Валерия сжала руки, пытаясь подавить охвативший её страх. Идея о том, что кто-то мог бы захотеть навредить этим созданиям ради их силы, вызывала у неё негодование.

– И кто же эти люди? – спросила она, смотря на Артемия. – Почему они хотят завладеть лавкой?

– Эллисия всегда притягивала к себе тёмные силы, – ответил Артемий, нахмурившись. – Здесь нет недостатка в тех, кто хочет получить власть над миром и использовать её в своих целях. А лавка – это источник древней силы, который позволяет контролировать магию всего мира.

– Так что, теперь мне придётся защищать её? – Валерия слегка усмехнулась, пытаясь отвлечься от своей тревоги. – Не могу сказать, что я всегда мечтала стать охранником магических существ.

Артемий пристально посмотрел на неё, словно проверяя её решимость.

– Если ты примешь эту роль, тебе предстоит пройти через многие испытания, – сказал он. – Но в этом мире тебя ждёт нечто большее, чем просто ответственность. Ты можешь обрести друзей и, возможно, даже найдёшь ответы на вопросы, которые пока не решилась задать.

Он сделал шаг вперёд и мягко коснулся её плеча.

– Сейчас ты, возможно, чувствуешь себя потерянной. Но эта лавка и её обитатели нуждаются в тебе. Я помогу тебе, если ты готова научиться и узнать, что значит быть частью этого мира.

Валерия вздохнула, чувствуя, как на неё наваливается груз ответственности. Она никогда не представляла себе, что однажды окажется в подобной ситуации. Но Артемий излучал уверенность, и что-то в его взгляде убеждало её, что он говорит правду. Может быть, действительно судьба привела её сюда?

– Хорошо, – сказала она наконец, ощущая, как решимость поднимается внутри неё. – Я согласна. Расскажи мне всё, что я должна знать.

Артемий с лёгкой улыбкой кивнул.

– Начнём с того, как защитить лавку и её обитателей, – сказал он. – Но запомни, здесь нет лёгких путей. Ты должна быть готова ко всему.

Валерия глубоко вздохнула, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Она знала, что в её жизни началась новая глава, и она не собиралась отступать.

Артемий провёл её к столу, где лежала старая, покрытая пылью книга с древними символами на обложке. Он открыл её на первой странице, и перед Валерией предстала карта Эллисии, окружённая знаками и надписями на неизвестном языке.

– Вот твоё первое задание, – сказал он. – Ты должна выучить основы магии и узнать больше о каждом существе, живущем в лавке. Они – твоя сила и защита.

Она кивнула, внимательно изучая карту и чувствуя, как на неё накатывает волнение. Это было начало её пути в мире, который оказался не таким простым, как казалось на первый взгляд. И впереди её ждали удивительные открытия.

На следующее утро Артемий привёл Валерию обратно к лавке. Солнечные лучи проникали сквозь окна, освещая пыльные полки, старинные артефакты и разнообразные клетки, где притаились необычные существа. Лавка была наполнена тихим шепотом магии, и, кажется, каждый её уголок жил своей особенной жизнью.

– Теперь, когда ты приняла свою роль, пора познакомиться с обитателями лавки, – сказал Артемий, распахнув тяжёлые деревянные двери. – Они ждут этого дня не меньше, чем ты.

Валерия шагнула внутрь, ощущая, как её охватывает необычайное чувство. Едва она пересекла порог, как маленький кобальтово-синий дракон подлетел к ней, хлопая маленькими крыльями и взволнованно что-то мурлыча. Валерия испуганно отшатнулась, но дракон только весело хихикнул и покружил вокруг неё, излучая энергию чистой радости.

– Это Нефтис, – сказал Артемий, кивая в сторону дракончика. – Он – хранитель воздуха. Его магия позволяет ему управлять ветрами и мелкими бурями, и он с удовольствием покажет тебе свои трюки, если ты захочешь.

– Он такой милый, – с удивлением произнесла Валерия, протягивая руку, чтобы потрогать его чешуйчатую спину. Нефтис кивнул, издав одобрительное урчание и ласково потеревшись о её ладонь.

Артемий жестом пригласил её пройти дальше, и они направились к стенду, где находились клетки с ещё более удивительными существами. В одной из них сидела птица, похожая на ворона, но с оперением, переливающимся всеми цветами радуги. Её глаза сверкали, как две маленькие луны, и она внимательно смотрела на Валерию.

– Это Азаэль, – сказал Артемий. – Его сила связана с заклинаниями предвидения и пророчества. Он видит будущее и может показывать его тем, кто достаточно смел, чтобы взглянуть.

Валерия почувствовала холодок по спине. Она слышала истории о пророках и ясновидящих, но не ожидала, что встретит их так близко. Азаэль медленно наклонил голову, будто приглашая её заглянуть в его глаза, но Валерия отступила, ощущая, что пока не готова столкнуться с возможным знанием.

– Не переживай, – мягко сказал Артемий, видя её замешательство. – Это занимает время. Ты привыкнешь к тому, что видишь. Лавка сама тебе поможет.

Валерия кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Её взгляд упал на стол, заваленный свитками и книгами, которые явно были написаны на древнем языке. Рядом с ними сидело пушистое, чуть ли не неоново-зелёное существо, похожее на кролика с длинными ушами и коротким хвостиком, который время от времени мерцал светом.

– А это кто? – спросила Валерия, подойдя ближе и глядя на забавное существо.

– Это Квирин, хранитель света, – объяснил Артемий. – Он умеет управлять светом и создавать иллюзии. Благодаря ему лавка всегда защищена, даже когда солнце садится. Ему под силу распугать даже самые тёмные сущности.

Квирин замигал большими, как блюдца, глазами и легонько моргнул, ослепив её на мгновение яркой вспышкой. Валерия слегка улыбнулась, почувствовав, как это создание вызвало у неё чувство тепла и спокойствия. Она чувствовала, как внутри лавки разливается странное единение, и её сердце наполняется уверенностью.

Двигаясь вдоль полок, она заметила небольшой аквариум, в котором плавало что-то, напоминающее смесь рыбы и морской звезды. Сияющее существо меняло цвета, как хамелеон, прикасаясь к разным растениям на дне аквариума. Артемий заметил её интерес и подошёл ближе.

– Это Лазурия, она обитательница воды, – сказал он. – Лазурия связана с магией исцеления и очищения. В воде её магия особенно сильна, но она может создать целебные эликсиры, которые помогают раненым существам.

Валерия с интересом наблюдала за Лазурией. Существо обвивало длинные водоросли, делая своеобразные движения, от которых вода начинала светиться мягким, голубоватым светом. Её движения завораживали, словно она исполняла ритуал, известный только ей.

Проходя дальше, они остановились перед массивной клеткой, которая, казалось, была пустой, но как только Валерия подошла ближе, из тени выскользнуло нечто, что заставило её вздрогнуть. Это было полупрозрачное существо, от которого исходил призрачный свет. Оно двигалось плавно, будто воспарив в воздухе, и вокруг него витал слабый, почти неуловимый аромат свежести.

– А это – Морган, страж снов, – сказал Артемий. – Его сила – охранять разум от ночных кошмаров и давать покой тем, кто нуждается в защите. Морган обладает магией ночи и спокойствия.

Валерия с благоговением смотрела на загадочное существо. Она чувствовала, что каждый из обитателей лавки имеет свою особенную, уникальную силу. Эти существа были не просто магическими созданиями – они были её союзниками, и каждый из них нуждался в её заботе и защите.

Наблюдая за этим волшебным разнообразием, Валерия начинала осознавать масштаб своей новой роли. Она понимала, что магия Эллисии, которая находилась под её покровительством, требовала знаний, силы и решимости. Её ожидала не только дружба с этими существами, но и ответственность за их безопасность.

– С этого дня, Валерия, ты – их защитница, – произнёс Артемий, его голос стал тише, словно он доверял ей сокровенное знание. – У них есть своя магия, но также они зависят от тебя. Лавка – это их дом, и ты – его сердце.