Раздались хлопки – пока ещё в половину силы заработала артиллерия и миномёты выбивая особенно крупные скопления бегунков, корректируя огонь с помощью дронов. Но вскоре о помощи с воздуха пришлось забыть так как на горизонте показались стаи смерть-птиц, гарпий, гигантских насекомых и прочей летающей нечестии. Чтобы не потерять свои машины дроноводы или вернули их обратно или постарались поднять максимально вверх, отслеживая ситуацию до последнего или бросили прямо в бой, как маленькие летающие самонаводящиеся гранаты пытаясь проредить рой налетающих на город тварей.

Немного спустя появилась работа и для Максима. Сначала было легко. Редкие отдельные бегунки, добегающие до его сектора обстрела, успокаивались одной короткой очередью из верного пулемёта. Крупный калибр разрывал незащищённые тела в клочья. Достаточно было одного попадания чтобы оторвать руку или голову или даже перебить тело биоробота чужих пополам. Впрочем, Кузнецов не расслаблялся. По опыту он знал, что вскоре всё станет гораздо-гораздо хуже.

Следом за бегунами, как обычно, пошли твари серьёзнее. Под прикрытием вьющихся над городом роёв и химвойск пытающихся накрыть облаками отравы всю летающую, относительно мелкую, пакость. Точнее, насколько мелкую? Если весом до нескольких килограммов и размером меньше чемодана - значит мелкую.

Было время, когда чужие экспериментировали с совсем мелкими насекомыми вроде модифицированных комаров или мушек, но те показали свою неэффективность. Обычная крепкая одежа отлично защищала даже от укусов модифицированных комаров, а человек всё же был для них слишком крупной целью, и чтобы его убить требовалось не один и не два укуса, а как бы не десяток. В конце концов чужие остановились на среднем размере боевых насекомых где-то с кулак или около того, сочтя его наиболее эффективным.

Арта загрохотала уже серьёзнее, открыв беглый огонь по заранее пристреленным позициям. Точность всё равно ухудшилась на порядок из-за невозможности прямой корректировки с помощью беспилотников. Максим видел, как на горизонте вспыхнули сразу две ослепительно яркие ниточки света, связывающие землю и небо. Это новое оружие чужих пыталось сбить высотные разведчики. Получилось или нет – неизвестно. В ответ на горизонте вспухли облака ракетных разрывов. Дальше Кузнецов вынужден был сосредоточиться на своём участке и не мог наблюдать картину боя в целом.

Тяжёлый пулемёт – отличное оружие против практически любых чудовищ, за исключением бронированных, то есть тех, в чью плоть вставлены пластины брони. Но и с такими он умел расправляться. Выскочившая помесь медведя и тигра получила очередь в бок, но только пошатнулась, а тяжёлые пули выбили искры из врощенного в тело куска металла. Несколькими дополнительными очередями Максим заставил химеру развернуться, подставляя под пули крепкий, но всё же уступающий в крепости стальному листу, лоб. Следующая очередь разнесла череп подобравшегося опасно близко урода. Тот спокойно держал пистолетные пули и пожалуй пережил бы очередь из автомата, если уж не совсем в упор, но крупный пулемётный калибр навсегда упокоил бедолагу скроенного из не нескольких видов животных и, возможно, не все их них были родом с земли.

Однако твари пёрли. Их было много, очень много. И они были разные. Кто-то умел плеваться кислотой или стрелять шипами. Другие несли с собой грубо сделанные топоры, дубины, копья или пращи и, при случае, могли довольно точно и при этом с дикой силой метать своё оружие. Были твари летающие, бегающие и ползающие. Их расстреливали в упор, поливали огнём артиллерии, взрывали на минах, но они продолжали рваться вперёд. Если где твари чуяли слабину в обороне, там часто появлялись их остроухие хозяйки. Стрелы с адамантовыми наконечниками чуть ли не на вылет пробивали солдатские броники и застревали в более тяжёлой броне. Сами иномирянки двигались в разы быстрее, умудряясь уворачиваться от большинства пуль, а отдельные попадания игнорировали, залечивая не прекращая сражаться. Против них хорошо работали на близкой дистанции дробовики с максимально большим углом поражения. Такие, из которых оставалось только выстрелить и надеяться, что хотя бы часть заряда попадёт по быстро двигающейся цели. Точно прицелиться в неё ты всё равно не успеешь.

На участке Максима иномирянок пока не видно, только их твари, но и этого за глаза. Нескольких он уже пропустил, и они подорвались на минах. Плюс смерть-птицы похоже обнаружили его убежище, постоянно пытались пролезть сверху, яростно полосовали острыми как бритва крылья толстые брёвна наката – опасности пока не представляли, но изрядно отвлекали.

Долгожданная команда отходить на следующий рубеж обороны. Максим навьючил пулемёт на шагающую платформу и разбросал остатки мин на позиции. Штуки эти не очень умные, тварей от людей отличать не умеют, но зато если не сработают в ближайшие сутки, то сами деактивируются. В общем экологически чистые мины, как шутили профессиональные минёры. Если повезёт, то парочка тварей на них подорвётся. Если нет, то потом, когда люди вернутся сюда проблем с разминированием, не будет.

Когда или если вернуться?

Разумеется «когда». Пусть точной даты неизвестно. Но рано или поздно люди отвоюют все захваченные чужими территории и вернут себе свою планету целиком и полностью. Максим истово верил в это потому, что человеку нужно во что-то верить и ради чего дальше жить.

Не выходя на поверхность, где войска химзащиты травили напавшую на город летающую нечисть и жгли её огнемётами, Максим прошёл по заранее подготовленному переходу на следующую позицию. Снова развернул и установил пулемёт. К слову, с его нового места прекрасно видны подходы к старому. Поэтому давайте твари, подходите, кто там следующий?

Кроме Максима на этом рубеже находились ещё двое бойцов. Один – автоматчик, дополнительно обвешанный гранатами и с дробовиком на спине на случай столкновения непосредственно с хозяйками всех посланных против них чудовищ. Второй – незнакомый Максиму офицер. Броник и каска – всё на месте. Но видно, что под ними штабная форма. Как он здесь оказался на передовой и что тут забыл?

С автоматчиком Кузнецов знаком, только имя его забыл. Он из числа его соседей. Видимо тем пришлось разделиться, отходя на запасной рубеж, поэтому вот он и отбился от своих. Со штабным офицером Кузнецов повёл себя осторожно, но тот первый протянул руку, представившись: -Марк. Загнали вот гады сюда. Там, сверху, смерть-птиц как мошкары, буквально не продохнуть. Нос высунешь – сразу отрежут.

-А что химики? -поинтересовался Максим имея в виду бойцов химических войск ответственных за то, чтобы травить как раз такую, относительно мелкую, гадость.

-Работают, -коротко отозвался офицер и мечтательно добавил. -С самолёта бы распылить, чтобы сразу весь город накрыло. Но сам понимаешь.

Максим понимал. После недавнего жёсткого поражения боевую авиацию командование берегло. Может быть даже излишне берегло, отчего количество бомбовых ударов по рядам тварей уменьшилось чуть ли не на порядок и сдерживающих чудовищ фронтам сразу стало гораздо сложнее держаться.

Автоматчик поделился с офицером гранатами, а автомат у Марка был свой, поэтому он тоже встал у свободной бойницы, время от времени отстреливая появляющихся в поле обзора смерть-птиц или похожих на огромных, размером с табуретку, скорпионов умеющих очень ловко лазить по стенам и замирая неподвижно маскироваться.

Следующая волна.

Вломившийся в городскую застройку мамонт-лич, блестящий броневыми пластинами и адамантовыми набойками на мощных бивнях, прошёл мимо походя разворотив половину дома, в котором они укрывались. Эта цель была не под их огневые возможности, поэтому пришлось пропустить, только передали дальше по цепочке командования новость о появлении опасного гостя. Разве только автоматчик печально вздохнул об отсутствии у них противотанкового гранатомёта. Те хорошо работали против мамонтов-личей на близкой и средней дистанциях. Впрочем, в резерве у командования наверняка есть отряд охотников на особенно крупных и бронированных чудищ, и прошедший мимо мамонт далеко не уйдёт, как получит под хвост гранату или ещё чего от чего ему изрядно поплохеет. Поплохеет настолько, что копыта разъедутся и бивни отвалятся.