Воительницы переглянулись. Араниэль сделала паузу, наблюдая за их лицами и ещё раз мысленно оценивая свой выбор. Задание, которое она собиралась им поручить и правда весьма необычно. Исполнительниц для него следовало отбирать тщательно, чтобы какая-нибудь молодая дурочка разом не испортила бы плоды многомесячной, кропотливой работы. Решив попробовать новую тактику, Араниэль долгое время искала подходящую возможность для её воплощения и, может быть, нашла её именно сейчас. Главное – не испортить. Сама не зная о том, Араниэль, в данный момент, чувствовала себя как заядлый рыбак, который своим, рыбацким, чутьём почуял как прямо рыба плавает вокруг крючка с насаженной на него наживкой и собирается её заглотить. Главное – не спугнуть. Немного проявленного в моменте спокойствия будет стократно вознаграждено богатой добычей. Но если резко и не вовремя дёрнутся, тогда испуганная рыба уйдёт на глубину и придётся всё начинать сначала.

Командующая надеялась, что она была достаточно осторожной и не спугнула свой шанс.

Молчание затягивалось. Как и переглядывание среди воительниц. Пока одна из них не осмелилась подать голос: -Что за задание, мастересса? Только скажите. Мы всё исполним, правда девочки?

Со всех сторон послышались крики: -Конечно! Правда! Скажите, что нужно сделать!

На секунду Араниэль захотелось самой пойти вместе с ними. Но так было нельзя. Выгрызенный шанс наконец применить новую тактику и взломать единство людей с одной стороны ни за что нельзя упускать, а с другой стороны это может быть ловушкой. Вдруг какой-нибудь человеческий умник или даже целый институт таких умников вместе с их умными механизмами, питающимися силой молний, пересчитали и обыграли её, расставив хитрую западню? И даже если это не ловушка – всё равно слишком опасно. Командующая не должна так рисковать. Значит придётся всё же доверить исполнение части долгоидущего плана этим молодым дурочкам. Каждую из них она отобрала лично. Ни одна не должна подвести, но вероятность ошибки остаётся всегда и с этим придётся смириться.

-Слушайте, что вам нужно будет сделать, -начала инструктаж непосредственных исполнительниц Араниэль.

…

В то время как командующая вторжением стремилась не упустить выпавший её шанс и инструктировала подчинённых, лидеры крупных человеческих стран и союзов также готовились к воплощению в жизнь планов, каждый – своих собственных. Так пробежимся по столам президентов разных стран и посмотрим какие планы на них лежат.

Китайская народная республика. Кабинет председателя. Окон нет, ведь дело происходит отнюдь не в Пекине. Хотя сам город ещё остаётся под полным контролем народной армии и в нём по прежнему живут десятки миллионов человек, но правительство давно вынесено в более защищённое место – один из строящихся подземных городов-ульев по типу и проекту скопированных с русских городов-крепостей, благо союзники поделились не только чертежами, но и необходимыми для строительства технологиями в обмен на поставки некоторых высокотехнологичных материалов.

Окон нет ещё и потому, что кабинет располагается на глубине в несколько десятков метров. Может быть семь десятков, а может быть в восемь. Точную цифру председатель не помнил, тем более что эта самая глубина постоянно росла из-за строительства на поверхности броневого пояса, защищающего подземный город. Рабочее место председателя обставлено просто, без лишней вычурности. Обязательные портреты на стене с которых бескомпромиссный легендарный председатель Мао, прошедший по краю мудрец Дэн Сяопин и лукавый хитрец Си Цзиньпинь наблюдают друг за другом и присматривают за потомком которому народ Китая вверил будущее своего древнего государства.

Крепкий длинный стол окружает вереница стульев. На четырёх из них сидят генералы, ещё на двух научный советник и его заместитель, специализирующийся на межвидовой коммуникации – проще говоря на изучении длинноухих пришельцев.

Во главе стола разместился председатель, но он больше старается молчать, давая высказаться остальным, желая сначала изучить все доводы за и против прежде, чем своим последним словом утвердить или отменить предложенную генералами военную операцию

Стол не свободен. На нём разложена большая бумажная карта, края свисают со столешницы чуть ли не до пола. На карте расставлены фигурки обозначающие крупные армейские соединения и целые армии. Споря и горячась, генералы двигают по карте фигурки, порой хватаясь за одну и ту же фигурку вдвоём, словно малые дети, играющие в солдатиков. Время от времени научный советник объявляет перерыв и возвращает фигуры по своим местам, чтобы можно было рассмотреть иной вариант действий или тот же самый, но с иным развитием событий.

Среди генералов важны двое с противоположенной, относительно друг друга, позициями.

Генерал Минь, выглядит как типичный китаец – низкий рост, круглое, словно блин, лицо, не поддающийся определению на глаз возраст. Говорит с неизменным уважением к собеседнику, но сколько бы не спорили, продолжает стоять на своём, повторяя одно и тоже по пять, по десять, раз, сколько понадобится. Генерал Минь представляет группу так называемых «ястребов», выступающих за активные действия и попытку напасть и отбить у чужих одну из аномалий представляющую собой, как это уже известно, проход в другой мир. Обсуждаемый план как раз и есть детище группы «ястребов» из числа высшего командования китайской народной армией.

Ему возражает генерал ВаньЧжи – настоящий богатырь, особенно по китайским меркам. Его волосы завязаны в три косички и тщательно ухожены. Зато черты лица словно вырублены из камня, ни следа привычной мягкости. Таков же и его стиль – грубые, но существенные возражения, по существу, без оглядки на то, что они могут кому-то, не понравится или кого-то там обидеть.

-Операция приведёт к большим потерям. Очень большим. Объясните мне, для чего будут нужны все эти жертвы? – требует генерал ВаньЧжи. -Чего вы хотите достичь?

-Разве одна только возможность захватить переход и, может быть, перенести конфликт на территорию противника не вдохновляет вас, уважаемый товарищ Чжи? -вкрадчиво спрашивает генерал Минь.

-Нисколько! Мы знаем, что противник может управлять переходом открывая и закрывая его по своему желанию. Что если он пропустит наши части к себе, а затем перекроет проход и уничтожит их без поддержки и возможности отступить?

-Нам неизвестен способ управления аномалией и степень контроля чужих над ней, -возражает Минь обращаясь за подтверждением к научному советнику.

-Вот именно, неизвестен! -неожиданно соглашается ВаньЧжи. -Нельзя строить операцию на непроверенных данных. Цена ошибки слишком высока!

-Но возможность «выключить» одну из аномалий, вывести её игры дорого стоит даже если не получится её захватить. Противник будет получать меньше подкреплений, -предположил Минь.

-Особенностью нашего общего врага является то, что он может создать себе армию просто перерабатывая гражданских лиц или даже мёртвые тела. Что до «выключения» аномалии, то это можно сделать её непрекращающимися бомбардировками, во время которых эльфы закрывают проход, явно защищая его от прямого урона. Расход боеприпасов, конечно, велик, но лучше тратить бомбы, чем людей. Тем более что у нас уже есть опыт содержания аномалии в закрытом виде путём её бесконечной бомбардировки в малонаселённых районах территории бывшей Индии.

-Воины не выигрываются в одной защите, -обратился к мудрости древних китайских полководцев генерал Минь. -Отдав инициативу противнику и не пытаясь перехватить её мы уподобляемся глупцу, что не знает с какой именно стороны ждать очередного нападения.

-Лучше быть глупцом в прочном доме с крепко запертыми дверями и ставнями, чем храбрецом тёмной безлунной ночью в степи, где рыщут голодные львы.

-Так может быть стоит зажечь фонарь, уважаемый ВаньЧжи, чтобы темнота отступила, и наш храбрец увидел алчущих его плоти хищников?

-Что вы подразумеваете под «зажечь фонарь», уважаемый Минь?