Это звучало, как шутка, но Бенош не шутила. Эта женщина и правда пойдёт по головам, если придётся. Она не будет сожалеть о своих действиях. И будет спокойно спать по ночам, даже если весь мир обратится в пепел.

- Вы сказали, что были другие. В живых осталась только Афина?

Девушка посмотрела на меня из резервуара так, словно я разгадала её молчаливую тайну.

- Почему вы спрашиваете?- Бенош отошла от компьютеров и направилась обратно к нам.- Вы что-то знаете?

- Нет,- запнулась я.- Просто если вы создали её, нет гарантий, что кто-то не создал что-то подобное. Может, один из ваших образцов мог бы быть украден...

- Афина такая одна,- повысила тон женщина.- Можете не волноваться. Это вам не идёт.

Афина скорчила странную гримасу, то ли пародируя Бенош, то ли уличая её во лжи.

- Если вы закончили, мы можем приступать. Надо закончить пораньше, у меня сегодня кое-какие дела ещё.

Бенош подошла к панели резервуара, нажала какие-то кнопки. Цвет жидкости начал меняться, Афина была этим крайне не довольна. Она попыталась выбить крышку своего резервуара, но раздался лишь глухой стук, после которого девушка стала плавно опускаться ко дну. Она пролежала так ещё несколько минут, прежде чем Бенош начала делать что-то ещё. Женщина нажала ещё несколько кнопок: люк сверху открылся, а под Афиной начали образовываться большие воздушные пузыри. Они подталкивали худощавую девушку к поверхности. За то время, что я наблюдала за Афиной, Бенош успела подкатить к резервуару высокую лестницу и взобралась на самый верх.

- Вы, вообще-то, нужны мне тут!- крикнула женщина, хватая Афину за руку.

Я осмотрела лабораторию в поисках подобной стремянки, на которой стояла Бенош. Нашла её недалеко от выхода. Вот только сил, дотащить её до резервуара, у меня еле-еле хватило. Когда я поравнялась с Бенош, то увидела, что она закатала рукава халата и рубашки по локоть, придерживая Афину. Пузыри продолжали медленно подниматься, не давая девушке уйти на дно.

- Система не идеальна,- сказала женщина, словно оправдывая своё положение,- но другой у нас нет. Я буду проводить забор крови, мне нужно, чтобы вы меняли мне пробирки и убирали заполненные к себе в холодильник.

Не удивительно, что лестница была тяжёлой: к верхней перегородке был прикреплён охлаждающий контейнер, работающий на зарядной батарее. Я открыла крышку и в лицо мне ударило холодным паром. В ряд стояли новые пробирки. У Бенош на лестнице была подобная система, только в место холодильника - специальный прибор для забора крови. Он больше напоминал пистолет, нежели медицинское оборудование. Она подала мне его свободной рукой:

- В эту выемку вставите колбу и подадите прибор обратно мне.

Я сделала ровно то, что было велено. Достала из холодильника пробирку, вставила в пистолет. Раздался щелчок. Бенош забрала у меня прибор, приподняла Афину за руку. В этот момент я увидела, что сквозь почти прозрачную кожу пробиваются полоски вен. На коже виднелись следы от уколов. Жозефина ловко приподняла девушку одной рукой, вставляя кончик иглы в старую отметину на прозрачной коже. Пробирка быстро наполнилась тёмной жидкостью. Женщина вернула мне пистолет. Я с усилием вынула полную пробирку и вставила пустую. Мы повторили действия ещё несколько раз, после чего Бенош отпустила руку Афины. Пока я закрывала холодильник, женщина ловко спустилась на пол, подошла к панели и снова что-то нажала. Пузыри прекратили пробиваться на поверхность, огромная металлическая крышка принялась закрываться.

Когда я спустилась с холодильником в руках, цвет воды в резервуаре снова сменился. Стал прежним. Но Афина всё ещё спала. Она была похожа на Русалочку из грустной сказки Андерсена. Мне показалось, что вот-вот и она превратится в морскую пену, потому что её длинные белые волосы окутывали всё тело девушки. Это выглядело завораживающе. И жутко.

- Напишите на пробирках дату и уберите их. Контейнер нужно освободить,- Бенош поправила рукава на одежде и халате.

- И это вся моя работа?- спросила я, обнимая переносной холодильник.- Вы ради этого вызвали меня?

- Не только,- женщина ухмыльнулась.- Афине нужна компания. И вы не подумайте, что я шучу. Чем меньше она предоставлена самой себе, тем меньше вероятность, что она опять что-нибудь сломает. Или убьёт кого-нибудь. А мы все здесь ей уже приелись. Я думаю, вы её заинтересовали.

Бенош отвлеклась на мужчину, который вчера принёс ей папку. За ним в лабораторию вошли и остальные. Часы на моём телефоне показывали девять утра.

Когда я закончила разбирать и подписывать пробирки, в резервуаре зашевелилась Афина. Она пощупала руку из которой мы брали образцы крови. Словно проверяла, не взяли ли мы чего-нибудь лишнего. Бенош не обращала на Афину никакого внимания. А вот девушка же изо всех сил боролась с остатками сна в своём теле. Она сжимала и разжимала кулаки, сгибала свои худощавые ноги.

- Сколько крови получилось собрать?- ко мне подошёл мужчина, который помогал мне вчера.

- Немного,- ответила я, открывая холодильник,- семь пробирок...

Мужчина почесал затылок и показал мне жестом, что холодильник можно закрыть. Очевидно, этого было мало для того, чтобы сделать то, что он хотел.

В какой-то момент я потеряла Бенош из виду, видимо, она покинула лабораторию. Мой напарник, если так можно сказать о мужчине который мне помогал, сел недалеко от центрифуги, достал откуда-то небольшую книжку и принялся её читать. Остальные люди тоже стали заниматься какими-то своими делами, не обращая внимания ни на Афину, ни на мигающие лампочки. Мне это показалось странным, поэтому я решила спросить у "напарника", а что мне делать?

- Ну хочешь,- ответил он не отрываясь от чтения,- возьми ручку и порисуй. Мне как-то без разницы...

- И часто вы так "работаете"?- спросила я, поглядывая на шатающийся без дела персонал.

- А что? Хочешь доложить начальству?- мужчина убрал от лица книгу.

- Нет! Что вы,- снова запнулась я, пытаясь подобрать верное выражение своих мыслей.- Разве нам не нужно следить за Афиной? Или проводить какие-то эксперименты?

- Мы не подходим к подопытной без разрешения Бенош. Как видишь - её тут нет,- мужчина снова уткнулся в книгу.- Вот она вернётся и мы продолжим работать.

Афина с любопытством наблюдала за персоналом. Мы снова встретились с ней глазами. По спине пробежали не приятные мурашки. Она что-то показала руками. Мужчина краем глаза обратил внимание на то, что я смотрю в сторону резервуара. Он приподнялся на стуле, посмотрел на Афину.

- Ты ей не нравишься,- сказал он, возвращаясь на место.- Ей тут вообще никто не нравится. Так что - забей.

- Она знает язык жестов?- мужчина кивнул.- И что она "говорит"?

- Что ты ей не нравишься,- повторил он, в голосе послышалась раздражительность.- Я же только что это сказал.

- Извините,- продолжила я виновато,- я просто не сразу поняла, о чём вы.

- Послушайте, Эстер,- мужчина снова убрал книгу,- я бы, на вашем месте, попросился бы к дяде обратно. В тёплый офис с фантанчиком, секретарём и кофе...

- Вы меня знаете?

- Я вам образцы привозил. Думал, вы меня узнаете,- в голосе прозвучал смешок.- Я раньше работал в МСЛ, с вашим начальником, между прочим.

- Я здесь не так давно работаю, поэтому я вас не знаю. Но откуда вы знаете, что Стивенс мой дядя?

- Детей у него нет,- мужчина положил между страниц закладку и убрал книжку в ящик стола под центрифугой,- а вы чем-то похожи. Да и Бенош в вас вцепилась мёртвой хваткой, хотела, чтобы вы попали в проект обязательно. А потом я как-то пересёкся с Джейкобом и он просто подтвердил мои догадки. Вот только вам тут не место, Эстер... Да и я бы тут не хотел быть.

- Почему?- я незаметно перешла на шёпот.

- Вы знаете, что случилось с прошлой лабораторией Бенош?- я отрицательно помотала головой, мужчина схватил меня за руку. Он снова приподнялся на стуле: Афина пристально следила за нами. После он сполз на пол, почти под стол и потащил меня за собой.