучая её.

– Ты, возможно, и не знаешь о своём предназначении, но оно крепко привязано к этому месту, – произнёс дракон мягким, почти мелодичным голосом. – Ты – новая хозяйка этой лавки, и наше спасение.

Слова дракона прозвучали как приговор. Валерия огляделась, чувствуя, как внутри неё борются страх и странное предвкушение. Магическая лавка? Спасение? В это трудно было поверить, но часть её уже ощущала странное притяжение к этому месту, словно ей действительно было здесь предназначено оказаться.

– Что это за лавка? – с дрожью в голосе спросила она.

Кролик, который первым встретил её, радостно подпрыгнул, шлёпая крыльями.

– Это наше святилище! – сказал он. – Мы – магические существа, и у каждого из нас есть своя роль. Наша лавка служит домом для всех нас, а ты, Валерия, теперь наш защитник и хозяин.

Валерия почувствовала, как странное тепло разливается по её телу. Ещё минуту назад она не представляла себе ничего подобного, а теперь это всё становилось реальным и живым.

– Но я ничего не знаю о магии! – воскликнула она, встревоженно оглядывая существ вокруг себя.

– Время придёт, и ты всё узнаешь, – проговорил дракон, мягко коснувшись её руки своими коготками. – А сейчас, пожалуйста, следуй за нами.

Валерия не успела осознать, как её ноги сами понесли её вперёд, за магическими существами, которые, радостно переговариваясь, повели её по узким улочкам города. Она чувствовала себя, словно во сне, но реальность была слишком ощутимой. Они прошли мимо множества загадочных зданий, пока, наконец, не остановились перед старинной дверью с деревянной вывеской, украшенной золотыми буквами: «Лавка магических существ и артефактов».

Дверь была приоткрыта, и Валерия, ощущая необычное предвкушение, сделала шаг внутрь. Внутри лавка выглядела как уголок древности: полки с банками зелий, пыльные книги с магическими символами, клетки с маленькими яркими существами, которые смотрели на неё с интересом. Всё в этом месте казалось ожившим и ожидающим её прихода.

– Здесь твоё место, Валерия, – произнесла лиса с мерцающими глазами. – Добро пожаловать в Эллисию.

Валерия замерла, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Неужели это правда? Неужели её жизнь вдруг полностью изменилась?

Валерия осматривала лавку, пытаясь осмыслить то, что происходит. Её окружали магические существа – от малых до больших, некоторые из которых не могли не вызывать улыбку, а другие, напротив, казались весьма внушительными. Едва она успела осознать себя в новом месте, как за спиной раздался глубокий, слегка усталый голос.

– Никогда бы не подумал, что новой хозяйкой лавки станет кто-то вроде тебя, – произнёс голос.

Валерия обернулась и встретила взгляд высокого мужчины, стоящего в дверном проёме. Он был одет в чёрную мантию, тёмные волосы небрежно спадали на лоб, а глаза сверкали зелёным, как изумруды, с оттенком загадки и мудрости. В его взгляде была смесь интереса и осторожного недовольства, словно он никак не мог понять, что его ожидало от новой встречи.

– Простите, а вы кто? – спросила Валерия, напряжённо глядя на незнакомца.

Мужчина слегка поклонился, не сводя с неё взгляда.

– Моё имя Артемий, и я – маг. Одно время я тоже был хозяином этой лавки, но оставил её ради других дел. Теперь же, похоже, ты унаследовала её. И, судя по всему, тебе предстоит узнать, почему ты здесь.

– Я? Унаследовала лавку? – Валерия с трудом пыталась не рассмеяться. – Это, должно быть, какая-то ошибка. Я просто оказалась здесь случайно, и мне нужно вернуться домой.

Артемий пристально посмотрел на неё, и его взгляд стал серьёзнее.

– Здесь нет случайностей, – сказал он тихо, шагнув ближе. – Эллисия – это не просто волшебный мир. Это место, которое притягивает тех, кому суждено сыграть в его судьбе важную роль. Если ты здесь, значит, так надо. Лавка была закрыта долгие годы, а её магия не принимала никого, кто пытался ею завладеть.

– Значит, ты хочешь сказать, что я каким-то образом была выбрана? – Валерия пыталась найти в словах Артемия хоть какой-то смысл, но это казалось нереальным.

Артемий кивнул, и в его взгляде мелькнула тень улыбки.

– Ты права. Эта лавка имеет историю, которая уходит корнями далеко в прошлое. Здесь живут существа, о которых ты, возможно, и не слышала. Некоторые из них способны творить чудеса, а другие хранят древние знания. Защищать эту лавку – большая ответственность, и её невозможно избежать.

Валерия невольно посмотрела на магических существ, которые, кажется, слушали их разговор с нескрываемым интересом. Лиса, которую она встретила ранее, подошла ближе, прильнув к её ноге, как будто утверждая слова Артемия.

– Лавка была основана древним магом, который хотел сохранить редкие и уникальные существа, – продолжил Артемий, обращая внимание на её взгляд. – Этот маг собрал в ней невероятные артефакты и животных, каждый из которых обладает своей магией. Лавка, таким образом, стала убежищем для магических существ. Но также она привлекает и тех, кто жаждет её мощи.