– Ты лучше отдыхай да сил набирайся, – посоветовал Метельский, вставая со своего места. – А я пока бульон приготовлю, чтобы эти силы восстановить. Всё равно в ближайшие дни до заставы не доберусь. В этот раз стихия совсем разбушевалась, захватив огромные территории.

– Но как же Оксана? – взволнованно спросила Марьяна.

Ведьмак на некоторое время замолчал, не зная, как поступить, и поражаясь наивности своей пациентки. Не верилось, что она до сих пор не догадалась.

– Ей повезло, что началась буря, – наконец ответил Илья, спокойно посмотрев в серые глаза. – Иначе вампир, забравший твою подругу к себе, точно бы на ней отыгрался за твой побег. А так если и сделал что-то, то есть надежда, что не убил. Неужели ты не понимала этого, когда обдумывала свой план?

Марьяна подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом, ибо смотреть на мужчину стало невыносимо стыдно. Ведь всё она прекрасно осознавала, только старательно отгоняла пугающие мысли, иначе отказалась бы и от побега, и от надежды когда-нибудь вообще покинуть это страшное место. А потом, со временем, стала бы такой же, как и Лилата. Возможно, даже позабыла бы о Нарышкиной, которую так старательно оберегала. Наверное, именно страх потерять всякую человечность и заставил сбежать. Но разве то, что она оставила беспомощную девушку в лапах вампира, не показатель жестокости и себялюбия?

Ведьмак вздохнул, понимая, что сейчас ему придётся поработать мозгоправом. Иначе Марьяна окончательно закопается в жалости и ненависти к себе, а этого ему совсем не хотелось.

– Скажи, хватило бы тебе сил сбежать вместе с подругой? И была ли вообще такая возможность?

– Нет, я не успела толком восстановиться.

– А если бы ты осталась там, только чтобы эту Оксану не трогали, помогло бы ли это всем вам?

– Нет…

Марьяна вскинула голову, посмотрев на Илью, словно желая что-то сказать, но тут же сникла. Он был во всём прав: в её действиях не было ошибки. Только почему же так тошно?

– А если всё верно, то не забивай себе голову по пустякам, – строго приказал ведьмак. – Говорю же, повезло, что буря началась. Думаю, они уверены, что ты погибла. А значит, у нас появился шанс помочь пленникам.

Иллюзионистка молча кивнула и сползла на подушку. И даже глаза прикрыла, желая спрятаться от реальности, в которой вроде как всё верно, но радости не приносит. Залайская честно пыталась уснуть, но ничего не получалось. Поэтому она чутко прислушивалась к посторонним звукам. Вот послышались звон посуды и шум набираемой в ёмкость воды. Глухой стук чего-то деревянного, вновь льющаяся вода и перестук разлетающихся капель. А вскоре женщина услышала характерный звук нарезки. Ведьмак, как и обещал, собирался готовить.

Незаметно для себя Марьяна задремала, убаюканная спокойной атмосферой. И очнулась только тогда, когда по помещению разлился приятный аромат бульона. Повернув голову, она смогла рассмотреть часть кухни, на которой хлопотал мужчина. Кажется, магиню разместили в гостиной. Или же это и была хозяйская спальня? Залайской оставалось надеяться, что она не потеснила своего спасителя.

– Не сказать, что я великий повар, но и отравить не отравлю, – признался ведьмак, неся на деревянном подносе миску, от которой поднималась тонкая вкусно пахнущая струйка пара.

Живот Марьяны тут же отозвался призывным урчанием, вгоняя женщину в краску. Она прикрыла его рукой, но звук повторился, а под ложечкой засосало от голода. От всех пережитых треволнений у магини разыгрался нешуточный аппетит. Даже если кулинарные способности ведьмака окажутся ниже среднего, Марьяна этого не заметит.

– Так на мою готовку ещё никто не реагировал, – не преминул подшутить над своей гостьей Илья. – Горжусь собой!

«Мог бы и промолчать, – смущённо подумала магиня, пытаясь самостоятельно усесться в кровати. – Никакого чувства такта!»

– Не торопись, сейчас помогу.

Как только Илья склонился к ней, приобнимая за плечи, носа Марьяны тут же достиг неповторимый аромат кедра: древесный, немного цветочный, с капелькой мёда, придающей ему сладость. Ведьмак словно олицетворял собой лес, в котором прожил долгие годы. Женщина словила себя на желании уткнуться в его шею, чтобы как можно дольше вдыхать понравившийся запах. Она даже качнулась в нужную сторону, хорошо, что сумела удержать себя от необдуманного поступка.

– Как я и думал, совсем ещё слаба, – сказал Илья, неправильно поняв произошедшее. – Ложку сама удержишь?

– Удержу! – твёрдо заверила Залайская, не желая позориться ещё больше.

– Тогда ешь, а я пойду немного себя в порядок приведу. А то и правда скоро за лешего сойду.

Наконец оставшись одна, Марьяна свободно выдохнула и уже смелее осмотрелась по сторонам. Гостиная, а это действительно была она, оказалась довольно просторной, с огромным, практически во всю стену, панорамным окном. Магиня даже замерла в восхищении, любуясь тем, как капли дождя стекают по стеклу, не позволяя чётко рассмотреть очертания кустов и деревьев. И только тогда она поняла, что не слышит привычного дробного стука от капель, а значит, в стены дома вставлены амулеты с бытовыми заклинаниями.

«Природник, стоящий на пороге растворения в магических потоках, не станет так тщательно обустраивать своё жилище, – подумала Залайская, заприметив у окна прикрытое пледом кресло. – Обязательно в нём посижу, когда немного сил наберусь… И книги почитаю!»

Заприметив полки, заставленные разнообразными по толщине и цвету томами, магиня на некоторое время позабыла обо всех невзгодах. Дом ведьмака оказался невероятно уютным. Таким, в котором хотелось не просто гостить, а жить.

– Насте точно бы понравилось, – проговорила магиня. – И… Оксане тоже.

Дождь всё продолжал лить, прочерчивая на окнах кривые дорожки. В комнате витал присущий хозяину дома аромат, создавая ощущение защищённости. Марьяна зачерпнула первую ложку бульона, смешивая его со своими слезами.

Небольшой костёр тихо потрескивал, иногда выплёвывая вверх сноп искр. Алексей внимательно следил за тем, чтобы тот не погас. Оборотню едва удалось его развести, не имея при себе не то что зажигалки, но даже обычного огнива. А ещё нужно было позаботиться о спасённой им ведьме. В том, что перед ним сильная природница, сомневаться не приходилось. Хотя когда Морозов очнулся, знатно удивился и испугался, увидев девичье тело, опутанное корнями и длинными стеблями травы. Анастасия находилась в коконе, и когда тот исчезнет, оборотень не знал.

Ему и о себе побеспокоиться стоило. Барьер оказался сломан, из-за чего волк на некоторое время ошалел от полученной свободы, полностью овладев разумом человека. И сколько дней Алексей бегал в звериной ипостаси, не знал. А вернее, не помнил.

«Хорошо хоть назад привёл», – с укором обратился он к своему зверю.

Волк жалобно заскулил и прикрыл лапой нос, показывая своё сожаление. Он действительно повёл себя как неразумный щенок, впервые оказавшийся один в лесу. Морозов не стал дальше журить зверя, вновь переведя взгляд на костёр. Вообще, спонтанное обращение спасло ему жизнь, ибо на порогах мужчину знатно потрепало. Он до сих пор помнил, как сломанное ребро прокололо лёгкое. А дальше пустота и тьма. Как они сумели выбраться на берег, Алексей понятия не имел. Но мог предположить, что этому посодействовала Анастасия. Оставалось дождаться, когда ведьма очнётся и ответит на его вопросы. И уже в зависимости от ответов составлять дальнейший план действий. Будь оборотень один, то уже давно отправился бы на поиски обоза и своих сослуживцев. Хотелось верить, что те не пострадали и сумели найти укрытие. Повезло, что их задело самым краем. В центре разбушевавшейся стихии и от людей с животными, и от фургонов ничего бы не осталось. Там, где она проходит, появляются пустоши с перемолотыми в труху деревьями и раздробленными в крошево камнями.

Когда раздались тихое потрескивание и шуршание, Алексей не сразу обратил на них внимание, настолько естественно звуки вплетались в лесную жизнь. И лишь вздох, раздавшийся со стороны кокона, заставил насторожиться. В других обстоятельствах мужчина только обрадовался бы тому, что Анастасия очнулась. Но чего можно ждать от природницы, неизвестно по какой причине проспавшей несколько суток, он не знал. Поэтому и держался настороже, пока ведьма выбиралась из своеобразного ложа.