Пылающее разрушительное предвидение охватило Лайоса Хорвата в тот момент, когда закончилась фаза быстрого сна и его подсознание просыпалось.

Стон страдания мгновенно разбудил жену. Натренированным движением Рут включила магнитофон и натянула на голову мужа сеть электродов энцефаллографа, квалифицированно прижимая металлические диски к тем местам на голове, откуда периодически удалялись волосы.

Напрягая глаза, чтобы видеть записи в предрассветном полумраке комнаты, Рут наблюдала рисунок кривых. Центр уже принимал его предвидение для установления подлинности. Процесс предвидения длился едва ли одиннадцать секунд, потом запись показала спокойные волны. Рут снова легла, подчиняясь дисциплине, чтобы расслабиться и чтобы ее поспешная опрометчивая реакция не повлияла на Лайоса. К тому времени, когда он встанет, она должна достаточно успокоиться, чтобы распросить и выслушать его.

Она быстро достигла нужного безмятежного состояния, подавив волнение от удовлетворения успехом. Ее больше не беспокоили вспышки зависти от того, что Лайос действительно обладает талантом, в то время, как ее талант оказался настолько туманным, что его нельзя было идентифицировать. Теперь для нее было достаточно знать, что благодаря ее чуткости и умению сопереживать, благодаря ее женственности его талант развивался лучше. Она нужна Лайосу, как буфер, как источник утешения, помогает сглаживать острые углы его таланта. Даже самые сильные личности могли погибнуть от комплекса Кассандры, который разрушал психику неосмотрительного предсказателя. "Почему происходит так, - спокойно размышляла Рут, - что трагедия выходит из тумана будущего таким плохим путем: словно падающий человек машинально хватается за что попало, чтобы восстановить равновесие и предотвратить падение?"

Снова самописец помчался по бумаге, легкий свист был едва слышен в тишине комнаты. Рут посмотрела, чтобы убедиться, что данные передаются в Центр, и заметила улыбку на лице мужа. Улыбка? Счастливое предчувствие? Она заставила себя расслабиться, непостижимо охваченная сильным любопытством. У Лайоса так редко бывали счастливые предвидения… И на мгновение она пожалела, что ее муж - предсказатель.

Лайос беспокойно двигался. Теперь он просыпался. Она включила звук магнитофона и наклонилась к нему.

- Что это? Что ты видишь? - спросила она мягким настойчивым голосом. Так учили ее в Центре поступать в таких случаях. Ее способность стимулировать рассказы мужа высоко ценилась, потому что предсказателю иногда трудно четко рассказать о видении с достаточными подробностями, необходимыми для предотвращения или помощи.

- Пламя!- простонал Лайос. - Всегда должно быть пламя?

Он сел на кровати, его карие глаза широко открылись, как будто он видел прямо перед собой предостерегающее видение. Электроды были сорваны с его головы и с металлическим звуком убраны в чемодан.

- Лайнер горит, взрывается. Пылающие обломки летят через гавань в разные стороны. Погасите! Отведите огонь! Спасите пассажиров! Смотрите! Топливо разольется. Оно взорвется. Остановите!

- Надписи на борту лайнера? - прошептал спокойный, но настойчивый голос по внутренней связи.

Лайос покачал головой, сильно моргая, словно пытаясь удержать блекнущее видение.

- Пламя уничтожило надпись. Мне кажется, я вижу восемь, четыре, три - или это другая восьмерка? Рейнардер. Наверное. Они единственные, использующие этот класс.

- Какой класс? - настаивал неумолимый шепот.

Вдруг Лайос осел, задохнувшись от потрясения, на лбу выступил холодный пот. Обессиленный, он снова лег.

- Лайнер пропал, - простонал он. - Он пропал.

- У тебя было второе предвидение, - сказала Рут. - О чем?

Лайос сдвинул брови, нахмурился, отбросил со лба слишком длинные темные волосы. Он специально носил волосы такой длины, чтобы скрывать круги, куда крепились электроды и где были удалены волосы. На его губах появилась кривая улыбка.

- Что-то хорошее?- спросил он с надеждой.

Рут подавила вздох. Лайос редко подробно рассказывал о счастливых предвидениях.

- Инцидент подтвержден, сильная запись, Лайос, - сказал голос по внутренней связи. - Сделай отчет, как только сможешь.

- Они проверят, правда? - бессмысленно спросил Лайос.

- Проверка уже началась.

Лайос лежал так тихо, что Рут знала: это не пассивное состояние покоя, а сильное напряжение. Другим источником постоянного раздражения талантов стало горькое осознание, что их предостережения часто не принимаются во внимание, и они вынуждены смотреть, как их предсказания сбываются во всей своей ужасной правде. Рут вытерла пот со лба Лайоса и стала массировать его шею и плечи. Через минуту он слабо улыбнулся ей.

- Что за способ начинать день, а?

- По крайней мере, ты закончил на счастливой ноте. Может быть, их предупредят?

- Если они смогут соединить достаточно данных за короткое время, - сказал он мрачно. - А компании Рейнардер надоело слушать!

Он плюхнулся на живот, бессильно ударяя кулаками по матрацу.

Рут переключила внимание на его мускулистую спину. Она любила его тело: широкие плечи, с небольшими впадинами сильных мускулов, изящную кривую, которая сходила вниз к узкой талии, греческую красоту ягодиц. Она быстро подавила вспышку желания. Не время примешивать секс к страданию. И она знала, что ее сильное сексуальное желание возникало от желания иметь от него ребенка. Дочь, высокую и белокурую, с ямочками на щеках, как у Лайоса, или сына, сильного и гордого, с густыми темными прямыми волосами.

Желание иметь от него ребенка было примитивным. Оно парализовало утонченность, на которую наложилось воспитание и общественные предрассудки. Теперь все ожидают, что женщина возьмет на себя больше, чем налагаемые на нее прежние обязанности. Теперь, Рут улыбнулась про себя. Софисты называют это женскими талантами: уходить и возвращаться, вместо того, чтобы вести хозяйство, готовить, воспитывать и рожать детей. Но названия не изменили обязанностей, не обуздали возрождающиеся желания. И, если вы посмотрите поближе, мужчины все еще ищут новые земли, даже если это чужие земли, и защищают свои дома и семьи. А предсказания Лайоса можно назвать своего рода системой защиты раннего предупреждения. Ну, она бы добавила к тому, чтобы уходить и возвращаться, обязанности секретаря для записи колебаний мозга, но лучше бы она устроила замену раньше или…