В конце холла, перед очередными массивными вратами, но уже меньше первых, стояли другие участники собрания. Стоило Аресу, Гестии и Гермесу показаться в их поле зрения, как те дружно на них обернулись, смиряя назидательными взглядами осуждения за опоздание. Покровителя войн это не касалось, ведь он прибыл на зов Творца одним из первых. Просто он решил поторопить своих собратьев.

— Наконец, все в сборе, — скрипучим голосом заключил щуплый, одноглазый старец с тростью в руках. На его плечах так же сидели два ворона. Один был белым, как снег горных вершин, другой черный, словно беспроглядная тьма. — Создатель заждался нас, поспешим.

— Ты как всегда само очарование, Один! — Подшутил с улыбкой на лице Гермес, снимая свою фетровую шляпу.

— А ты все так же беззаботен и весел, покровитель путешественников, — ответил Гермесу великан с птичьей головой и крыльями заместо рук. Это был египетский Бог Тот, покровитель людей, ищущих мудрости. — Самодурство и безответственность, к твоему сведению, не самые лучшие качества для бога.

— Да будет вам сориться, друзья! — Послышался звучный насмешливый голос из-за спин божеств. Сунь Укун был самым маленьким Богом среди остальных, поэтому его частенько не замечали. В этом ему помогал его верный посох Дзингу. Вот и сейчас Тот и Гермес ощутили на себе силу тычка Короля обезьян, покровителя радости жизни. — Негоже устраивать перепалку перед порогом дверей нашего Создателя!

— Никто и не ссорится, Сунь! — Гестия наклонилась к Королю обезьян, и заботливо потрепала его по голове, отдав один из персиков божественного сада, который она сорвала по дороге. Она знала чем угодить такому божеству, как Укун. — Простом мы немного взбудоражены предстоящим собранием. На нас лежит большая ответственность перед Творцом.

— Пойдемте уже, — в один голос сказали оставшиеся участники сего действия.

— Нам не позволительно заставлять ждать нашего Отца, тем более в такой момент. — Согласился Арес, озвучив мысли всех собравшихся. Ну или почти. Сунь воспринимал все это, как игру в шахматы, которые ему были пока что не интересны.

Все Боги в сборе. Массивные ворота в покои Создателя отворились, шурша обсидиановыми пористыми петлями. Первым около Творца оказался Король обезьян. Будучи маленьким и проворным, он за одно сальто занял свое место. Не изменяя привычкам, он приказал своему посоху увеличиться в размерах, а затем взобрался на его вершину. Пока остальные члены собрания занимали свои троны, Сунь натирал персик, что недавно дала ему Гестия. Создатель терпеливо ожидал своих подданных, рассматривая безграничные пейзажи просторов Элефтэры. Как только он услышал тишину за своей спиной, то сразу повернулся, чтобы начать разговор.

— Рад всех вас видеть, дорогие друзья, — по мановению руки Творца перед каждым Богом появились их любимые яства, чтобы скрасить предстоящее обсуждение. — Посейдон, Аид, Зевс, Один, Сунь Укун, Арес, Гермес, Гестия, Тот. Приветствую вас у себя в гостях. Не хотелось бы вас подгонять, но, пожалуйста, давайте сразу перейдем к делу. Как себя проявили ваши почитатели за прошедшее время? Стоит ли мне вмешаться в устройство мира?

— Все в пределах нормы, — сдержано прокомментировал Зевс, покровитель победителей. — Слабые всегда умирают первыми. Кто успеет освоиться в Элефтэре, тот и выживет в этой битве.

— Здесь я солидарен со своим братом, — в свойственной спокойной манере поддержал своего родственника Аид, поглаживая бороду из синего пламени загробного мира. — Пока что, ваши нерадивые дети осваиваются, но потом останутся только самые верные и стойкие подданные.

— Хотел бы я сказать то же самое, — задумчиво протянул Тот, очищая крылом свой клюв от крошек трапезы. — Только вот среди моих искателей мудрости слишком много людей, что умрут в скором времени, не достигнув своей конечной цели. Ученые мужи не самые лучшие бойцы. Я бы хотел, чтобы они занимались поиском знаний, а не умирали по глупостям в каких-нибудь древних подземельях.

— В этих сводах прошлого, — вклинился в разговор Гермес, разглаживая перо на своей шляпе. — Как раз и таиться больше всего знаний, друг мой. В нашем мире любое желание сопряжено с риском. Ищущий не обрящет мудрости, коль будет всегда сидеть за пыльными фолиантами.

— То ли дело мои последователи! — Горделиво усмехнулся Арес, стукнув себя кулаком в грудь. — Они пришли сюда в поисках битвы, поэтому наслаждаются миром нашего Создателя! Они умирают с улыбками на лицах ради того, во что верят всем своим сердцем!

— Каков Бог, таковы и последователи, — насмешливо выпалил Сунь Укун, кидая в Ареса зернышко от съеденного персика. — В кровопролитии нет никой радости. Вот созидание и жизнь в свое удовольствие другое дело!

— Ах ты наглая обезьяна! — Арес вспылил, но тут же успокоился, поймав на себе пригвождающий взгляд Создателя. — Прошу прощения, Отец…

— Укун, не балуйся с едой, пожалуйста, иначе отправлю тебя чистить конюшни. Кстати, я услышал еще не всех, — Творец перекинул ногу на колену другого, подперев голову рукой. — Неужели другим нечего сказать?

— В общем и целом, да, — ответили по отдельности остальные, молчавшие до этого, участники совета. — Все как и у всех ваших созданий, с маленькими отличиями.

— Ваши дети, — внезапно оживилась Гестия. — Исследуют этот замечательный мир, полностью наслаждаясь всеми возможными благами вашего творения. Смерть, отчаяние, борьба, радость, поиск мудрости и смысла существования — все это и многое другое, было и в вашем доме, откуда они вас изгнали. Думаю, вам не следует вмешиваться прямо сейчас. Жизнь идет своим чередом, и продолжит это делать до тех пор, пока вы того будете желать, Отец.

— Я не спорю с этим, — Творец Элефтэры втянулся в дискуссию. — Но за все нужно платить, дорогая Гестия. Каждая смерть, моего прошлого ребенка, ложится на мои плечи тяжким грузом. Но я был вынужден пойти на этот кровопролитный шаг ради их же блага в будущем. Они сбились с праведного пути. Я же хочу направить их обратно. Только вот они возненавидели меня, и я их не осуждаю. Никто, даже я, не в праве решать, кому жить, а кому умереть. Но кто-то должен был взять на себя это неподъемное решение, чтобы искоренить скверну, засевшую глубоко в людских сердцах. Я отдам все, что только можно, и даже больше, если потребуется. Все во славу старого геймдейва, очищенного от омерзительного, тлетворного влияния.

— Именно поэтому вы и создали нас, — решил подсобить в разговоре своей пассии Гермес. — Чтобы мы помогли вам воплотить в жизнь вашу задумку. Сделали все, что посчитаем нужным, чтобы спасти ваших неразумных детей. Спасти их, организуя ваше падения с трона Элефтэры.

В зале повисло молчание. Боги, собравшиеся на совет, прекрасно знали свое предназначение. Они были созданы Творцом, чтобы помочь людям победить в беспощадной игре. Помочь своему Создателю стать мучеником ради высшей цели. Каждый осознавал свою роль в этой шахматной партии. Все Боги были серьезно настроены на исполнение отцовского желания. Многие не понимали того, чего он хочет добиться от своих верных богов, постоянно говоря о каком-то геймдейве. Но желание Творца закон, и боги не имеют права противиться воле их Создателя. Они сделают все, чтобы помочь людям свергнуть своего Отца…

— Ты проницателен Гермес, этого у тебя не отнять, — Бог над богами засмеялся. Только вот этот смех был наполнен горечью. — Именно поэтому я и спрашиваю у вас, как обстоят дела у людей, ради помощи которым я вас и создал. Ваше вмешательство должно быть минимальным, чтобы мои дети прочувствовали все то, что испытал и я когда-то. Но это не умоляет того факта, что вы должны внимательно следить за своими последователями. По статистике из всех игроков Элефтэры, около сорока трех процентов уже умерли по одному разу. Когда кончится безопасный режим, смерть станет перманентной. Чем меньше у вас будет последователей, тем слабее будете вы, и тем меньше вы сможете помогать людям. Поэтому я и спрашиваю у вас, стоит ли мне вмешаться в устройство мира, чтобы облегчить страдания игроков?