Автобусы остановились в полусотне метров от линии выстроившихся линией бронемашин.

Кто-то прошептал: -Мама бездна.

Кто-то другой посетовал: -Едрить меня под хвост.

Демонесса-водитель тихонько стонала от переполнивших её голову чужих знаний и понятий.

Зира до крови прокусила губу. Она не сумела. Не успела увести своих от самого страшного, с чем только можно столкнутся в самых тёмных уголках сферы миров – от разумной машины отравленной хтонью. Такие как она всегда играют в богов. И всегда заигрываются.

Неожиданно среди выстроившихся бронемашин произошло движение. Те, что стояли на проезжей части разъехались в стороны, открывая дорогу.

Зира не понимала, что происходит, но терять выпавший шанс не собиралась: -Поехали.

-Но, первозванная!

-Поехали, говорю, -зашипела она. – И чтобы никто, ничего! Даже не рычите в их сторону.

Тоненькая струйка автобусов, один за другим, медленно проезжала мимо стоящих с обоих сторон бронированных машин, солдат, направленных вверх стволов и неуправляемых ракет, покоившихся на подложках. Зира видела лица людей, видимо офицеров, с открытыми забралами или вовсе со снятыми шлемами провожающие её не менее удивлёнными взглядами. Похоже, что приказ пропустить их пришёл вот только что и офицеры сами не понимали его. Зира тоже не понимала, однако спешила воспользоваться удобной возможностью.

К её удивлению – их даже не преследовали. Неровная колонна автобусов под управлением не слишком опытных водителей проехала город насквозь. В стороне осталось и место падения парящего града, образовавшее новый, вполне заметный, каменный холм навеки вписав себя в новый ландшафт. Сворачивать в ту сторону не стали. Нечего там больше делать.

Проехали мимо вынесенного на десяток километров от города поста наблюдения. Могучие орудия способные метать тяжёлые снаряды за десятки километров или резать небо на лоскуты скорострельными очередями счетверённых стволов даже не дрогнули ни когда они проезжали мимо, ни когда уже проехали. Гарнизон поста проводил их только взглядами, никто не пытался наставлять оружие, хотя и держали его в руках. Двое хумансов открыли тяжёлые ворота перед автобусами и закрыли, когда те проехали. Разве что счастливого пути не пожелали. Впрочем, их бы не поняли. Языковой барьер никуда не делся, а излишков хтони чтобы тратить на его преодоление ни у кого не имелось.

-У кого ещё что-то осталось – проверьте, не преследуют ли нас люди? -потребовала Огнерукая.

-Люди нас не преследуют.

-Никто не следует за нами.

Практически одновременно ответили двое демонов. Зира немного успокоилась. Дар познания сути никогда не обманывает. Главное правильно задать сам вопрос.

Дорога кончилась. Впрочем, можно ехать и дальше, армейский транспорт способен проехать по бездорожью, по крайней мере если не заезжать в лес или в горы. Однако неопытность самозванных водителей вскоре сказалась и одна из машин налетела колесом на камень. Всё-таки одно дело знать, как водить машину, а другое действительно уметь это делать. Дар познания даёт знания, но не рефлексы.

Дальше пришлось идти своим ходом. Зира искала подходящее место для открытия прохода обратно в Мистерию. Ритуал не слишком сложный, но требует некоторой подготовки и, главное, просто так, в случайном месте, его не откроешь. Однако подобрать нужное место не так уж и сложно. Требуется что-то такое, открытое. Где есть место разгуляться ветрам, где есть простор и где можно, при должном умении, потянуть за ниточку, распутать клубок, поймать за хвост ветер иного мира и вытянув его открыть проход.

Открыть обратный портал в Мистерию относительно просто. Для этого не требуется парящий град и малый хтонический источник. То есть, если они есть, то тем проще, но можно обойтись и без них. Обратный портал – скорее аварийный или эвакуационный вариант призванный помочь группе демонов, застрявших в ином мире, вернутся к себе домой. Такой ритуал по определению не может быть слишком сложным. Иначе какой же он эвакуационный?

С тем, чтобы проникнуть в другие, кроме Мистерии, миры всё гораздо сложнее. Но вернуться домой демонам проще. Главное здесь – демоническая кровь. Она сама тянет обратно, нужно только немного ей помочь, предоставить такую возможность. Кроме того – кровь это то, что всегда с тобой, её не потеряешь и не подделаешь.

Взяв с каждого понемногу и потратив малую толику хтони чтобы заставить ту не густеть раньше времени, Зира принялась рисовать сложный узор на очищенной заранее площадке.

Над головой – переплетение ветвей. Дополнительная страховка от возможности подсмотреть нужный узор сверху. Огнерукая до сих пор не избавилась от подозрений полностью. Люди хитры и весь их побег мог быть спланированной операцией чтобы узнать, как отрыть проход. Да, это будет проход в Мистерию, в заражённый хтонью мир парящих городов и диких демонов, рыщущих по земле и никуда больше. Но дальнейший путь уже можно будет найти в самой Мистерии. А открыть туда портал очень просто. Всего-то и нужно, что пара литров демонической крови, правильный узор и нужное место. Аварийный способ вернутся если всё пошло совсем не так как хотелось. Почти механическое действие. А люди, как успела понять Зира, любят механические действия.

Поэтому она предприняла меры предосторожности выбрав место, закрытое от наблюдения сверху и расставив демонов в качестве наблюдателей и часовых, а обладающих даром познания сути время от времени спрашивала: -Люди сейчас наблюдают за нами?

И каждый раз получала неизменный ответ «Нет, люди, сейчас, не наблюдают».

И всё же он успокаивал её на очень короткое время.

Рисунок закончен. Осталось провести последнюю линию. Зира собрала всех демонов в центральном и самом большом круге. Демоны теснятся словно сардины в банке. Хотя место ещё есть, все жмутся к центру. Каждый знает технику безопасности и нет необходимости объяснять. Если случайно выставишь хвост, или руку, или рог за границу круга, то сам вернёшься в Мистерию, а рог, рука или хвост останутся здесь. Если случайно сотрёшь часть рисунка, то ничего не получится, и никто никуда не отправится. Поэтому все теснятся и держат руки, ноги, хвосты, рога и прочие конечности рядом с собой, не оттопыривая их почём зря в разные стороны.

Позволив себе слабую, однако всё же торжествующую улыбку Зира нарисовала завершающую линию замыкая контур рисунка. Секундная пауза. Потом хлопок, вызванный перепадом давления, и толпа демонов исчезает. Сработавший рисунок выгорает, превращаясь в большое пятно горелой земли. Хорошо ещё что пожара не возникло. Демоны убрали сухую траву, иначе та легко могла вспыхнуть.

Чуть повиснув на ветке, мелкий робот-шпион, фактически камера с батарейкой на слабых ножках, помогающих ему забраться на нужное место или залезть на дерево и спрятаться там, мелкий робот из числа тех, что бойцы специальных подразделений разбрасывают горстями, когда уходят от погони или в других случаях. В общем маленький робот-шпион занял вполне удачную позицию чтобы заснять всё происходящее с удобного ракурса и сейчас он повис на ветке передавая собранную информацию на базовую станцию, подъехавшую через несколько часов после исчезновения демонов.

Таких роботов было несколько десятков штук и каждый из них сбросил базовой станции всё, что собрал, подсмотрел или подслушал.

По окончанию передачи от базовой станции пришла команда «отличная работа» означавшая удаление собранной информации, отключение питания и вечный сон для маленьких роботов. Собирать их обратно для подзарядки и повторного использования никто не собирался. Мелкие, размером примерно с ноготь, роботы остались висеть на траве или ветках, обхватив их тоненькими, как волоски, ножками-лапками. Они сделали свою работу.

Собрав информацию, базовая станция, установленная на самоходную передвижную платформу, используемую для подвозки боеприпасов в бою под огнём противника или спасения раненных, развернулась и покатила обратно, по направлению к городу.

Но как же так? Неужели хтонический дар познания сути дал сбой и соврал в ответ на прямой вопрос? Отнюдь. Его спрашивали: следят ли люди, наблюдают ли люди? Но люди не наблюдали. Они вообще не знали ничего о мелких роботах-шпионах, зацепившихся за убегающих демонов в горячке боя, когда у тех не имелось времени особенно смотреть по сторонам.