– Смотри! Кажется, это наша ректорша, рядом с Машей.

Алсу указала пальцем вниз, на первый этаж. Приглядевшись, я заметила Машу и рядом с ней женщину в костюме. Я оперлась двумя руками на перила и чуть наклонилась вперёд. Девушка тоже заинтересованно устремила свой взгляд.

Они говорили о чем-то. На лице ректора была улыбка, такая яркая и словно от самого солнца идущая, ямочки на щеках и глаза блестели дружелюбием. Женщина поправила своё темное идеальное каре и ответила Маше, которая тут же улыбнулась в ответ ещё шире и кивнула.

– Она выглядит милашкой, – вынесла вердикт Алсу.

– Возможно…

Растерянно сказала я себе под нос. Ректорша правда выглядела милой женщиной, девушкой даже, но… Мне показалась неприятной, даже не смотря на эту улыбку. Я поругала себя за такие безосновательные выводы, и сама даже удивилась своей реакции. Она на самом деле выглядит мило, приветливо. Но почему же… Додумать мне не дали.

– Эй! Нам пора! – крикнули нам, зовя в аудиторию. Мы поспешили.

Тем временем среди шумной толпы студентов, на первом этаже лучезарная улыбка на миг стерлась с лица брюнетки. Она резко повернула голову на второй этаж, но никого там уже не увидела. Её кольнуло неприятное чувство. Сузив глаза, на секунду задумалась, но затем чуть вздернула голову и повернулась обратно к Маше.

– Браслеты для новеньких готовы? Заселение прошло без происшествий?

– Конечно, Лея. Всё супер.

– Отлично. Распоряжусь на счет премии для тебя, – брюнетка подмигнула ей и ушла, ступая уверенными шагами по институту, что полностью и беспрекословно подчинялся ей одной.

Каждому стуку её каблука.

***

Мы сидели за партами, тихо шептались и ожидали прихода хотя бы кого-нибудь. Наконец, дверь распахнулась, явив Машу.

– Сейчас вам предстоит прослушать несколько мини лекций от заведующих кафедрами о нашей передовой технологии – браслете.

Память тут же подсунула фрагменты воспоминаний. У Глеба, всех его друзей, Яна, Маши на правой руке закрепился один и тот же серебристый тонкий обод браслета. Я заинтересованно придвинулась ближе, опираясь на парту локтями.

Дверь аудитории открылась. В помещение уверенным шагом зашёл мужчина восточного происхождения. Он встал за преподавательский стол, снова появились эти полупрозрачные экраны. Я с интересом следила за всеми действиями мужчины, пока блондинка посвящала нас в его личность и ученые титулы. Моё отвлеченное сознание услышало только, что его зовут Ален и он весь в медицине.

Мужчина стоял достаточно далеко от нас и вещал. То и дело он поправлял свои черные волосы, что лезли в лицо, и цепким взглядом осматривал аудиторию. Его смуглая кожа и желто-карие глаза с хитрым прищуром освещалась полуденным солнцем. От него веяло тайнами и двоемыслиями.

– А он секси…

Тихо шепнула мне Алсу, резко вырвав из раздумий. Не ожидая таких слов, я странно на неё посмотрела и почти вздрогнула. Она указала на парня, что сидел недалеко от нас. Я пожала плечами, всё ещё раздумывая о своём.

– С первого взгляда, наша технология может показаться даже опасной, но это не так. Вернее, не совсем, – его губы скривились в усмешке – В браслете находятся специальные датчики, которые прикрепляются очень плотно, почти вживляются в кожу. Именно они обеспечивают связь технологий браслета с импульсами вашего мозга.

Мои брови нахмурились, отражая активный мыслительный процесс. Его слова я впитывала внимательно. Это казалось действительно необычным. В последние годы наука ступает широкими шагами. Подобные разработки постоянно попадаются в новостях, но настолько близко я с ними ещё не сталкивалась.

– Дальше я передам слово…

Наконец, мужчина сделал шаг назад, закончив монолог. На секунду остановился, чуть нахмурив брови, словно что-то услышал со стороны, но потом продолжил, еле видно усмехнувшись.

– Прекрасной Белле.

Поправив рукав рубашки, Ален сделал ещё шаг назад и указал рукой на дверь. По большому пространству аудитории разнёсся единый шепоток: «Вау». Белое легкое платье с тонким ремешком на талии струилось по телу женщины. Её светлые, почти пепельные волосы, ложились изящной волной на спине, а губы искрились полуулыбкой улыбкой. Она оставляла впечатление весеннего цветения, которое с нетерпением ждёшь едва снег начинает таять, а потом с восторгом наблюдаешь за невесомостью и легкостью лепестков и вдыхаешь их тонкий сладкий аромат.

– Всем здравствуйте. Я Белла, – психотерапевт и так далее, – голос выдал железо её характера. Нежная и мягкая на вид, но совершенно другая внутри, – Обо мне много рассказывать не надо, об ученых титулах тем более. Всё на сайте есть. Лучше сразу перейду к делу.

В течение следующих тридцати минут женщина сосредоточено рассказывала о чипе, встроенном в браслет, и его работе с человеческим мозгом и сознанием. Свой монолог Белла наполняла любовью и большим вниманием к каждой мелочи, отчего захотелось непременно прикоснуться к предметам её кафедры более подробно.

– На этом закончу. Но позже каждый из вас услышит эту информацию глубже. Теперь последнее знакомство на сегодня.

Она указала рукой на дверь. Секунда, вторая, седьмая. Надежда в её глазах исчезла. Женщина вздохнула, но не показав ни одну из испытываемых эмоций, улыбнулась нам и произнесла:

– Пока отдохните немного, а мы с Аленом приведём третьего…

Упомянутый брюнет, что всё это время сидевший в первых рядах аудитории, встал и пошел вместе с Беллой на выход, но дойти они не успели. Дверь отворилась.

Ян наспех поправил чуть влажные темные волосы и спокойным шагом зашёл в аудиторию. Сейчас на нём была не та одежда, что я видела утром. В глазах Беллы – укор, а на губах-усмешке Алена то, что опаздывает Ян явно не в первый раз. Сам же мужчина с легкой улыбкой, но с уставшим взглядом, успешно замаскировался бодрым тоном.

– Всем привет, – он оглядел взглядом всю аудиторию – Я заведующий кафедрой программирования и так далее. Сейчас коротко расскажу обо всём, а потом мы всей весёлой компанией будем надевать браслеты. Итак…

Его монолог отличался краткостью, сухими фактами и четкой структурой, скука то и дело прорывалась в голову. Однако слушать его легче всего – он говорил простыми словами о сложном.

– Так рассматриваешь его, – еле слышный голос новой подруги прорвался сквозь лекцию, – Думала когда-нибудь об отношениях с преподавателем?

– Что? – брови резко приблизились друг к другу в недоумении. – Он просто кажется мне странным. Вчера мы встретились взглядами на площади. Это было странно.

– Почему? – настала очередь Алсу удивляться. – Может, ты просто ему понравилась. Думала когда-нибудь об отношениях с преподом?

Девушка легонько толкнула меня плечом. Я тихо рассмеялась и махнула на неё рукой, а потом расслаблено откинулась на спинку аудиторной скамьи. Взгляд медленно скользнул по его силуэту. Поза вовлеченного в ситуацию человека, но карие глаза приоткрывали завесу тайны о том, что мыслями Ян совсем не здесь. В отличие от Беллы и Алена, он рассказывал без особого энтузиазма и закончил быстрее всех.

– Сейчас мы будем по очереди вызывать к себе. Кто получил браслет, может идти, – громко произнёс Ален, стоило Яну сказать последние слова.

С этого момента время превратилось в жвачку, что тянулась, тянулась и тянулась, но в конце концов нас всё же позвали.

– Алсу Нурменгалиева, Андреа Хитс, Алиса Фогель.

Послышался громкий голос Алена через какое-то время. Немного сонная я поднялась и, еле слышно цокая ботинками по ступеням, спустилась вниз и села напротив Беллы.

– Правую.

Приказала она без всяких предисловий, смиряя внимательным взглядом. Я подала ей правую руку. Женщина достала маленькую коробку и открыла. На мягкой подушечке лежал серебристый браслет – такой же как у всех здесь. Вновь кинув на меня взгляд, Белла приложила большой перстень с эмблемой института к боковой стороне – браслет раскрылся. Она протянула мою руку к коробке и положила сверху. Серебро медленно сомкнулось на запястье, ознаменовав тихим щелчком.