– Дайте мне противогаз! – перебивая его, заорал Яша. – Я не хочу умирать! И задачка у вас стремная. Я бы никому не давал этот баллон, я бы его себе оставил, – истерил он, прижимаясь к стене всем телом.

– Точно! – сдавленно проговорила Кира. Она старалась делать короткие вдохи, чтобы не закашляться. – Свен, еще раз дай условие – как там звучит задача?

– Кому вы дадите кислород…

– Да нет же. В начале. «Вы архитектор лабиринта». Если мы дадим кислород кому-то из гостей, он будет долго плутать и сам погибнет. В этом случае никто не спасется. Только создатель лабиринта сможет оттуда быстро выйти, взять у входа баллоны и отнести их остальным.

– Ты права, – прошептал Свен и закивал. – Наш ответ – себе. Слышите? Архитектор себе возьмет кислород!

– Что? – Кошка притворилась, будто не расслышала, и приложила ладонь к острому уху.

– Он оставит кислород себе! – прокричал Свен.

Мгновенно дышать стало легче, как будто рука, сжимавшая горло, ослабила хватку. Дым испарился так же внезапно, как и появился.

Взъерошенный Яша подскочил на месте и, оглядевшись, заорал:

– Вы что? Издеваетесь?

– Ответ принят, – просияла кошка. – Юноша хочет уйти?

Дверь за спиной у парня распахнулась.

– Да. Все! Офигеть, ну у вас и шуточки! – Яшу трясло от возмущения, он был в шоке.

– Подожди. А как же Света? – остановила его Кира, схватив за локоть. – Мы так долго сюда добирались, а ты все бросить решил?

– Я на газовую камеру не подписывался, – огрызнулся Яша и выдернул свою руку из ее пальцев.

– Правильно, милый. Идем отсюда, – проворковала Света. – Ты здесь один с головой дружишь. Не то что эти. Развяжи меня.

Армас смерил ее презрительным взглядом, но промолчал в ожидании реакции Яши.

– Будете ли вы отвечать на второй вопрос? – выжидающе скрестила на груди руки кошка.

– Будем, – угрюмо проворчал Яша и вернулся к остальным.

Свен начал читать:

– Представьте…

– Опять «представьте»? Можно без дыма на этот раз? – недовольно пробурчал Мазурин.

– Тише. Дай послушать, – оборвала его Кира.

– Представьте, что у вас в бассейне плавает десять рыб. Две рыбки покусали друг другу хвосты и погибли. Три рыбки задохнулись из-за недостатка кислорода в воде. Четырех рыбок вы накормили несвежим кормом, и они отравились. Сколько рыбок у вас осталось?

– Ну так одна, – с ходу выдал Армас.

– Подожди, надо пересчитать, – сказал Свен, хмуря брови.

– Чего тут считать? Одна рыба. Простая математика.

– Как-то это слишком легко. Тебе не кажется?

– Бедные рыбки, – вмешалась Тати.

– Ну, называйте уже ответ, – поторопил Армас.

– Я вижу, вы сомневаетесь. Я помогу. – Кошка очаровательно улыбнулась, обнажив маленькие острые зубки, грациозно запрыгнула на каменный трон и растянулась на подлокотнике.

– Нет, только не это! – взмолился Яша, услышав знакомый шум.

По стенам заструились потоки воды. Кира не успела испугаться, а уже по щиколотку стояла в воде.

Яша ошалело завопил:

– Свен, называй ей ответ! Она же просто так не остановится. Рыбки у нее погибли. Мы тебе не рыбки, кошара!

Кошка недовольно дернула кончиком хвоста и прищурила глаза, которые превратились в две зеленые щелочки.

Вода полилась с тройной силой, забив сильными фонтанами из стен. Свен вынужден был подхватить Тати на руки, которой вода доходила уже до подбородка.

– Хорошо. Наш ответ: одна рыбка.

– Принято, – хмыкнула кошка.

Вода начала уходить, будто в стенах открылись невидимые шлюзы. Кира потрогала свой костюм, с удовлетворением отметив, что он остался сухим.

– Она над нами издевается, – выдохнул Яша.

– Мы видим то, что хотим видеть. Иногда реальность – совсем не то, чем кажется. – Кошка спрыгнула на пол и вплотную подошла к Свену. Он уклонился от ее длинных усов, торчащих в разные стороны, и спросил:

– Ну что? Мы ответили на твой вопрос?

– Ответили? – пропела кошка.

– Значит, теперь мы получим посредника?

– Вы ответили… неверно, – помедлив, вздохнула кошка. – Если бы вы все утонули сейчас, то вместо шести живых в воде плавало бы шесть мертвых. И рыбок тоже осталось столько же, сколько было, – десять.

– Черт! Это же детская задачка! – ударила себя по лбу Кира.

– То есть вы еще и неправильно ответили? – Яша осуждающе посмотрел на Свена.

– Заткнись, если бы ты не орал как полоумный, мы могли бы сосредоточиться, – отозвалась Кира.

– Не ссорьтесь, мы использовали право на ошибку, и у нас есть еще один шанс. – Свен поднял с пола следующую золотую пластину.

– Желаю удачи, – томно вздохнула кошка.

Свен быстро пробежался глазами по табличке:

– Георг срезает цветы, Хан готовит обед, Витус дудит в дудочку, Стериус играет в нарды, Мин читает книгу. Чем занят Афокл?

– Чего-о? – протянул Яша.

– Кто это? Это люди? – Кира вопросительно посмотрела на Свена. – Это ваши местные знаменитости?

– Нет, наверное, – замешкался Свен.

– Моего прапрапрапрадеда звали Мин, – улыбнулась Тати.

– Так может быть, это друзья твоего деда? – предположил Армас.

– Не знаю. Он ведь жил сотни лет назад.

– Тогда рассуждаем логически. – Армас начал сосредоточенно загибать пальцы на одной руке. – Это шесть мужчин. Каждый занят своим делом. Может, это символы? Аллегория какая-нибудь? Возможно, они что-то из себя представляют, какие-то силы или абстракции. Или нет, а вдруг это кто-то из лопарей? Кира, тебе знакомы эти имена?

– Если подумать, имя Георг похоже на имя какого-то короля, британского, кажется. Хан и Мин тоже подошли бы на роль правителей. Китайских, например. Стериус? Афокл? Будто греческие мыслители.

– То есть ты точно не знаешь? – уточнил Армас.

– Я понятия не имею, что делает этот Афокл.

Яша не пытался даже рассуждать, он с опаской поглядывал в сторону кошки, не устроит ли она очередной потоп или пожар. Но Тефнут со скучающим видом лежала у подножия трона.

– Их всего шестеро, как и нас. – Армас подпрыгнул от внезапно озарившей его мысли.

– И что? – пожал плечами Свен.

– Это ведь не просто так. Давайте каждый из нас будет изображать одного из героев задачи, – предложил Армас. – Ну, например, Тати – Хан, который готовит обед. Свен, ты – Мин, и ты читаешь книгу.

Свен уставился в табличку с задачкой, изображая, что углубился в чтение.

Тати робко подняла руку и спросила:

– А что я готовлю?

– Не важно, Тати. Кашу из чуваса, – отмахнулся Армас. – Так. Кира, ты срезай цветы, как Георг. Притворись, что ковыряешься в земле.

Кира послушно присела на корточки и стала водить руками по полу.

– Яша, ты дудишь в дудку.

– Почему это именно я с дудкой? – всплеснул руками парень.

– Да какая разница?!

– Я не хочу быть как дурак. С дудкой! Цирк какой-то!

– Яша, успокойся, – вмешалась Кира. – Это просто роль.

– В общем, Яша – Витус, а я – Стериус и играю в нарды. – Армас повернулся к Свете, которая отстраненно наблюдала за ними. – А она – Афокл, получается.

– Так какой у вас ответ? – властно спросила кошка.

Армас предупреждающе выставил вперед руку:

– Мы еще думаем.

– Вам следует поторопиться. – Кошка изогнулась всем телом и вытянула лапы. – Посмотрите на задачку под другим углом.

Кира почувствовала, что ступни ног оторвались от земли. От ощущения невесомости ее замутило. Потолок и стены заплясали, пол все дальше удалялся от нее. Кира закрутила головой, стараясь при этом не кувыркнуться носом вперед. Рядом парил в воздухе Свен, беспомощно балансируя руками, чтобы не перевернуться вниз головой. Он пытался поймать поднимающуюся к потолку пластину с иероглифами и при этом сохранить равновесие. Тати беспорядочно моталась в воздухе, ойкала и охала, придерживая разлетающиеся юбки. Армаса подняло вверх, как воздушный шар, но он крепко держался за жгут, связывающий его со Светой, которая одна осталась на месте и хохотала как одержимая.