– Кто это? – прищурившись, Вирджиния положила руку ей на плечо. – Тут стало темно, я не могу ничего разглядеть.

– Тогда напрягись и увидишь, как я стираю твою противную ухмылку! – Медалин грубо сбросила руку Вирджинии с себя.

– Наша экзотичная девочка соскучилась по ярким ощущениям? – усмехнувшись, Селестина небрежно кинула рукой в сторону двери. – Медалин, раз так хочется, иди прижмись в углу с каким-нибудь гвардейцем. Тебе не в первый раз.

– Что ты сказала? – Медалин сжала кулаки.

Мне стало страшно за Селестину. За короткое время во дворце я успела заметить вспыльчивый характер Медалин. Вчера на завтраке она обожглась чаем и в ярости бросила чашку в стену.

– Извини, ты не поняла мой вопрос? – с издёвкой спросила Селестина. – Адорианский не доучила?

Из-за большой разницы в росте Селестине пришлось наклониться к Медалин, чтобы их глаза сравнялись.

– Я знаю, что люди в Эдартисе очень свободолюбивы. У вас нет принципов и морали. Мы все наслышаны о ваших ярких любовных предпочтениях. Ты правда думаешь, что среди девственных и непорочных леди Адории принц Николас выберет порченную девицу с юга?

– Селестина!

– Позволь мне договорить, дорогая Вивьен! – сестра злобно посмотрела на меня, после чего повернулась к Медалин. – Николас выберет меня. Я идеальна для него. Я была рождена, чтобы стать его королевой. И будь уверена, я ей стану. А ты вернёшься домой на юг. Будешь любовницей молодого короля. Слышала, он вожделеет от подобной женской дерзости. Родишь ему тёмненьких бастардов. А потом тебя убьют, потому что король найдёт девушку поэкзотичнее. Такова твоя судьба.

В одно мгновение Медалин достала из под платья маленький кинжал, схватила Селестину за плечо и приставила к её горлу холодную сталь.

Претендентки закричали.

Моё сердце сжалось.

– Как ты станешь королевой, если я прямо сейчас перережу тебе глотку? – Медалин прошептала ей в губы.

– Мы обе знаем, ты не выйдешь живой из бального зала.

Во имя всех святых.

– Моё имя Селестина Гроссо. Я дочь герцога Гроссо, десницы короля Адории и главы королевского совета. Я племянница Вероники Гроссо, правительницы Горных Вершин. Я будущая жена наследного принца династии Дюран.

Её ровный голос внушал страх. В тёмных глазах играли искорки безумия. А от лёгкой улыбки по телу пробежали мурашки. Селестина выглядела спокойной. И это спокойствие было до сумасшествия пугающим.

– Убив меня, ты развяжешь войну между Эдартисом, Адорией и Горными Вершинами. Ты готова взять на себя ответственность за погибших солдат в этой войне? Абсолютно каждый человек в твоей стране будут считать тебя предательницей. Возненавидят твою семью. Они станут изгоями в Эдартисе, потеряют всё своё богатство. Ты готова к этому, Медалин?

Даже с приставленным к горлу кинжалом, Селестина упивалась своей властью, разливая яд красивым голоском. Она смаковала каждое слово, чувствуя собственное превосходство.

Глаза Медалин сузились. Ее хватка ослабла.

Франциска отпустила меня, подошла к подруге и аккуратно забрала кинжал из её рук.

– Я так и думала. – Селестина поправила платье и победоносно улыбнулась. – Кто-нибудь позовите мисс Анабель. Вивьен нужна помощь.

Глава 8

Кровь.

Я была вся в крови

В горячей крови.

Она была повсюду.

Моя ночная рубашка полностью ей пропиталась.

Грязные пятна красного цвета покрыли всё тело.

Я лежала в собственной крови. Задыхаясь, не могла пошевелиться. Руки отекли, ноги свело, а голова раскалывалась.

Смех.

Очень громкий смех.

Женский смех.

Мои глаза были закрыты. Я боялась их открыть. Боялась увидеть того, кто сотворил это со мной.

– Давай же, Вивьен. – раздался женский голос. – Открой глаза и посмотри на меня.

Я узнала этот голос.

– Открывай! Не вынуждай меня их тебе вырывать.

Открыв глаза, я видела лишь тьму. Ночное небо вместо крыши было усыпано яркими звёздами. Лёжа в собственной крови, я чувствовала себя бессильной.

Я умерла?

Я пыталась подняться, сесть, встать, сделать хоть что-то, дабы убедиться в том, что моя жизнь всё ещё продолжалась. Но тело позволило лишь повернуть голову и увидеть её.

Мою мучительницу.

Селестину.

Её чёрное платье прекрасно сочеталось с растрёпанными волосами, создавая образ обезумевшей ведьмы. Но даже выглядя так неопрятно, она не потеряла своей холодной красоты.

Сестра крепко сжимала в руке окровавленный кинжал, по которому стекала свежая кровь. Капли падали на белый мрамор, пачкая его.

Моя кровь.

Улыбаясь, Селестина подошла и грубо сняла с моей головы что-то очень тяжёлое. Я тут же почувствовала облегчение, как будто бы с меня сняли невыносимый груз, ношу, которую я несла всю жизнь. Это была золотая корона, украшенная множеством камней.

Откинув кинжал, сестра взялась за неё и театрально смахнула пыль. Злорадно посмотрев мне в глаза, Селестина гордо надела корону.

– Как тебе? – сестра покрутила головой. – Нравится? Согласись, на мне смотрится гораздо лучше.

Я хотела схватить лежащий рядом кинжал и вырезать её улыбку. Но не могла пошевелиться. Внутри нарастал крик, готовый вырваться наружу. Но я не могла открыть рта.

– Можешь ничего не отвечать. Твои слова мне безразличны.

Отвернувшись, Селестина подошла к возвышению, на котором стояли два трона, собранные из человеческих костей и черепов. На одном из них восседал принц Николас. Его чёрная рубашка была распахнута, тёмные штаны порваны, а ноги были босыми. Из под короны принца выбивались пышные волосы.

Увидев Селестину, Николас зловеще улыбнулся.

– Любимая.

Встав с трона, принц притянул её к себе и жадно поцеловал. Закинув руки на шею Николаса, Селестина ответила на возникшую страсть. Казалось, они были готовы поглотить друг друга.

– Наконец-то! – тяжело дыша, Селестина оборвала связь. – Мы вместе! С этого дня и до последнего! Больше ни одна тварь нам не помешает.

– Но одна тварь ещё жива. – принц посмотрел на меня.

– Пока жива.

Селестина уже собиралась подойти ко мне, но принц схватил её за локоть.

– Позволь мне закончить.

– Как пожелаешь, любовь моя.

Нежно поцеловав Николаса, сестра села на трон и устремила взгляд тёмных глаз на меня.

Принц начал медленно приближаться.

Я попыталась встать, убежать, крикнуть, сделать хоть что-то, дабы спастись. Напрягала все мышцы тела. Но всё было тщетно. Я не смогла. Так и осталась лежать в луже собственной крови с огромным порезом на животе.

Уверенно подняв кинжал, Николас опустился на колени.

Это всё? Вот так я умру? Я не хочу умирать!

Не сдержав потока эмоций, я почувствовала, что плачу. Мой взгляд затуманился, а глаза намокли.

– Вивьен. – Николас аккуратно прикоснулся к моей щеке, вытерев слёзы. – Не стоит.

Почему у него такой приятный голос? Почему такие мягкие и тёплые руки? Как мне смириться с тем, что он меня убьёт?

– Не трать попусту слёзы. – принц нежно прошептал, наклонившись ближе. – Они тебе не помогут.

– Прикончи её! – крикнула Селестина.

Николас не отреагировал. Он продолжил вытирать мои слёзы.

– Убей её! Сейчас же!

Селестина спрыгнула с трона.

– Убить?

Принц встал и в последний раз посмотрел на меня. Во взгляде его медовых глаз я увидела искреннее беспокойство, обволакивающееся тёплой заботой.

– Как я могу убить ту, которую люблю?

Развернувшись, Николас резко кинул кинжал в Селестину. Оружие попало прямо ей в сердце. По чёрному платью разлилось тёмно-красное пятно свежей крови. Округлив глаза, Селестина попыталась заговорить, но из её рта брызнула кровь. Обессилив, сестра упала на холодный пол. Её тело превратилось в чёрный пепел и, поднявшись в воздух, унеслось в высь, прямо в ночное небо.

Глава 9