В мире точных ракетных систем, управляемых бомб, летающих тут и там дронов и подсветке целей из космоса последнее слово, по-прежнему оставалось за пехотой – древнейшем видом войск. Вероятно, самым древним.

Не спеша сверх меры, но и нигде не останавливаясь, характерной для него плавной походкой привыкшего ходить так, словно он крадётся, словно он всегда на охоте, генерал Мин Син вошёл в штаб. Общее совещание всех высших командиров участвующих в операции «прорыв» соединений началось.

Примерно треть из присутствующих лиц были китайскими. Остальные – иностранцы. Случайно или намеренно, но командиры расселись по блокам и объединениям, в которые входили их страны. Франция рядом с Германией, как последний осколок того, что раньше называлось ЕвроСоюзом. Японец, с надменным лицом, что-то негромко обсуждает с двумя американцами и одним австралийцем. Некоторым образом в стороне сидит русский офицер, обеспечивающий координацию с силами поддержки переданными русскими для предстоящей операции в рамках союзнического долга.

Стоило появиться старому генералу, как и без того негромкие разговоры стихли. Установилась полная тишина.

Поздоровавшись со всеми присевающими, Мин Син начал совещание с разбора результатов вчерашних манёвров. На самом деле всё прошло довольно неплохо. Всего несколько человек пострадавших. Ни одного погибшего. Совсем не то, что было в самый первый раз, когда от дружественного огня и дружественного наезда тяжёлой техники пострадало больше полусотни бойцов. Одна тяжёлая огнемётная система застряла в болоте провалившись в хищную жижу едва-едва скованную поверх слабой коркой льда. А два тяжёлых танка умудрились столкнуться друг с другом на значительной скорости.

К счастью, в этот раз, спустя десятки подобны тренировок, результат оказался гораздо лучше. Но всё ещё далёк от ожидаемого. Солдаты шутили, что генерал дрессирует их как балерин. Однако Мин Син хотел добиться идеальной слаженности и управляемости всех задействованных сил. Если бы для этого нужно было обрядить солдат в балетные пачки, то он бы не раздумывая сделал это. К сожалению, помочь могли только совместные тренировки в условиях приближенных к боевым. Очень много совместных тренировок.

По окончанию разбора полётов к генералу подошёл молодой китаец, представившийся командиром полка средних танков поддержки и развития наступления, приданным в усиление имевшихся в распоряжении Мин Син-а сил и средств.

Судя по молодому виду майору и горящей в его глазах жажды битв и славы, в настоящих боях он, похоже, ещё не участвовал. Видимо только-только из учёбки. И либо он оказался настолько самонадеянным что отказался слушать советы старослужащих, либо весь его танковый полк такие же бравые молодцы, едва-едва закончившие учёбу и сразу присланные в самую большую мясорубку собирающуюся закрутиться здесь уже через пару недель.

Ещё неизвестно что хуже – то, что весь его полк состоит из не нюхавших пороха молодцов или то, что командует ими самонадеянный идиот. И так не хорошо и эдак плохо. Хотя лишние танки генералу, конечно, пригодятся. Пусть даже это средние танки, предназначенные для манёвренного боя и для развития наступления, а не сверхтяжёлые, сверхмощные и сверхбронированные машины прорыва.

-Отвалы уже наварили? -поинтересовался генерал.

Майор сбился с мысли: -Простите. Не понимаю.

-Иди за мной, -приказал Мин Син.

Они вышли из штаба, сели в один из множества стоящих на зарядке электромобилей, предназначенных для перемещения командного состава по базе. Всё-таки количество сосредоточенных здесь войск переваливало за четыре миллиона, и общая площадь базы была соответствующей. Пешком по ней не походишь.

Электромобиль мягко, плавно и совершенно бесшумно довёз их до первого большого ангара для хранения техники. Пройдя через контрольно-пропускной пункт, генерал и майор смогли увидеть несколько сотен машин, стоящих одна за другой. В огромном ангаре кипела жизнь. Где-то суетились техники то ли ремонтируя что-то, то ли проводя обычное техническое обслуживание. Какие-то бедолаги с трудом отмывали свой танк, напоминающий больше ком глины на гусеницах чем красивую боевую машину. Эк они умудрились. Ну, хотя бы не застряли, а сумели вернуться своим ходом, уже хорошо.

Немного пройдя вперёд и найдя подходящий пример, Мин Син остановился.

-Посмотрите, товарищ майор, что вы видите?

-Эм-м-м, -замялся тот. -Кажется это танк принадлежащий к одной из модификаций «типа 99». Сложно сказать под всеми этими… навесами.

-Естественно это танк, а не фургончик с мороженным. Как вы полагаете: какой цели служит то, что вы назвали «навесами», но у нас больше в ходу термин «отвалы»?

Посмотреть действительно было на что. Исходные контуры тяжёлой боевой машины едва просматривались под всем тем, что на неё дополнительно установили. В первую очередь обращал на себя внимание здоровенный металлический рог или таран треугольной формы, выдающийся далеко вперёд, ещё дальше, чем дуло. Таран заканчивался небольшим, только прикрывающим спереди гусеницы, щитком как у бульдозера. Похоже, что этот щиток мог как подниматься, так и опускаться. Что-то подобное, из множества заточенных клинков исполинского размера, в половину человеческого роста, было приварено сбоку, сзади и даже сверху, прямо на башне, как будто неведомые инженеры, превратившие танк в ежа, опасались нападения в том числе и сверху. Сначала, казалось, что торчащие в разные стороны клинки установлены без всякой системы. Однако, приглядевшись, полковник увидел, что система всё-таки есть. Во-первых, они не мешали вращаться башне и стрелять под различными углами наклона. А те, что всё-таки мешали либо могли перемещаться, либо складываться. Кроме того, защита была установлена так, что на танке оставалось место для двух бойцов пехоты, которых он мог бы перевозить без риска насадить их на собственные же шипы.

Прежде чем молодой полковник успел сформулировать ответ к ним добежал подполковник, которому, видимо, сообщили с контрольно-пропускного пункта о прибытии высокого начальства.

-Здравия желаю! -начал было тот остановившись перед генералом.

-Расскажи, что это такое, -попросил Мин Син.

-Отвалы?

-Да, отвалы. Для чего ни нужны?

-Головой отвал нужен для противостояния мамонтом-личам или аналогичным по массе чудовищам предпочитающим таранить нашу технику пользуясь своей превосходящей массой. Дополнительная защита гусениц требуется против тех тварей, которые имеют привычку зарываться под землю и выскакивать оттуда прямо по ходу движения или даже вовсе не выскакивать, а бить из-под земли каким-нибудь рогом или шипом или ещё какой-нибудь хренью. Боковая защита предназначена для противостояния относительно более мелким тварям пытающимся облепить танк и либо прогрызть броню, либо, пользуясь общей массой, перевернуть его или изменить вектор движения. Верхние шипы защищают экипаж от неожиданного нападения гарпий, смерть-птиц и прочих летающих или прыгающих тварей обожающих пикировать сверху, вне сектора поражения, зацепиться там и тихонько сидеть или пытаться заклинить башню.

-Вот это называется «отвалы», -добавил Мин Син и строго посмотрев на молодого танкиста добавил: -Крайне рекомендую рассмотреть возможность хотя бы частичной их установки для чего можно обратиться к техническим бригадам или к товарищам по оружию.

Когда генерал ушёл, более опытный танкист поинтересовался: -Недавно из учёбки?

Молодой кивнул.

-Сочувствую.

-Почему?

-Да так, -ушёл от ответа солдат. -Вам там, на курсах ускоренной подготовки, про отвалы вообще ничего не рассказывали?

Молодой покачал головой.

Собеседник выругался.

В ответ на вопросительный взгляд молодого коллеги, пояснил: -Мы уже три месяца как отослали полностью подготовленный доклад в министерство национальной обороны, а они его ещё даже в учебный план не удосужились включить, не говоря уже о том, чтобы прямо заводе устанавливать хотя бы один только головой отвал. Так и продолжают гнать с завода «голенькие» машинки.