– В мире лопарей – может быть. Но ты не права, – ответил Свен. – Душа бессмертна. Это энергия, которая делает тебя человеком. Она – самое ценное, за что стоит бороться. Остальное – шелуха.

– Да, да. Я это уже слышала. Ладно, расскажи, как тут все происходит. Вы играете в настольные игры? Решаете вместе ребусы? Обсуждаете книги?

– По-разному.

Свен поставил магнисферу на стоянку и направился к ближайшему входу, где их уже ждал Армас.

– Плохо шевелитесь. Чего так медленно? – проворчал он и нырнул за двери, не дожидаясь ответа.

Внутри образовалась небольшая очередь. Люди заходили в кабинки и вставали под красные лучи света. Через полминуты они получали тонкую пластину с символами и цепляли ее себе на грудь.

– Что они делают? Пропуска? – спросила Кира.

– Типа того. И нам придется сделать то же самое.

Киру подтолкнули в ближайшую освободившуюся будку, и она встала на светящийся круг в центре.

Стало жарко? Вроде нет. Холодно? Тоже нет. Ничем не пахло, ниоткуда не дуло.

Ничего не произошло, но через какое-то время красный свет сменился зеленым, и Кира вышла, чтобы получить свою пластинку. Армас и Свен уже ждали ее.

– Видимо, автомат задумался, – подмигнул Армас Свену, кивая на Киру.

Кира попыталась разглядеть пластину:

– И что тут написано?

– Грубо говоря, эта штука отсканировала твои увлечения, предпочтения и указала их в карточке.

– Зачем?

– Чтобы новый знакомый мог понять, есть ли у вас общие интересы. И смог завязать разговор, – терпеливо объяснил Свен.

«Ого, это не сайт знакомств, где можно описать себя как принцессу с далекой планеты. Соврать не получится».

У Киры был опыт знакомств, о нем она не любила вспоминать. Однажды сдуру она зарегистрировалась на сайте знакомств. Даже сходила на свидание с парнем, который на фото был похож на Ченнинга Татума, а в жизни оказался копией эльфа Добби. Следующий парень, позвавший ее погулять, сказал, что Кира на фото красивее, но «так и быть, он сходит с ней в кафе, если она за все заплатит». После этого она на сайтах знакомств не сидела.

Кира прижала пластинку к груди.

«А вдруг там что-то личное? И теперь все смогут узнать мои тайны?»

– Перевести тебе? – предложил Свен.

Кира таращилась на него и продолжала молчать.

«А вдруг там написано, что Свен мне нравится, или еще что похлеще? Как я в два года случайно свернула шею цыпленку или как провалилась в деревенском туалете?»

– Не переживай. Там написано только о твоих предпочтениях и хобби. О твоих вкусах. Ты же не любишь пить кровь младенцев и вскрывать трупы?

– Тогда сначала скажи, что написано у тебя? – выпалила Кира.

– Хорошо, – быстро согласился Свен. – Так, посмотрим. Мой список увлечений: психология извергов, места обитания и разновидности извергов, особенности поведения извергов, почвоведение, путеводитель по миру лопарей, музыка.

– Неудивительно. Когда полжизни охотишься на чудовищ, твои увлечения не блещут разнообразием, – усмехнулся Армас. – Парень, да ты свихнулся на этих извергах. Хотя я и раньше это знал.

– Видишь, Кира? Ничего страшного, – сказал Свен. – Но мой друг теперь считает меня ненормальным.

Кира зажмурилась, протянула Свену свою пластинку, и он прочел:

– Итак… у тебя в предпочтениях: любовная лирика, велосипед, природа, конфеты с кокосовой начинкой, коты-шотландцы, гамак, музыка…

– Вот это набор, – сдерживая улыбку, откашлялся Армас.

Список был поверхностный и довольно глупый. Кира, конечно, все это любила, но не настолько, чтобы выкладывать каждому встречному.

«Интересно, Свен прочитал все, что написано на пластине? Вдруг и он был в списке? Но просто не прочитал своего имени, чтобы не смущать меня? Чертовы символы, ничего не понятно».

Кира пристально посмотрела в глаза Свену. «И по лицу Свена никак нельзя разгадать, что у него на уме».

Свен прижал пластину к костюму Киры чуть ниже ключицы. Витонит мгновенно примагнитился.

– Надо пошевеливаться, если хотим поймать нашего беглеца, – поторопил их Армас. – Предлагаю рассредоточиться и искать его с разных сторон.

Они вошли в высокие двустворчатые двери и попали в просторное помещение, в котором стояли стеллажи с книгами. Словно оказались в библиотеке. Кира потянулась к полке, взяла одну из книг и бегло пролистала ее. Листы были не из бумаги, а из тонкого слоя витонита, почти прозрачного, на котором были выдавлены неизвестные символы.

– А на русском есть? – поинтересовалась она.

– Там дальше находится отдел с книгами лопарей, – махнул рукой Армас. – Некоторым людям всерьез нравится ваша литература. Также есть зал с картинами, потом помещение для любителей скульптуры. В другом крыле находятся мастера декоративно-прикладного искусства. В общем, представлены разные интересы. Только долго не разглядывай, не забывай, зачем мы сюда пришли. Я пойду по правой стороне, а вы двигайтесь по левой.

Кира поморщилась:

– Очень нужны мне эти старперские ценности. Ну, книжку почитать – еще ладно. А статуи и картины разглядывать – скука…

– А что тебе нескучно? – с интересом поглядел на нее Свен.

– Люблю фильмы и книги про любовь. Когда страсти, эмоции, коллизии всякие.

– Ты считаешь, что настоящая любовь должна вызывать бурю эмоций? – снисходительно посмотрел на нее Свен. – Любовь – спокойное чувство. То, что вы часто принимаете за любовь, иногда лишь буря гормонов. Химические реакции, зовущие вас продлевать род. А любовь – чувство осознанное. И да, наверное, скучное. Уверенность и поддержка, которые чувствуешь рядом с партнером, здоровее любой истеричной сцены ревности или безумной страсти.

– Зачем вы тогда вообще целуетесь? – буркнула Кира, смутившись.

– Никто не отменяет чувственную сторону отношений. Другое дело – не ставить их во главу угла.

Кира почувствовала себя уязвленной маленькой дурочкой, которую учат жизни.

Да, она мало знает о любви, у нее еще не было серьезных отношений. И пусть это только игра гормонов, но невозможно взять и запретить себе любоваться уверенными гибкими движениями Свена, его мощной шеей и красивой фигурой.

Мимо проходил симпатичный парень: светлые волосы в контрасте с карими глазами, прямая челка, слегка прикрывающая брови. Он остановился рядом с Кирой и начал изучать ее карточку. Потом что-то сказал на своем языке.

Свен сразу оказался рядом. Он коротко ответил парню, и тот быстро ретировался.

– Что ты ему сказал? – спросила Кира.

– Вежливо дал знать, что ты занята.

«Кем? – Внутри бенгальскими огнями заискрилась радость. – Это что значит? Что Свен хочет быть со мной в паре? Или просто отвадил постороннего?»

– Я занята? – осторожно переспросила Кира, не поднимая глаз на Свена.

– Да, ты занята поисками Яши. Разве нет? Или ты хотела познакомиться с этим парнем?

– Не то чтобы хотела, – замялась Кира.

– Вот и прекрасно. Идем. – Он взял ее за руку и потянул за собой.

– Но куда идти? Как мы узнаем, где Мазурин? Тут такие большие павильоны, масса народу.

– Направление задано – по левой стороне. Будем надеяться, что нам повезет. Удача всегда идет навстречу тем, у кого благие намерения.

– Опять цитата из ваших учебников?

– Как ты угадала?

– Это было нетрудно.

– По крайней мере, наше преимущество в том, что Яша вряд ли ожидает нас здесь увидеть.

Молодые парни и девушки сновали от стеллажа к стеллажу, беседовали группами, а кто-то стоял, уткнувшись в книгу.

В следующем зале была выставка современных картин. Они напоминали те, что висели в доме Граал Кана, – поблескивали золотыми и серебряными гранями в красноватом свете. Кира задрала голову: сквозь прозрачный потолок виднелось алое солнце, ядро.

– Говоришь, оно дышит? – спросила она Свена.

– Да, как живое. Иногда мне кажется, это какой-то организм.

– Неужели ваши умы еще не выяснили, что это такое?

– Есть вопросы, ответы на которые не стоит искать, – пожал плечами Свен.