Старичок выглядел не лучше своей напарницы. Из его седовласого хвостика, собранного на затылке, выбились пряди. А очки на носу были заляпаны. Увидев нас, Cебастьян схватился за сердце, а мисс Анабель недовольно покачала головой.

– Ваше высочество, что с вами приключилось? – тревожно спросил дворецкий. – Когда мы услышали о пожаре и обнаружили, что вас с принцем Адрианом нет в покоях, то сразу послали на поиски! Её величество королева так разволновалась!

– Мы в порядке, Себастьян.

Николас похлопал старичка по снипе.

– Королева нас ожидает? – спросил принц.

– Её величество приказала немедленно доставить вас с братом в тронный зал.

Себастьян грустно взглянул на меня, осмотрев с ног до головы. Сжав губы, старичок обречённо вздохнул.

– Мисс Вивьен тоже пожелали видеть.

Николас взглянул на меня. Он был напряжён и взволнован предстоящим разговором с матерью. И явно не желал моего присутствия.

– Люси Вард! – крикнула мисс Анабель. – Так ты служишь своей леди?

Мисс Анабель подлетела к фрейлине и схватила за раненое предплечье. Люси затряслась от страха.

– Ты прямо сейчас собираешь свои вещи и навсегда покидаешь дворец! Среди моих фрейлин не будет таких бездельниц!

– Хорошо, что она моя фрейлина.

Я оттолкнула мисс Анабель. И встав напротив наглой женщины, спрятала фрейлину за спиной.

– Я приказала Люси отправиться со мной на ярмарку. Она не могла отказать своей леди. Вы ведь её этому учили?

Я смотрела в сузившиеся от недовольства глаза мисс Анабель, и не собиралась останавливаться.

– Если хотите кого-то винить, можете смело делать из меня злодейку. Но Люси остаётся. И пока я одна из претенденток, её никто не выгонит.

Мисс Анабель скрестила руки на груди, но возражать не стала. Бросив на Люси взгляд полного презрения, придворная дама закатила глаза.

– Тебе нужен лекарь.

Женщина протянула Люси руку.

Неловко выйдя из-за моей спины, фрейлина в сомнениях посмотрела на меня. Её голубые глаза покраснели из-за слёз, а губы тряслись из-за осеннего холода.

Я кивнула. Давая понять, что всё хорошо.

– Не волнуйся! С тобой ничего не будет. – пообещала мисс Анабель. – Тебе повезло оказаться во служении у Вивьен Гроссо.

Люси неуверенно взяла женщину за руку.

– Ваше высочество, прошу простить нас.

Поклонившись, мисс Анабель потащила Люси во дворец.

Дворецкий Себастьян покачал головой, недовольный вспыльчивым характером своей напарницы. Но говорить ничего не стал. Вместо неуместных речей, старичок пригласил нас подняться во дворец.

Чем ближе мы становились к тронному залу, тем тяжелее вздыхал Адриан. Нервно почёсывая шею, юноша старался спрятать пятно рвоты на рубашке под оранжевым камзолом.

Проходя мимо зеркальной стены, я бросила взгляд на наше отражение. Мы выглядели ужасно. Адриан будто искупался в луже грязи, после которой упал в сажу. А я была похожа на бродячего скитальца в дырявой одежде с ободранными ладонями и мокрыми волосами, а не на леди из благородной семьи. И я уж точно не была похожа на племянницу правительницы Горных Вершин.

Самое удивительное, что на нашем жалком фоне Николас выглядел очень даже прилично. Фиолетовый костюм принца почти не пострадал, а отсутствие рубашки и влажные волосы его только красили.

Около дверей тронного зала, помимо двух гвардейцев, собрались проснувшиеся претендентки. Девушки, не успевшие переодеться из ночных рубашек, оживлённо что-то обсуждали. Их волосы не были собраны в сложные причёски, а лица остались не тронутые макияжем. Я впервые увидела претенденток настоящими. Такими живыми, чуть заспанными, но натурально красивыми. Лишь Селестина не вписывалась в картину «не собранных девушек в белых рубашках». Она ярко выделялась на фоне остальных. Её тёмные локоны аккуратно покоились на плечах, а поверх чёрной кружевной сорочки был надет красный шёлковый халат. На лице Селестины виднелся искусственный румянец, а карие глаза не кричали от усталости.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.