Мира сонно вытаращилась на друга, потом молча обняла и хрипло прошептала:

– Мамы больше нет, ведьма теперь болото.

– Чего? – не понял Мангуст и отстранился.

Мира серьезно смотрела на него и молчала.

– Это какая-то шутка? – Он попытался улыбнуться, но вышло коряво.

– Теперь я ведьма в домике в лесу. – Мира улыбалась и плакала. – Вася, она добилась своего.

Мангуст порывисто прижал девочку к себе. Вдвоем они сползли на землю и просидели так, пока из дома не вышел отец и не загнал их в квартиру.

Мире налили супу, горячего чаю и не отстали, пока та не поела.

– Совсем плохо с мамой? – обеспокоенно спросила мама Мангуста.

Мира кивнула.

– Помощь нужна какая-нибудь?

Отрицательно покачала головой. Тут уже не поможешь. Мангуст сидел рядом и терпеливо ждал, когда мама уйдет, чтобы узнать наконец, что случилось. Мира ела суп и смотрела перед собой. Он никогда не видел подругу в таком состоянии. Испуганную – да, уставшую – не один раз. Но не опустошенную, выжженную до самого основания. Родители наконец ушли, не забыв показать, где взять еду.

– Так, теперь рассказывай. – Мангуст проверил дверь и вернулся на кухню.

Мира молчала, смотрела, как поднимается пар над чашкой с чаем. Так клубится туман над поверхностью воды. Клубится, множится, а потом расходится по лесу.

– Мира, – позвал Мангуст.

– Мамы больше нет. – Мира положила ложку и обняла себя руками, подтянув ноги. – Мама стала качицей.

Девочка посидела немного молча, а потом ее прорвало:

– Ведьма сделала какое-то чучело, чтобы до мамы добраться. Я починила лапку куриную, спрятала под матрасом, но та не сработала. – Она захлебывалась словами, все больше сжимаясь. – Мама из этой лапки чай сделала, Ставру на голову вылила. Не попала. Себя насквозь прошила. Мамы больше нет, есть жуткая качица. Мама только изредка себя вспоминает.

Мангуст слушал, становясь все бледнее. У родителей в спальне стоял мини-бар. Парень встал, принес оттуда единственную открытую бутылку. Это оказалась какая-то крепкая травяная настойка. Налил в чай Мире, потом себе. Мира взяла чашку и полностью опустошила ее. Приятное опьяняющее тепло разлилось по всему телу. Голова стала ватная.

– А ведьма… – Мира посмотрела в чашку и со стуком поставила ее на стол. – Она покрылась мхом и убежала, ее забрало болото.

– То есть она умерла? – не понял Мангуст.

– Нет, – помотала головой Мира. – Она теперь часть болота, не может оттуда вырваться.

– Откуда ты знаешь?

– Лес сказал.

Мира смотрела, как друг моет посуду, уносит бутылку с настойкой, роется в ящиках в поисках сладкого.

– Знаешь, Вася, – Мира покачивалась на стуле, – мне нравится, во что я превращаюсь

– А мне нет! – Он обернулся и сел возле Миры на пол. – Ты себя теряешь. Мира, тебе надо вернуться к себе, к той хорошей, доброй Мире, которая переживает и заботится.

– У той Миры все забрали. – Девочка вытерла слезы. – А новой Мире надо думать, что делать с толстяком, который приезжает к ведьме. Ему ведь не советы от нее нужны. Он что-то ищет.

– А это ты откуда знаешь?

– Лес сказал.

– Мира, ты не такая. – Мангуст аккуратно коснулся ее щеки. – Мы со всем справимся.

– Я сделаю все, чтобы тебя защитить. – Мира улыбнулась, убрала руку и встала. – Встретимся у домика ведьмы, мне надо забрать вещи, пока мама их не сшила в одно большое полотно.

Мангуст побоялся ее останавливать и просто кивнул.

Выйдя из дома Мангуста, Мира пошла не домой, а в лес. Ей не надо было спрашивать, куда идти. Ноги сами вели куда надо. Через лес, мимо поляны с поганками к болоту, где теперь жила ведьма.

– Загнала меня? – вместо приветствия спросила карга, как только увидела Миру.

– Вы сами себя сюда загнали, – ответила Мира, устроившись на пне напротив. – Всеми своими действиями привели сюда. В болото. Вы хотели меня учить, у вас появилась отличная возможность – и при этом никому не вредить.

– Ты завтра вернешься, – заявила ведьма. – А меня тут уже не будет, сожрет твое болото.

Ведьма подняла руки, покрытые мхом. Где-то уже росла поганка.

– Болото консервирует, умереть не даст, но и уйти не даст, – склонила голову набок Мира. – Вам и еда больше не нужна.

– Чудовище! – воскликнула ведьма, пытаясь дотянуться до Миры.

– Вы сделали все, чтобы я им стала! – Голос был не девичий, резкий, громкий.

Стая птиц, испуганных криком новой ведьмы, поднялась в воздух.

Ведьма ничего не сказала, в ужасе отшатнулась, пытаясь теперь убраться подальше. Болото не пускало. Ни туда не двинуться, ни сюда. Мира с интересом смотрела, как барахтается человек, который раньше всех пугал. Стоило поменяться ролями, как от былой спеси ведьмы не осталось и следа.

– Увидимся завтра, – махнула Мира, вставая.

– Пошла к черту! – огрызнулась ведьма.

– А это ты зря, лишний раз черта лучше не упоминать, печально может закончиться, сама же говорила.

Мангуст уже сидел у дома возле наваленной Мирой кучи старых вещей. На коленях он держал прабабкин дневник и сосредоточенно перелистывал страницы.

– Ты ведь не домой ходила, – сказал он, не поднимая головы.

– Решила проверить, как там ведьма. – Мира села рядом и заглянула в дневник. – Если бы не знания твоей прабабки, мы бы сейчас тут не сидели.

– Знаешь, я вообще не хотел бы это все знать, – сказал Мангуст.

Мира согласно кивнула.

Послышался шум мотора. Мангуст посмотрел на Миру с тревогой.

– Зачем сегодня-то он приперся?

Новая ведьма встала и подошла к забору.

Акулов снова притащил с собой Тулупа. Они выбрались из машины, Акулов нахмурился, увидев Мангуста, он не ожидал, что у ведьмы кто-то в гостях.

«Пусть привыкает, – подумала Мира. – Либо проваливает ко всем чертям!»

– У вас очень быстро появились еще вопросы. – Она решила заговорить первой, не скрывая неудовольствия.

– У нас есть договоренность с ведьмой, – парировал Акулов. – Она обещала сегодня проводить нас в лес, к заветной поляне.

– Заповедной, – поправил Мангуст.

Акулов стал еще мрачнее.

– Наше время очень дорого, мы не можем ждать, когда вы, – он скользнул взглядом по горе вещей, – разберетесь со своими делами.

– Вам обещала старая ведьма, вот пусть она и ведет, – огрызнулась Мира. – Я никуда не поведу.

Акулов посмотрел на Тулупа, тот молча вытащил пистолет и направил его на Мангуста.

– Мы так и думали, – снова заговорил Акулов, видя, как бледнеет лицо Миры. – Но попасть на поляну именно сегодня просто необходимо. И либо ты проведешь нас – и твой дружок будет жить. Либо его труп будет ждать тебя возле порога. Тулуп стреляет метко.

Мира скептично посмотрела на помощника, тот старался не нервничать, хотя видно было, что он в первый раз направляет оружие на человека.

Мангуст посмотрел на Миру, – кажется, он уже привык, что рядом с подругой постоянно попадает под раздачу.

– Может, – сказал он тихо, – лес поможет от них избавиться?

Мира улыбнулась – вот кто всегда будет на ее стороне. Пусть в душе он это все и не поддерживал, но для Миры всегда готов был сделать исключение.

– Ладно. – Девочка сделала шаг к Акулову. – Я проведу вас, но вы уберете оружие.

– Уберем, – согласился Акулов.

Тулуп облегченно выдохнул и спрятал пистолет. Мангуст немного расслабился.

– Идем сейчас, – командовал Акулов.

Мира подумала, что неплохо бы накинуть что-нибудь сверху, в лесу становилось холоднее.

– Дождешься меня? – спросила она Мангуста, но тот не успел ответить.

– Мы все идем, – сказал Акулов.

– Зачем? – нахмурилась Мира.

Но Богдан не ответил, сел в машину, достал рюкзак и выжидающе уставился на Миру.

– Время терять будешь? – спросил вместо него Тулуп.

Мира сделала максимально недовольное лицо, тронула Мангуста за плечо и пошла в сторону леса. Остальные двинулись следом. Акулов шел сразу за ведьмой, за ним Мангуст, а замыкал шествие Тулуп. Страшно хотелось побыстрее от них избавиться. Но что-то в лесу шептало, что надо ждать, сейчас не получится. Да и сил у Миры не хватит, мало знает.