Тулуп всматривался в лес. Он видел, как вылетела на скалу Агата. Въедливая, дотошная девчонка. Чуть-чуть не успела, не там свернула. Если бы не раскол, кто знает, что бы сделала Агата ради подруги. Могла и сама броситься под пули. Не зря ее Медведь буквально силком утащил со скалы.

Тулуп не мог понять, как можно ради другого человека пожертвовать собой. Причем буквально, жизнью. Выбирать надо себя. Вот так, эгоистично, нагло. Но чтобы ты был в своей жизни на первом месте. И нет в этом ничего плохого.

Он не слышал, что сказал Шаман, гул в лесу скрывал все звуки. Что-то менялось, но обостренное чутье говорило: меняется не так, как хотелось.

– Время не теряем! – Окрик Акулова выдернул из задумчивости.

Босс буквально помешался на Ладном мире. Его лихорадило от одной только мысли, что сейчас он попадет в тот самый туман, а там ступит на земли, что скрываются в сознании людей.

На выходе со скалы перед ним встала ведьма.

– Чего? – нахмурился Акулов. – Мы все по правилам делаем.

Мира склонила голову набок:

– Я этим правилам вас не учила.

– Разберись с ней. – Акулов щелкнул Тулупу и махнул рукой Шаману: – Веди давай.

Ведьма не стала препятствовать, не сводила взгляда с Тулупа и ждала, когда Акулов скроется из виду.

– Что? Не хочешь, чтобы я в Ладный мир попал? – возмущенно спросил Тулуп.

– Не я, другие не хотят.

Рядом приземлилась птица с девичьим лицом и застенчиво махнула лапкой.

– Друг, говорит, ей нужен, – улыбнулась Мира. – А я все думала, как бы тебе отомстить.

– За что? – не понял Тулуп.

– Ты Мангуста пытался убить.

– Да это когда было?! – Он сжал в руке пистолет, забыв, что обойма пуста.

– Было же, – тихо сказала ведьма.

Птица радостно закивала головой. Ей вообще все равно было с чем соглашаться, главное, что ей хозяйка пообещала мальчика.

– Ты ведь переживал, что Маша улетела. – Ласковый голос Миры холодил. – Надо было сразу сказать, что с ней хочешь быть.

– Я давно отпустил ее. – Тулупа затрясло. – Ну превратила ты эту двуличную суку в чудовище, мне-то что?

– Вот это любовь, – искренне удивилась ведьма. – А как страдал, переживал, что ей Медведь не подходит.

– Да пошла ты! – Тулуп скинул руку и попытался выстрелить.

Пистолет щелкал вхолостую.

Мира присела и провела пальцами по траве, рисуя какой-то незамысловатый узор, не отрывая взгляда от Тулупа.

Тот почувствовал неладное, но не мог сдвинуться с места. Рука ведьмы поднялась, увлекая за собой травинки, а потом резко опустилась. Тулуп тихо вскрикнул и провалился в землю по самые ребра.

– Отпусти меня! – заорал он. – Тварь!

Открывать рот было ошибкой. Трава радостно воспользовалась лазейкой и опутала тело Тулупа снаружи и внутри.

– Обычно, – Мира медленно подошла к бармену, – мне не нужно знать имя, чтобы избавиться от человека. Но ты оказался особенным. Мальчик, знаток, Трофимочка. Что же тебе в столице не сиделось?

Тот в ужасе смотрел на ведьму, уже не пытаясь вырваться из плена травы.

– Интересно, как я узнала? – Мира улыбнулась и коснулась его щеки. – Не ты один умеешь находить информацию. Мангуст собрал столько всего интересного про вашу компанию. Хочешь узнать, увидит ли Богдан Тимурович Ладный мир?

Трофим лихорадочно закивал.

– Прости, спойлеры. – Мира чмокнула его в лоб, встала и ушла, оставив один на один с птицей Машей, которая радостно ворковала рядом.

Мангуст все это время стоял поодаль и не вмешивался.

– От всех врагов избавилась? – спросил он.

Мира неопределенно махнула головой. Осталось дождаться вестей от кота, понять, что именно тот задумал. А еще лучше – покинуть наконец этот чертов город, где не было больше ничего, что держало ведьму.

Умру-озеро будто ждало, когда Шаман приведет то, что обещал много лет назад. Тени стояли в тумане, склонив головы.

Акулов затормозил, оглядевшись.

– Странное место, – сказал Богдан Тимурович. – Его со скалы видно не было.

– Деревья скрывали, – ответил Шаман.

– Ну да, логично, – согласился Акулов.

– Вас не смущает, что он говорит? – не выдержал Кара.

Акулов моргнул, вытер рукой лоб и посмотрел на Шамана.

– И правда. – Босс обернулся к своему последователю. – Это что же получается? Врал все это время?

– Не врал, – покачал головой Шаман. – Нельзя было.

– Кто запретил? – насмешливо спросил Богдан Тимурович.

Шаман молча указал на тени, которые подошли в тумане совсем близко.

– Они проводят в Ладный мир? – спросил Акулов.

– Проводим, – выдохнули тени. – Ступай в воду.

Акулов, повинуясь голосам, двинулся в ледяную воду, не обращая внимания на то, что ноги тут же стали костями. Кара в ужасе бросился вытаскивать его обратно. Но сдвинуть Акулова с места было невозможно. Шаман крепко схватил ведомого и отодрал от Богдана Тимуровича. Кара закричал, отбиваясь, пытаясь вырваться из крепкой хватки Шамана, обмирая от страха.

– Пусти! Пусти! Я помню это озеро! – голосил Кара. – Тулуп запретил сюда приходить! Пусти! Он сейчас придет, тебе мало не покажется!

– Не придет, – холодно сказал Шаман, буквально швыряя Кару в озеро.

Ведомый ушел под воду с головой, забился в панике, пытаясь вырваться, но никак не мог совладать с телом, ноги соскальзывали с камней на дне. Скелет Кары быстро затих и исчез под водой. Богдан Тимурович тем временем зашел в воду по шею.

– Сделка состоялась, – шепнула тень совсем рядом с Шаманом. – Умру-озеро будет помогать тебе. А ты – Умру-озеру.

Шаман улыбнулся, наступил на воду, но не провалился на дно, а остался стоять на воде, будто та была крепким стеклом. Идти по поверхности было забавно. Интересно, что чувствовал в этот момент Бог? Шаман чувствовал власть, которой его наполняли тени. Необязательно было уходить в Ладный мир, чтобы приходить к озеру. Необязательно оставаться в этом городе. По воде можно было дойти куда угодно, хоть в столицу.

Вода – это переход.

Он медленно пошел сквозь туман, тени шли следом. Шаман с Умру-озера проверял свою вотчину.

– Дарина, подожди!

Агата поняла, что едва различает среди кустов лисий хвост. Рыжая затормозила, оглянулась. Махнула головой и снова побежала по тропинке в самый туман. Буров двигался следом, не останавливал, не звал, следовал за человеком, который помогал раз за разом снимать с себя шкуру.

Лиса вела их в Ладный мир, в самое сердце тумана. В тумане пахло смородиной и сначала можно было различить очертания деревьев, а среди них – фигуры людей.

– С тропы не сворачивай. – Ярослав взял ее за руку. Агата благодарно улыбнулась. – Это все души людей, которые потерялись в тумане.

– Они тут вечно будут ходить? – ужаснулась Агата.

– Однажды от них останутся только душки. – Медведь кивнул на грибы, которые густо усыпали края тропинки.

Лиса опять убежала вперед и пропала в тумане. Агата не стала ее звать. Если двигаться по тропинке, то можно не переживать, что заблудишься. Туман становился все гуще, вскоре и саму тропинку было почти не различить. Расплывался и силуэт Славы, который стоял совсем рядом. Агата прижалась к Медведю, боясь, что потеряется, если сделает хоть шаг.

– Гарью пахнет, – вдруг сказал Буров.

Агата принюхалась. К густому запаху смородины примешивался запах горящего дерева.

– Костер жгут? – Сквозь туман не было видно, как Буров пожал плечами.

По ногам что-то прошлось, Агата дернулась и только потом различила яркую шкуру лисы.

– Идем дальше, – сказал Ярослав. – А то будем как эти.

Он покосился на тень, которая прошла совсем рядом. Агата осторожно шла вперед, обеими руками вцепившись в Медведя и не сводя взгляда с лисицы.

Постепенно снова проявились очертания деревьев, туман стал подниматься. Тропа из леса вывела в огромное поле. Оно широко раскинулось, играя колосьями на ветру. Агата смотрела во все глаза, как ярче становятся травы среди колосьев. Над головой пролетела какая-то огромная птица и скрылась из виду.