- Надевай,- приказала она.
Я скинула халат со своим бейджем и взяла новый из рук Бенош. Она повесила свой халат на угол перегородки и продолжила "инструктаж", попутно переодеваясь:
- Моешь руки при входе и выходе, охрана будет тебя досматривать, скоро поймёшь, зачем всё это.- Женщина убрала свои вещи в шкафчик, ключ спрятала в кармане брюк. После чего застегнула свой халат на все пуговицы и принялась мыть руки. Я повторила за ней.
Когда мы закончила сушить руки, я поняла, что они теперь пахнут больницей. Бенош подошла к прозрачной двери, ведущей куда-то ещё. Неужели эта лаборатория настолько огромна? За дверью стояла охрана, мужчины были в полном обмундировании и в масках. Первой зашла Бенош, когда я последовала за ней, один из мужчин меня остановил.
- Она чистая,- Жозевина произнесла это так, словно мне всё же стоило помыться, хотя, очевидно, речь шла совершенно не о чистоте моих волос или запахе.
Мужчина отошёл в сторону и я вновь последовала за своей начальницей. Помещение за спинами охраны напоминало операционную и серверную в одном флаконе. В центре многочисленных компьютеров и прочей техники стоял большой стеклянный резервуар. Рядом находились люди в таких же халатах, что и я с Жозефиной, мне они не были знакомы. Работников лаборатории было не много - всего пять человек, но каждый находился в определённой зоне комнаты и все занимался какими-то своими делами.
Из резервуара, заполненного очень странной жидкостью, на меня смотрели большие светлые глаза, то ли голубые, то ли сиреневые. Девушка была очень бледной, я бы даже сказала - мертвецки бледной. Белые волосы были настолько длинные, что опутывали её ноги.
- Афина,- голос Бенош отдавался эхом от металлический поверхностей лаборатории,- не смей больше так делать!
Девушка в резервуаре повернулась и прищурила глаза.
- Мисс Хейз,- обратилась женщина ко мне,- познакомьтесь, моя дочь - Афина. Эта бунтарка чуть не оставила нас без кислорода. Ты же знаешь, что я не люблю играть в твои игры, милая...
- Ваша дочь?- переспросила я, пытаясь осознать происходящее.
- Вы так удивлены, что я даже смущена,- Бенош подошла к одному из компьютеров и принялась что-то вводить.- Афина,- говорила она, не отвлекаясь,- не совсем человек, если сравнивать её с нами. Нужный мне набор генов, с вычетом бесполезных вещей, которые делают людей уязвимыми.
Афина внимательно следила за нами, плавая в своём резервуаре, как ящерица в формалине. Она проявляла необычайный интерес к тому, что делала её "мама". Неожиданно Бенош снова выругалась.
- Чертовка... Так, раз ты не хочешь по-хорошему,- женщина подошла к резервуару и нажала на какую-то кнопку на панели. Глаза Афины увеличились в несколько раз, их наполняла ненависть. Жидкость, в которой плавала девушка, заискрилась, Афина открыла рот в безмолвном крике. Моё сердце сжалось, я почувствовала какую-то безысходность во всём теле. И бесконечную боль.
- Остановитесь!- я подошла к начальнице.- Ей же очень больно, прошу вас...
Но прошло несколько секунд, прежде чем Бенош нажала на другую кнопку и всё прекратилось. Афина не шевелилась, её глаза были прикрыты, а под почти прозрачной кожей мелькали остаточные искры.
- Не будьте такой мягкотелой, мисс Хейз,- Жозефина отошла от резервуара.- Вы же учёный. Пройдёмте, я покажу вам ваше рабочее место.
И я пошла следом, хотя меня всё ещё трясло, по телу пробежал холод. То ли от увиденного, то ли, в целом, от Бенош. Не ожидала я, что человек окажется ТАКИМ. Мы прошли в сторону больших холодильников, женщина открыла один из них. Там стояли пробирки с кровью. Судя по этикеткам, некоторые образцы были взяты давно, некоторые - сравнительно недавно.
- Старые образцы вам придётся утилизировать, они уже не пригодны и, скорее всего, испорчены выходками Афины...
- А для чего это всё?- спросила я, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего.
- Я не могу подвергать Афину реальным испытаниям, поэтому,- Бенош на секунду показалась заботливой,- мы проводим испытания вирусами, грибками, антибиотиками и прочими препаратами исключительно на её биологических образцах. А раз холодильники были выведены из строя, то она знает, что её придётся вытащить из колбы.
"Умно"- подумала я.
К нам подошёл мужчина, он что-то показал ей, открыв папку, которую бережно держал в руках. Бенош его внимательно выслушала, а потом подошла к столу, на котором стоял микрофон:
- Уважаемые сотрудники,- начала она, удерживая тонким пальцем кнопку звука,- в связи со сложившейся ситуацией и перебоями света, мы вынуждены отпустить вас по домам до завтрашнего дня. Хорошего вам вечера.
Её голос был спокоен, словно пару минут назад ничего не произошло. Она снова взяла папку из рук мужчины, который был старше Бенош, а мне так и вовсе годился в дедушки. Села на близстоящий стул и принялась читать записи. Затем подняла глаза на меня и заговорила:
- Долго будете тут стоять? Пробирки ждут.
Не знаю, как Бенош могла так профессионально сменять добрую улыбку на взгляд полный презрения. Но я не решилась переспрашивать свой функционал, а просто вернулась к холодильникам.
- Ну и что с этим делать то?- спросила я у холодильника.
- Вскрываешь и кидаешь всё в тот большой чан,- ответил мне не холодильник. Это был мужчина, около сорока лет.- И смотри, чтобы ничего никуда не пролилось, особенно - на обувь.
Недалеко от меня стояла большая чаша? Кастрюля? В общем - котёл. Видимо, залитый едким хлором, если не кислотой. Пахло от него крайне не приятно, поэтому он был накрыт крышкой. И снова мне досталась рутинная работа. Так ещё и вонючая ко всему прочему. Пробирок было не мало, поэтому я точно не знаю, сколько часов потратила на утилизацию. Раздался гулкий стук.
Афина проснулась. Она стучала по стенкам резервуара, сверля Бенош взглядом, полным ненависти.
- Прекратила,- женщина занесла палец над кнопкой,- живо!
Глаза Афины превратились в щёлки. Но она опустила руки и отвернулась от женщины. Бенош же не планировала прекращать этот разговор. Она настойчиво прошагала к другой стороне резервуара. Но Афина снова отвернулась. И уставилась прямо на меня. Бледная, жутковатая, почти прозрачная, как раствор, в котором она жила. Если бы от взгляда плавилось стекло, то Афина бы сожгла тут всех.
"Все умрут"- послышалось мне едва уловимым эхом.
Я не могла отвести взгляда, всматриваясь в каждую деталь лица Афины. А она ведь и правда была похожа на Бенош: большие глаза, островатое лицо, такая же худощавая и высокая. Но только альбинос. Потом я обратила внимание, что Афина была в каком-то подобии пижамы, из коротких рукавов майки выглядывали очень худые предплечья. А острые колени выглядывали из-под штанин. Обуви не было, а длинные и, слегка, кривые пальцы на ногах оканчивались обгрызенными ногтями.
К горлу подступила паника. Я чувствовала, как захлёбываюсь на суше.
-Вы свободны, Эстер,- голос Бенош вернул меня в реальность. Ваши коллеги вас проводят к выходу...
Остальные люди в лаборатории тут же засобирались, не выключив компьютеры. Ко мне подошёл мужчина, который подсказал мне работу с пробирками.
- Уходим...- прошептал он.
Я последний раз посмотрела на резервуар с Афиной - девушка уже не смотрела на меня. А Бенош подкатила стул к резервуару и села напротив.
На выходе нас осмотрела охрана. Меня так досматривали разве что только в аэропорту, но и то там меня не просили открывать рот. В раздевалке все сняли халаты и положили их в тряпичную корзину. Все принялись мыть руки и я беспрекословно повторяла следом. В кабинете Бенош стоял Майкл. Другие сотрудники молча прошли мимо него. Я подождала, пока в кабинете останемся только мы вдвоём и обессиленно рухнула на пол. Я задыхалась. Майкл подхватил меня и помог сесть в кресло. Меня странно трясло, будто я лежала в холодной воде и не могла согреться.
- Что со мной?- спросила я у Майкла, смотря на свои трясущиеся руки.
