– Не знаю. За тобой побежала.

– Она что? Больше не появлялась? Я ее сюда послал…

Свен рассказал о своей находке в бочке, и в комнате повисла гнетущая тишина. Время будто замедлило ход, известие парализовало каждого. Какое-то время они молчали, пока Света не заголосила:

– Там же Яша! И Кира! В этом лесу! Их надо скорее найти.

– Зачем этот олух вообще куда-то поперся один? – Армас вскочил из-за стола, со злостью отпихнув в сторону стул.

– Он не сказал. Я предлагала ему вернуться обратно, когда увидела, что у него рана на руке. Надо было ее обработать…

– Что за рана? – встрепенулся Свен.

– Так его эта гадость укусила. Которую вы убили, – пояснила Света.

Свен вопросительно посмотрел на Армаса.

– Что? Ты точно видела? – отказываясь верить ее словам, уточнил Свен.

– Да. Там даже зубы отпечатались.

– Нет, – мотнул головой Армас. – С меня хватит, этого быть не может! – Он с досадой стукнул ладонью по столу.

Глядя на его реакцию, Света забеспокоилась еще сильнее:

– А что, она ядовитая?

– Хуже, – мрачно сказал Свен.

– Но я видел его глаза, – продолжал недоумевать Армас. – Он был прежним. Слышишь, Свен?

– А при чем тут глаза? Что с ними может быть не так? – спросила Света.

– Ты себя в зеркало, конечно, не видела, когда это существо в тебе сидело… В общем, там мелкие черные вкрапления на радужке появляются, определенные знаки. Их трудно заметить, но я бы отличил!

– Метка изверга, – устало добавила Тати. Она как будто постарела сразу на несколько лет.

Света открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась в нерешительности. Это заметил Свен:

– Что? Говори…

– Я не знаю… – замешкалась она. – Может быть, это не важно, но вдруг имеет значение? А вы не сделаете ему плохо?

– Плохо ему сделает изверг. Что ты хотела сказать? – поторопил ее Армас.

– Мы с Яшей оба плохо видим. Если честно, даже вы у меня сейчас в глазах расплываетесь. Я вот обычно ношу очки. А Яша всегда ворчал, зачем я покупаю столько. Мы даже ссорились из-за этого. А он… он носит цветные линзы.

Кира шла, высоко поднимая ноги, переступая через разросшиеся корни деревьев и одновременно уклоняясь от свисавших с них побегов плюща. Тропинка двоилась, а иногда и разбегалась в разные стороны. Куда ни глянь – деревья и кустарники, все одинаково красные или бурые.

«Неужели я заблудилась? Тут же идти совсем недолго было, – ругала она себя. Наконец лес расступился, и Кира вышла к полю чуваса. Это место показалось ей знакомым. – Да, точно, вон и магнисферы». Только в этот раз она оказалась с другого края стоянки. Кира заметила тень у одной из магнисфер и, приблизившись, поняла, что это Яша.

– Что ты тут делаешь? – подбежала она к нему.

– А ты? – спросил парень, при этом наклонился к Кире так близко, что ей пришлось отступить на шаг.

– Там такое, там… – начала было рассказывать Кира, но остановилась и решила сначала узнать о подруге. – А куда ты Свету дел? Вы ведь вместе ушли.

– Зачем нам Света? Мы с тобой и без нее неплохо время проводили.

– Хватит придуриваться, Мазурин! Не до шуток вообще-то, там шамана нашего убили.

– Да ла-адно… – протянул Яша, картинно прижав ладонь к груди. – Ну, пусть Свен в этом разбирается, нас это не касается. Какие-нибудь местные разборки. Слушай, не хочешь в город сгонять? Транспорт в нашем распоряжении. А то этих господ не допроситься, им бы только дрыхнуть.

– Ты меня слышишь или нет? Человек погиб! Мы нашли Хейки, вернее то, что от него осталось, в бочке с кислотой.

– Ты в этом уверена? Ты видела его там?

– Нет… но, – смутилась Кира, – там была его накидка.

– А ты не подумала, что он мог просто выбросить старую вещь? Вечно вы, девчонки, всё драматизируете! И эти солдафоны со своими неписаными правилами мне уже вот тут. – Яша поставил ладонь ребром к шее. – Поехали со мной, развлечемся. Только ты и я. – Он вплотную встал к Кире, заставив ее прижаться к соседней магнисфере. – Мне кажется, то, что произошло, нас сблизило, – задышал он ей в лицо, обхватив за плечи двумя руками.

Кира замерла, словно зайчонок перед коброй. Она понимала, что перед ней стоит все тот же Яша, длинный эгоистичный олух, и надо бы двинуть его по небритой морде и вырваться из липких объятий, но что-то в его интонации удерживало ее на месте.

– Что ты делаешь? – только и смогла выдавить она.

– Ты намного красивее Светы, – томно проговорил Яша. – Мне теперь нравятся миниатюрные Дюймовочки. Что же в тот день не ты в универе шлепнулась? Пришлось мне эту корову на себе тянуть, чтобы билеты получить. Слишком хотелось на премьеру попасть. Я же фанат «Мстителей». А тут такой шанс выпал без очереди прорваться. Потом она такими влюбленными глазами на меня смотрела, что я подумал, почему бы не замутить на пару недель с этой неуклюжей толстухой? Да вот что-то она несговорчивой оказалась. Все динамила меня, ломалась, как маленькая. Меня уже достало ждать, когда она созреет. Но ты ведь нормальная девчонка. Ты же хотела себе парня. Разве нет?

– Убери руки, пожалуйста, – едва сдерживаясь, попросила Кира.

– Не выделывайся, ведь ты на самом деле совсем другого желаешь, – понизил голос Яша и, наклонив голову, скользнул носом по ее щеке.

– Кира! – раздался голос Свена.

Две бегущие фигуры быстро приближались к стоянке.

Яша оттолкнул от себя девушку и пробасил низким голосом:

– Жаль. С тобой бы мы повеселились.

Упав и ударившись копчиком о землю, Кира зажмурилась от боли, а когда пришла в себя, то увидела, что Яша уже запрыгнул на ближайшую магнисферу и поднялся в воздух.

Она тряхнула головой, будто пытаясь смахнуть с глаз невидимую пелену. «И чего я замерла перед ним, как идиотка?»

Когда Свен и Армас подбежали к ней, Яша уже скрылся из виду, превратившись в незаметную точку на фоне бледно-красного неба. Свен помог ей встать:

– Он тебе ничего не сделал?

– Нет. Но вел себя странно.

Свен с досадой посмотрел вдаль: там, словно мираж, виднелись полупрозрачные силуэты небоскребов.

– Ее уже не догнать, – прошептал Армас.

Кира подняла брови и посмотрела на него недоумевающим взглядом:

– В смысле «ее»?

«Неужели то, что сказал Яша, правда? Или это проделки Маракели? Нет. Скорее всего, она просто озвучила то, что было в его голове. Бедная Света. Какой же этот Яша мерзавец! А мы, девчонки, дуры, раз до сих пор верим в сказки и благородных принцев», – рассуждала Кира.

– Тебе повезло, что она тебя не тронула. – Свен отвлек Киру от размышлений.

– До сих пор не могу поверить, что Маракель сбежала в его теле. Мне кажется, Яша не хотел мне навредить.

– Думаешь, он опасен? А как же Хейки?

– Но зачем ему убивать старика?

– Не просто старика, а шамана. Меньше шаманов, меньше обрядов, меньше спасенных. Извергам только это и нужно.

– В голове не укладывается, что Яша мог это сделать, – задумчиво проговорила Кира. – Получается, он убийца?

– В защиту Яши могу сказать, что им управлял изверг, – ответил Свен.

– Но руки-то были его. Света с ума сойдет, когда узнает.

Кира не угадала. Света не рыдала, не задавала лишних вопросов и не причитала, а лишь кивала, сцепив в замок лежащие на столе руки, пока Кира старательно объясняла ей, кто такие изверги и как они могут завладеть телом человека.

– Вот так: ты думаешь, что перед тобой близкий человек, а на самом деле это совсем другое существо. – Кира отвела взгляд. Сейчас точно было не время говорить Свете правду об их знакомстве с Яшей. Историю об извергах и так непросто переварить. Ей хотелось забыть едкие слова Яши о подруге, чтобы ненароком не проговориться. Сейчас не время, совсем не время.

Кира с благодарностью взглянула на подругу. Она не знала, как вела бы себя сама, узнав, что ее парень только что убил человека и вообще скоро превратится в монстра. Но Светиной выдержке можно было позавидовать.