Мира выдохнула, спасибо неизвестным силам, которые позволили маме остаться неузнанной. Ставр тем временем уложил все в машину.

– Как заживает? – Он кивнул на руку с татуировкой.

– Хорошо, все уже зажило. – Мира успела забыть, что татуировку она сделала совсем недавно. С тех пор будто полжизни прошло.

– Да, ехать буду долго. – Он осмотрел колеса и повернулся к Мире. – Вот адрес, соберешься в столицу, заходи, будет где перекантоваться первое время.

Мира взяла бумажку и спрятала рядом с куриной лапкой. Со всеми приключениями идея переехать отошла на второй или даже третий план и стала мечтой, которая кочует из дневника в дневник год за годом. Однажды сбудется.

Ставр уехал, а с ним и спокойная жизнь.

Город словно схлопнулся, слишком рано показался домик ведьмы. Он уютно горел окошками в полной темноте. Можно было увидеть, как ходит по дому ведьма, довольная своей работой. Чучело все еще стояло во дворе. Отвратительное чучело, напоминающее маму. Ему даже катушку привязали на красную ниточку. Мира подошла к чучелу, заглянула тому в нарисованное лицо. Чучело качнулось в сторону девочки, подмигнуло. Мира шарахнулась. Ветер пробежался по двору, и все стихло. Ведьма ждала.

В доме было слишком ярко, слишком жарко. Слишком пахло жжеными травами. Слишком довольная сидела ведьма за столом напротив двери.

– Ученица моя пришла. – Она улыбалась широко, зло.

Глаза горели ожиданием, руки теребили ниточку, завязывали на ней узелок за узелком.

– Вы убили мою маму, – бесцветно сказала Мира.

– Позволь, – наигранно удивилась ведьма. – Твоя мама сидит дома, ждет тебя. А ты в ночи гуляешь.

– Моя мама прошила себе руку и вылила соседу на голову кипяток.

Эмоции пробивались, грозили превратиться в поток слез. Но плакать было нельзя, Мира понимала, что, если даст сейчас слабину, ведьма заберет ее, не даст отомстить.

– Люди порой такие странные вещи делают.

Нитка закончилась, вся покрылась узелками, как прыщами.

– Зачем?

– Зачем делают?

– Зачем вы убили мою маму?

– Мы не убиваем. – Ведьма отложила нитку. – Меняем суть, путаем, сбиваем с пути или наставляем на истинный, но не убиваем.

– Аварию Мангусту вы подстроили?

Ведьма промолчала, но по ее лицу было и так понятно – она. Мира прошла в дом, подвинула стул и села напротив. Ведьма наблюдала за ней, ничего не говорила. Руки положила на стол ровно, ладонями вниз.

– Вы меня так ничему и не научили. – Мира склонила голову набок.

– Как это? – удивилась ведьма. – Столько рассказала и показала, а ты из этого ничего не вынесла? В нашем деле опыт – лучший учитель.

– В нашем деле. – Мира села ровно. – В вашем деле. А в моем – лучший учитель – это желание от вас избавиться.

Ведьма захохотала. От ее смеха дом содрогнулся, зазвенели в шкафчике чашки. Мира смотрела прямо, не отводя глаз.

– Я прочитала, что есть такие знатки, которые травой зарастают, мхом покрываются. – Она тоже положила руки на стол.

– Где это ты такое прочитала? – заинтересовалась ведьма.

– В дневнике одном.

Мира резко подалась вперед и прижала руки ведьмы к столу:

– Такие люди чувствуют, как сквозь них трава растет, двигает поры, мышцы, кости овивает.

Ведьма дернулась, но руки убрать не смогла. Стол смешался с ее кожей, забрал в себя часть ладоней. Ведьма в ужасе пыталась оторвать руки, но Мира лишь плотнее вдавливала их в стол.

– Ты не можешь этого сделать, – неуверенно произнесла ведьма. – Ты имени моего не знаешь!

– Мне не обязательно знать имя, чтобы от вас избавиться! – прошипела Мира.

Ведьма заскрежетала зубами, вызывая видения по всему дому. Реки крови затопили пол, хлестали из окна, покрыли ноги Миры и поднимались выше. Мира не верила тому, что видит. Реки выглядели отвратительно, но больше не пугали. Немного пугало лишь то, что делала сама Мира, пугало и дарило ощущение власти. Опьяняющее, вдохновляющее.

– Мхом покрываются, – тихо говорила она, мягко водя пальцами по запястьям.

– Ты что творишь? – хрипло спросила ведьма. – Такой магии не существует.

– Знаете, что я поняла? – Мира посмотрела в глаза ведьме. – Что наши силы зависят от нас самих. Как мы придумаем и сможем это реализовать, так и будет.

Девочка провела рукой по столу, через пальцы ведьмы, которые почти полностью утонули в дереве. Татуировка на руке вильнула, сползла к пальцам и позвала мох. Тот вылез прямо на столе, облюбовал палец, полез по руке выше. Ведьма не выдержала и заорала. Дернула стол на себя, плюнула в Миру.

– Думаешь, от меня избавишься, сможешь отсюда уехать? – голосила ведьма. – Ты останешься тут до тех пор, пока там не решат, что мир пора менять. Ты поможешь им в этом.

Мира убрала руки и молча наблюдала, как ведьма покрывается мхом.

– Вы хотели вечную молодость и силу, болото вам их подарит.

Ведьма продолжала бормотать проклятия, которые Мира уже не слышала.

Она вышла из дома, посмотрела на поднимающееся рассветное солнце, поймала луч и направила на чучело. То вспыхнуло сразу.

– Сила плату берет! – услышала Мира из дома. – Ты не сможешь вечно так лихо управлять ею. Либо будешь души собирать, либо умрешь раньше срока.

Мира смотрела на чучело и думала, что оба варианта в целом ничего. Но если получится найти что-то третье, то будет еще лучше. В дневнике, кажется, было что-то про людей, которые пользуются силой, живут вечно, но и впахивают как кони. Когда удастся вырваться в столицу, надо попробовать найти таких людей. Что-то там было связано с пчелами.

Миру отвлек шум. Ведьма вырвалась из крепкой хватки стола, вылетела из дома и убежала в лес. Чучело вспыхнуло в последний раз и осыпалось. Солнце поднялось уже высоко, ярко осветило весь двор, угли от чучела, перевернутый стол в доме. Отразилось от стекла машины, которая медленно подъехала к забору домика. Из машины вышел толстенький человек, а вместе с ним – симпатичный парень немногим старше Миры.

– Сгоняй в дом, позови хозяйку.

Мире не понравился тон этого человека.

– Я теперь хозяйка, – ответила она. – Чего хотели?

Гости переглянулись.

– А старая где?

– Лес забрал. – Мира подошла ближе.

Страха не было, она видела, что сейчас ее боятся больше.

– Ладно, тогда давайте снова знакомиться. Богдан. – Толстяк протянул руку.

Мира пожала, не называя своего имени.

– Тулуп. – Улыбающийся парень тоже протянул руку.

Мира аккуратно пожала его хрупкие пальцы.

– Я тут по делу. – Богдан теребил край рукава. – У нас на стройке проблемы, рабочие сны плохие видят.

– Больше не будут видеть, – улыбнулась Мира.

От ее улыбки Тулуп содрогнулся.

– Правда? – с надеждой спросил Богдан. – А то мы уже от графика отклонились с такими чудесами. Прямо хоть откапывай всех кур обратно.

– Думаю, в этом нет необходимости.

– Хорошо. – Богдан радостно закивал, попрощался и прыгнул обратно в машину.

Тулуп не отставал и сел рядом.

– Меня пугают слишком умные дети, – услышала Мира приглушенный голос.

– Почему? – спросил Тулуп.

– Напоминают, каким я был тупым.

Богдан уехал, оставив Миру одну. Пора было писать Мангусту и рассказывать, что случилось. А еще вернуться домой и проверить, как там мама.

Семь лет назад

Шаман лежал дома и разглядывал руку. Стоило достать ее из воды, как вернулись на место все сухожилия, восстановилась кожа. Но если снова окунуть в воду, то под ней белели кости. Боли не было, рукой можно было так же двигать, брать камни со дна. Тулупу эта находка не понравилась. Шаман не знал, что парень вычитал в своих архивах, но отреагировал он бурно. Выдернул руку из воды и запретил к ней приближаться. Внимательно изучил руку Шамана, заставил несколько раз согнуть-разогнуть пальцы.

Шаман послушно сделал и покрутил рукой перед носом Тулупа:

– Все хорошо.

– Не хорошо, – мрачно сказал Тулуп. – Этого озера нет на карте, и в архивах о нем ничего нет. А эти фокусы, – он потряс Шамана за руку, – никогда хорошо не заканчивались.