Джунипер держала в руке карты. Софи не удивилась. Тетя жила своими идиотскими картами. Увидев за спиной племянницы Габриэля, Джунипер расплылась в лучезарной улыбке.

Чуть дыша, Софи сердито фыркнула и зашла за китайскую ширму, где поспешно расстегнула блузку и ослабила шнуровку. Какое облегчение! Больше ни за что в жизни она не затянется в корсет, и пусть Габриэль Кэйн считает ее толстухой. Ей на него плевать!

Разумеется, этот негодяй даже не догадывается, на какие муки она пошла ради него. Софи захотелось метнуть в него чем-то тяжелым.

Между тем Габриэль и Джунипер обменивались дружескими приветствиями, а Дмитрий хмуро стоял в углу, комкая в руках свою матерчатую кепку, и молча наблюдал за происходящим.

– Я просила мистера Кэйна, чтобы он не лез в мои дела, но он игнорирует мои просьбы, – объяснила Софи, прерывая их мирную беседу. – Он сказал, что будет искать мистера Хардвика вместе с нами. Мы вынуждены смириться с этим.

Габриэль и Джунипер разом обернулись к Софи.

– Правда? – обрадовалась тетя и опять посмотрела на Габриэля: – Как мило с вашей стороны, мистер Кэйн!

Габриэль улыбнулся.

– Вам помочь, мисс Софи? – невинно спросил он, и ей опять захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

Она поспешно схватила свою блузку, чуть не опрокинув ширму.

– Нет, спасибо, – проговорила она ледяным голосом. – Но нам надо поговорить. Мне не нравится то, что ты собираешься вместе с нами мотаться по всей стране, преследуя этого дьявола Хардвика. Однако тебя вряд ли остановишь…

– Совершенно верно, – подтвердил Габриэль и сел на маленький диванчик у стены, указанный ему тетушкой Джунипер.

– Тогда по крайней мере нам следует установить основные правила игры.

– Правила игры? – Он вскинул красивую черную бровь, и сердце Софи болезненно сжалось.

Как несправедливо устроен мир! Проведя много месяцев в душевных муках, она наконец-то обрела смысл своего существования. В ней даже проснулся интерес к жизни. И вот теперь этот невероятно обаятельный мужчина рвет ту единственную ниточку, которая ведет ее к спасению.

– Да, – холодно подтвердила она, – правила игры.

Распустив наконец-то свой корсет, она вышла из-за ширмы и встала перед Габриэлем. Он оглядел ее с нескрываемым одобрением, и сердце Софи наполнилось радостью. Черт возьми, ей приятно, что этот олух любуется ею и находит желанной!

Джунипер отложила свои карты, опустила руки на колени и улыбнулась своей племяннице:

– Какие же это правила, милая Софи?

Софи знала, что бедная Джунипер страдает от ее упрямства, но ничего не могла с собой поделать.

– Пусть мистер Кэйн пообещает, что не будет лезть в дела, которые его не касаются.

Джунипер озадаченно заморгала.

– Я не понимаю тебя, милая.

– Я тоже, – признался Габриэль.

Софи смерила его уничтожающим, как выстрел, взглядом.

– Ты не вмешиваешься в дела, не связанные с Иво Хардвиком, и сохраняешь дистанцию, – объяснила она.

Габриэль потер подбородок. Софи заметила, что Дмитрий по-прежнему стоит в углу, и предложила ему сесть. Карлик на мгновение задумался, оглядывая свою госпожу, Габриэля и Джунипер.

– Нет, – наконец сказал он. – Я пойду к себе.

Софи вспомнила про Эмералда Хаффи.

– Хорошо. Спасибо тебе за помощь, Дмитрий. Если появятся известия от мистера Хаффи, пожалуйста, дай мне знать как можно скорее. Ты арендовал гостиную на первом этаже отеля?

Он кивнул, и Софи расслабленно улыбнулась.

– Я очень тебе признательна, Дмитрий. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали.

– Да! – радостно подхватила Джунипер, согрев Дмитрия улыбкой.

Софи вздохнула. Ее жизнь была бы намного проще и лучше, если бы она хоть немного походила на свою тетушку. Если бы она верила в карты, хрустальные шары и прочую чепуху. Но нет. Ее участь другая. Лишь однажды она почувствовала свою связь с потусторонним миром, да и то это произошло в присутствии Габриэля Кэйна – человека, который, сам того не желая, постепенно разрушает все ее иллюзии.

Даже не улыбнувшись в ответ на похвалу, Дмитрий невозмутимо щелкнул каблуками, отрывисто поклонился и вышел из комнаты. Софи чуть не засмеялась, увидев удивленное лицо Габриэля.

– Он всегда так делает, Габриэль. Он служил лакеем во дворце какого-то русского князя.

– Лакеем? Карлик?

Софи фыркнула:

– Очевидно, князю хотелось, чтобы ему прислуживал диковинный лакей.

По выражению его лица Софи поняла, что Габриэль так же, как и она, возмущен бессердечностью далекого князя. И все же она не хотела иметь с Габриэлем ничего общего.

– Ну что, ты не будешь совать свой нос в наши с тетей дела?

Он нехотя оторвал взгляд от двери и ответил на вопрос Софи:

– Прости, пожалуйста, но я не уверен, что тебе можно доверять.

Джунипер захихикала. Софи хмуро уставилась на тетю, потом на Габриэля.

– Откуда такое недоверие?

Красивые губы Габриэля скривились в усмешке. Софи невольно залюбовалась его лицом.

– Мне кажется, ты меня ненавидишь.

– Ты не прав, – процедила Софи сквозь зубы.

– Хватит меня дурачить!

Она и впрямь пыталась его одурачить, но он не сдавался.

– В переулке ты помешал мне убить Хардвика, – заявила она, – а теперь преследуешь меня.

Он поднял руку.

– Я вынужден присматривать за тобой, так как ты опять можешь попытаться найти и убить Иво Хардвика. Мне дали задание живым привезти этого человека на суд в Абилин. Это моя единственная цель.

– Я это уже слышала. – Софи поскребла ногтем по подбородку и вспомнила, что надо сделать маникюр. Черт возьми, сегодня вечером она должна произвести впечатление на легковерную публику!

– Но мне кажется, я вполне могу доверять мисс Джунипер, – продолжил Габриэль. – Похоже, в данной ситуации она на моей стороне. – Он мило улыбнулся тетушке Джунипер.

Та улыбнулась в ответ и начала изливать свои чувства:

– О да, мистер Кэйн! Сколько раз я твердила Софи, что эта ее погоня плохо кончится. Мстить человеку нехорошо…

– Джунипер! – вскричала Софи.

Тетушка подскочила в кресле, прижав руку к груди. Софи пожалела о своем крике, но она не хотела, чтобы ее болтливая тетя рассказывала Габриэлю Кэйну о ее прошлом.

Обиженная Джунипер сказала дрожащим голосом:

– Ты же знаешь, Софи, я никогда не скажу то, что ты хочешь скрыть.

У Софи защемило сердце. Она не доверяла милой Джунипер, потому что в один прекрасный день – будь то под воздействием вины, сочувствия или даже любви – она могла рассказать Габриэлю о том, что Софи пыталась скрыть. А Софи ни с кем не хотела делиться своими драгоценными воспоминаниями о Джошуа.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула:

– Я уверена, что ты никогда не сделаешь это нарочно. Но ты не одобряешь мои действия, и все это знают – от мистера Кэйна до Дмитрия. Но меня это не волнует.

Джунипер покачала головой:

– И напрасно, Софи. Ты пытаешься сотворить зло.

– Зло! – Софи с презрением выплюнула это слово. – А мистер Хардвик, по-твоему, не зло?

– Это тебя не оправдывает, Софи. – Джунипер указала на колоду карт Таро. – Карты говорят нам об этом с тех самых пор, как ты начала осуществлять свой план, милая.

– Карты – вздор! – заявила Софи.

Джунипер тяжело вздохнула и покачала головой, умоляюще взглянув на Габриэля:

– Мистер Кэйн, хоть вы ее убедите! Меня она не слушает.

Софи взглянула на Габриэля, но, к своему удивлению, не нашла в его лице ни презрения, ни насмешки. Его глаза светились сочувствием.

Она резко встала:

– Бессмысленный разговор! Учти, Габриэль Кэйн, мы с Джунипер – рабочие лошадки. Нам приходится зарабатывать себе на жизнь тем же ремеслом, каким зарабатывали наши родители. И когда мы это делаем, держись от нас подальше!

Габриэль тоже встал:

– Слушаюсь, мэм. Я и не думал вмешиваться.

– Вот-вот.

Однако когда вечером Софи и Джунипер спустились в частную гостиную, арендованную Дмитрием, Софи заметила Габриэля в дальнем углу вестибюля. Он одиноко сидел в кресле и читал газету. Так-то он не вмешивается в ее дела? Как стрелой пронзила она его своим гневным взглядом, но он даже не поднял глаза.