– Но сделал, – припечатала ведьма, не собираясь щадить его. – Объяснись и попроси прощения.

– Сам знаю, – выдохнул мужчина и признался: – Только тяжело это – говорить о прошлом. Оно ведь болит до сих пор, вот тут. – Прижав ладонь к груди в районе сердца, он просительно посмотрел на Настю.

– Поэтому в глушь ушёл? – догадалась та. – Но лешим всё равно не стал. Я ведь чувствую, твоя сила стабильна, просто нужно восстановиться и не перенапрягаться.

– Сам себя за это ненавижу. – На губах появилась кривоватая улыбка. – Веришь?

– Верю, но считаю, что раз выдержал, пройдя по грани, значит нет в том твоей вины. Великой матери виднее, кто из её детей достоин ещё одного шанса. А теперь отдыхай.

Убрав руки, Анастасия сразу же встала и поспешила покинуть чужую спальню. Она хотела найти подругу и хоть немного подбодрить.

То, что Марьяне нравится Илья, ведьма поняла сразу. И искренне порадовалась за неё. А когда узнала, что Залайской пришлось пережить, и вовсе оказалась приятно удивлена, что та не закрылась в себе, как случилось после потери дара. Конечно, злость и желание поквитаться со всеми причастными к бедам Марьяны тоже присутствовали, но Страхова хорошо контролировала их. И даже не попыталась разобраться с Лилатой. Время ещё будет.

Прежде чем идти к подруге, ведьма заглянула к Алексею. Тот всё ещё спал, а рядом с ним сидел Леонид. Настя наконец узнала не только его имя, но и других оборотней. А заодно поблагодарила капитана Верьева за то, что не дал погибнуть в пожаре. Пусть эти слова и ждали своего часа долгие годы.

– Вам что-нибудь принести? – спросила она у Леонида.

– Нет, ничего не нужно. – Мужчина отрицательно качнул головой. – Как там ведьмак?

– Проснулся. Я его подпитала, так что, думаю, уже скоро он выйдет. Кстати, а сигнал в столицу уже послали?

– Да. Правда, пришлось потрудиться, чтобы вместить всё, что мы узнали от вашей подруги и Максима Стольного. Представляю, что там сейчас творится. Мало того, что вампиры под самым носом людей в рабство уводили, так ещё и змеелюды напали.

– Как думаете, удастся с ними справиться?

– Думаю, да. Но сейчас нужно узнать, почему те вообще на нас напали.

– Может, надоели те, кто постоянно пробует заселить змеиный материк? – предположила Настя. – Мне бы тоже не понравилось, если б на мою родину зарился кто-то ещё, пытаясь различными способами завладеть землями.

– Сейчас капитан как раз пытается разговорить пленных. – Леонид повернулся к окну, словно надеясь рассмотреть, что происходит на улице.

Ведьма сразу представила разнообразные инструменты для пыток и поморщилась, вслушиваясь в доносящиеся из-за пределов дома звуки, но всё было тихо. По крайней мере, криков боли не слышалось. Хотелось верить, что велт Верьев сумеет узнать что-то полезное без лишней жестокости. То, что Алексей выжил, значительно снизило степень ненависти Насти по отношению к пленным змеелюдам.

– Так и будем молчать? – скучающим тоном полюбопытствовал Игнат.

Он с удобством разместился на вынесенном из дома ведьмака стуле. Пленные сидели на земле, привязанные по одному к деревьям. Подчинённые капитана Верьева молча возвышались над змеелюдами, будто опасаясь, что те могут сбежать.

– С-с-с рабами не рас-сговариваем! – наконец сказал один из них и презрительно сплюнул красную от крови слюну.

– Конечно, с ними можешь не разговаривать, – добродушно согласился Игнат. – А с нами всё же придётся. Итак, зачем вы приплыли на чужие земли?

– Не твоё дело, подс-с-стилка кровос-сос-суш-ших! – злобно прошипел второй пленник.

Первый и, видимо, главный, недобро глянул на соплеменника, собираясь что-то сказать, но нога, обутая в сапог с толстой подошвой, опередила его, ударив точно в челюсть. Затылок несдержанного змеелюда с глухим стуком встретился со стволом, а изо рта потекла кровь.

– Валера, спокойнее! – предупредил Верьев, хотя и сам был не прочь вырвать длинный язык за оскорбление.

Даже спустя века ненависть оборотней к вампирам не прошла. И только строгие законы империи удерживали эти две расы от стычек. То, что когда-то двуипостасные действительно являлись рабами вампиров, до сих пор являлось болезненным напоминанием и позором. И беда тому, кто по глупости своей вспомнит о постыдном прошлом.

«И ведь по самому больному», – недовольно подумал Игнат, но пришедшая в голову мысль переключила внимание на более важное.

– А откуда ты взял, что мы рабы вампиров? – спросил он, но змеелюд, всё ещё не отошедший от удара, молчал. – Молчишь? Не беда, у нас тут много желающих поболтать. Правда ведь?

Чужеземцы не проронили ни звука, только янтарными глазами недобро сверкали. Но когда Верьев кивнул свои ребятам, главный всё же произнёс:

– С-сабывш-шие с-своё прош-шлое обреш-шены повторить те ш-ше ош-шибки и в будуш-ш-шем.

– Понятно, что ничего не понятно. – Оборотень начал раздражаться от хождения по кругу.

Конечно, можно было перейти к пыткам, только отвести пленных дальше в лес, чтобы не тревожить женщин. Но что-то подсказывало, что змеелюды ничего не расскажут. А ответы были ой как нужны! Ибо сражаться с противником, не понимая его мотивов – зря только своих соотечественников губить.

Можно предположить, что чужеземцам нужны новые территории, но по словам сумевших вернуться со змеиного материка, земли там плодородны. Да и перенаселение, кажется, не грозит. Тогда зачем они полезли сюда? Что ищут?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.