– То есть вы хотите сказать, что в теле Светы сейчас не Света, а изверг? Извините, но это бред. – Кира подняла обе ладони. – Я сдаюсь. Просто психбольница «Одуванчик». Прекратите нам головы морочить.

– Подожди. Дослушай. – Яша жестом остановил поднимающуюся из-за стола Киру.

Вероятно, Армаса забавляли недоумевающие лица Киры и Яши. Они не верили, поражались, задыхались от возмущения. Их установки рушились, путеводные звезды падали с небосклона.

– Да, Кира. Теперь уж послушай, – поднял указательный палец Армас. – Зачем, ты думаешь, мы тут сидим? На этой маленькой заставе, вдали от больших городов, от интересной нормальной жизни? А мы тут ловим пробравшихся к нам извергов в виде лопарей. Эти гады прорывают всё новые и новые ходы и выходят на поверхность там, где их не ждут. Но мы справляемся.

– Значит, Света не первая?

– На моем веку… Знаешь, сколько их было?

Кира, до этого момента не воспринимавшая всерьез слова Армаса про его возраст, пристально посмотрела на него.

– Мне не верится, что тебе почти сорок.

– Да, я слежу за собой, – усмехнувшись, Армас кокетливо поправил волосы.

Свен вздохнул и предупреждающе поднял одну бровь.

– Ну, тогда, – не обращая внимания на реакцию Свена, продолжал раскрасневшийся Армас, – если ты мне не веришь, вспомни Юрика.

– Кого? – не поняла Кира.

– Вы говорили, что Света пошла за каким-то верзилой, который разговаривал сам с собой. Так это и есть Юрик. Его можно назвать осечкой изверга. Душа Юрика отправила душу изверга в нокдаун, и изверг не смог справиться с душой Юрика. Так иногда бывает, когда обладатель тела так же скудоумен, как и изверг. Вот они и живут теперь вместе в Юрике. Помогают новообращенным лопарям находить путь в наш мир. Уже лет двадцать как. Юрик молодым парнем был, когда его подчинил изверг. Они обычно юные тела выбирают. В них душа уязвимее, неустойчивая, так сказать, не сросшаяся с телом.

– А что вы делаете с этими… кого поймали? – Кира не решилась посмотреть в сторону, где на полу лежала Света. – Убиваете?

– Нет, – запротестовал Армас. – Мы же не живодеры. Обращенных лопарей мы клеймим. Ставим вот сюда знак Синта. – Показав рукой на заднюю часть шеи, Армас вскочил и скрылся за дверью. Через минуту он вернулся с палкой, на одном конце которой был синий доронит в форме треугольника. – Мы окунаем его в специальный раствор, когда на него попадают лучи нашего красного солнца, он светится. Удивительно, но обращенные лопари, те, которыми завладели души извергов, боятся доронита так же, как и сами изверги. Хотя для них он совсем не опасен. – Армас направил палку в сторону Светы, и та, зашипев, отпрянула в сторону. – После этой безболезненной процедуры дорога в наши города им закрыта. Мы возвращаем их обратно в ваш мир. Не худший вариант для изверга, хотя кто знает… Возможно, ползать под землей легче, чем выживать на поверхности среди лопарей.

– Подожди. Кажется, я начинаю понимать. Ты хочешь сказать, что в нашем мире ходят вот эти существа, вселившиеся в тела людей?

– Ну да. Только в тела лопарей, – поправил Армас. – Когда вернешься домой, обрати внимание на следующее: обращенному лопарю всегда кажется, что он грязный и от него воняет. Хотя это не так. Они могут принимать водные процедуры по пять раз на дню.

– Свен поймал Свету на берегу озера, – пораженный внезапной догадкой, прошептал Яша.

– Да. Возможно, там она пыталась смыть с себя запах, который чувствовала лишь она одна, – соглашаясь, закивал Армас и загнул еще один палец. – Второе: их глаза. Они перестают излучать тепло. Ничто и никто не заставит их взглянуть на ваш мир с добротой и принятием. Их взгляд становится колким и враждебным, на радужке появляются темные точки. Но держатся эти точки лишь три дня после захвата тела. Потом точки исчезают.

Третье: их голос теряет краски. Он не меняется кардинально, просто интонации становятся ровными, безликими. Обращенный лопарь говорит монотонно, без эмоций. И часто повторяет одно и то же. Ему достается интеллект жертвы и ее жизненный опыт, поэтому его трудно отличить от обычного лопаря. Некоторые считают, что обращенные лопари приобретают гипнотические способности, но мне кажется, что в этом их переоценили. Конечно, если исподволь повторять одно и то же, то оппонент вскоре сдастся и согласится на все, чего хочет изверг.

Армас сделал глоток и продолжил:

– Все это незначительные перемены, которые не сразу заметят даже близкие. Изверг внутри лопаря старается сделать все, чтобы казаться обычным членом общества, потому что его главная цель – выжить и получить от жизни как можно больше. Когда ему надоедает тело – ведь у вас тела хлипкие и недолговечные, – душа изверга ищет новый сосуд. И знаете, как она забирает новое тело? – Армас прищурился, переводя взгляд с Киры на Яшу и обратно. – Через поцелуй. Вот такой древний, но действенный способ. Так что, ребятки, прежде чем целоваться с незнакомцами, проверьте, сколько раз в день он или она принимает душ.

– Тот мужик в поезде! С которым Света целовалась! – закричал Яша. – Это он! Это все он! Гад! Найти бы его и…

– Не утруждай себя. Когда душа изверга покидает тело человека, она забирает из него всю жизненную энергию. Еще какое-то время тело без души живет по инерции, как бы на автомате. Словно зомби. А после погибает.

Кира нахмурила брови:

– Подождите, но тот незнакомец… Это был мужчина. А Света – девушка.

– Душа изверга не имеет пола и может кочевать от тела к телу, мимикрируя под того, к кому она попала, – терпеливо объяснил Армас.

Яша искоса посмотрел на Свету, которая все это время ловила его взгляд и наконец, дождавшись, просипела:

– Поцелуешь меня?

Яша, брезгливо поджав губы, отшатнулся от нее. Всегда опрятная, даже излишне строгая, обстоятельная Света сидела на полу и была похожа на пьяную бродяжку.

– А что происходит с душой человека, когда его тело захватывает изверг? – спросила Кира.

– В итоге, хотя не сразу, она почти всегда погибает. Юрик – особый случай, исключение, – вклинился в разговор Свен.

– Душа ведь бессмертна, – неуверенно возразил Яша.

– А говорил, что атеист, – язвительно ухмыльнулся Армас. – Душа человека борется три дня. Потом она засыпает, уступая извергу. Навсегда. То есть почти умирает.

– Выходит, какая-то часть Светы еще слышит нас? – оживилась Кира.

– Да, но сделать ничего не может. Процесс запущен.

– Значит, вы поставите ей клеймо и отпустите домой? – спросил Яша.

– Нет, ее мы не отпустим, – отрезал Свен.

– Но почему? – возмутилась Кира. – Она и так теперь не принадлежит сама себе. Если вы всех отпускаете, то почему Света должна остаться здесь?

– Извини, Кира, это не обсуждается. – Свен открыл дверь и поспешно вышел, утащив за собой Свету. Девушка на прощание отправила Яше воздушный поцелуй и вызывающе облизнула губы.

– И как это понимать? – встрепенулась Кира, вопросительно глядя на остальных.

– Похоже, Свен нашел того, за кем долго гонялся. – Армас многозначительно поднял брови.

– Свету? Он искал Свету? – не поняла Кира.

– Нет. Он искал душу одного конкретного изверга. Все говорит о том, что она поселилась в теле вашей подруги.

– Зачем она ему нужна?

Армас перевел взгляд на притихшую Тати, которая уставилась в одну точку, но внимательно ловила каждое его слово.

– Ну ты и въедливая, всё тебе расскажи. Если Свен потратил столько времени на поиски этого изверга, значит, у него есть на это веские причины, – повысил голос Армас, не сводя глаз с Тати. – Ты думаешь, кто-то из нас добровольно пошел бы на эту работу? Жить в хибаре на окраине, отказывая себе в удовольствиях?

Армас заводился все больше, а Кира не понимала, чем она его так задела.

Какую хибару он имеет в виду? Эту? Кира оглядела монохромные стены, потолок, обтекаемой формы стулья, длинный гладкий стол из неизвестного ей материала. Такой интерьер своей стерильностью больше напоминал кабину космического корабля.