В детстве я не обращала на это внимания, поэтому в моей памяти такая информация просто не задержалась, но теперь я была искренне удивлена. Идя по тёмным коридорам, я разглядывала каждую деталь. Пока сёстры волновались и поправляли волосы, а отец беседовал с Себастьяном, я внимательно изучала картины. Все стены оказались увешаны портретами бывших монархов. Некоторые были в возрасте, а другие же слишком молоды. Короли, королевы и их дети. Так много людей жили в этом дворце. У каждого была своя история, своя судьба. Они радовались, любили, предавали. А теперь они все были мертвы.

Войдя в тронный зал, меня поглотил колорит местных запахов. Обилие ароматных, ярких духов смешалось с дымом от сигар. Дворяне танцевали, смеялись и выпивали. Не думая о завтрашнем дне, они отдавались моменту. Такая жизнь никогда меня не привлекала. Я чувствовала себя лишней.

Себастьян привёл нас к возвышению в самом сердце зала, где происходило всё веселье. На возвышении восседала королевская семья. Ручки, усыпанные рубинами, и высокие спинки золотых тронов обвивали стебли роз с острыми шипами. По легенде, алые бутоны являлись признаком силы семьи Дюран и в день, когда розы завянут, наступит конец династии и мирному времени Адории. Но я не верила в магию цветов и подозревала, что слуги ежедневно меняли цветы, поддерживая старую байку.

Король Жером попивал вино и беседовал со своей женой Клеменс. Принц Адриан, нахмурив брови и яростно жестикулируя, рассказывал что-то принцессе Изабелле, которая, наклонив голову, рассматривала свои руки, явно не слушая брата. Со стороны они казались совершенно нормальной семьей. Я бы так и подумала, если бы не слышала множество слухов о членах династии.

Ходили слухи, что король Жером любил выпить и приставать к молодым девушкам, а в гневе мог собственными руками отрубить провинившемуся голову.

Королева, наоборот, являлась превосходной женщиной с добрым сердцем. Из-за своей безграничной любви к мужу она прощала его пьяные выходки и бесконечные измены. Ярко улыбаясь, Клеменс выглядела счастливой. Но на мгновение мне привиделась ненависть во взгляде устремлённом на короля.

Про принцессу я тоже была наслышана. Больше от сестёр. Изабелла и Селестина ненавидели друг друга, это пошло с детства. Но в чём скрывалась причина, я не знала. Они обе были эгоистичные и надменные. Возможно, из-за своей гордости эти двое никак не могли найти общий язык.

Принц Адриан оставался для меня открытой книгой. Единственное, что я знала – он обладал уникальной способностью влюблять и очаровывать девушек, а по слухам даже мужчин.

Я повернула голову и встретилась с медовыми глазами. Обладатель пленяющего взгляда был красив. Он имел густые каштановые волосы, белоснежную кожу, ровный нос, пухлые губы, нахмуренные брови. Сидя на троне в чёрном камзоле с золотой вышивкой, кареглазый рассматривал меня, не узнавая. Им был принц Николас Дюран. Безумно красивый наследник трона и будущий муж моей сестры.

Глава 3

Я стояла в оцепенении. Не понимая, из-за холода или из-за восседавшей передо мной королевской семьи, а может из-за красоты наследного принца. Я совсем не могла пошевелиться. Будто все мышцы вдруг пропали. Тело так и манило упасть.

Мне было некомфортно чувствовать на себе взгляд мужских глаз. В них читалось непонимание и некая заинтересованность. Осмотрев меня с ног до головы, Николас отвернулся. Это продлилось пару секунд, но ощутилось, как целая вечность.

– Ваше Величество, прибыл герцог Гроссо со своими дочерьми. – оповестил дворецкий.

Поклонившись, Себастьян удалился.

Отец подошёл к королю и дружелюбно пожал руку. Их связывала многолетняя дружба.

После гибели родителей, отец уступил трон своей старшей сестре Веронике и сбежал из Горных Вершин. Он решил поселиться в Адории для создания новой жизни.

В то время Жером был наследным принцем. Между ними образовалась крепкая связь. Знание политики и военного дела помогли отцу занять высшее место в королевском совете и стать правой рукой тогдашнего принца, а позже десницей молодого короля.

Унаследовав престол, Жером перестал интересоваться делами государства и всё свободное время уделял молодым девушкам и дорогим винам. Тогда обязанности и ответственность за страну пали на плечи моего отца – Стефана Гроссо. C чем он до сих пор прекрасно справлялся.

Встав с трона, король взял бокал вина и передал его моему отцу. Было видно, что отец не разделял пристрастие друга к алкоголю, но отказать не мог.

– Посмотрим на твоих дочерей, Стефан! – воскликнул король.

Допив содержимое, мужчина кинул бокал на пол. Звук бьющегося хрусталя напугал меня, из-за чего я дернулась. Казалось, дикая выходка была неприемлема лишь для меня, ведь больше никто не обратил на это внимание. Смотря на своего мужа, королева пыталась сохранять невозмутимость, но его поведение было ей противно.

– Селестина Гроссо! – спустившись с возвышения, король обратился к моей сестре. – С вами мы знакомы.

– Ваше Величество. – ярко улыбнувшись, Селестина присела в реверансе.

– Я слышал, что прошедшее лето мой сын провёл в вашей компании. – король усмехнулся. – А я то думал, где он пропадает? Теперь вижу… У него были дела поважнее.

Руки Флоренс сжались в кулаках, а в глазах появились искорки гнева.

Посмотрев на принца, я увидела скучающее лицо. Сидя на троне, Николас разглядывал дворян, не обращая внимание на ведущийся разговор.

– Его высочество был благосклонен ко мне. – ответила Селестина, посмотрев на принца.

Но глаза Николаса блуждали по тронному залу.

– Надеюсь, доброта не утихнет. – произнесла сестра.

– Флоренс Гроссо! – воскликнул король, приблизившись к другой моей сестре. – А как вы провели своё лето?

– Без вашего сына, – ответила она, – к сожалению.

Бросив беглый взгляд на Николаса, Флоренс присела в реверансе. Но наследнику трона не скрывал своё безразличие. Всем своим видом показывая, как ему хотелось уйти.

– Какой негодник! – воскликнул король. – Женщин нельзя лишать своего внимания, иначе они оставят тебя без приятностей!

Громко рассмеявшись, Жером подмигнул Николасу, но тот лишь закатил глаза. Смех короля был хриплым и до тошноты мерзким.

– Не волнуйтесь, моя дорогая! – Жером похлопал Флоренс по плечу. – У вас будет время пообщаться с моим сыном.

Подойдя ко мне, король обвёл меня пристальным взглядом. Остановившись на глазах, король наклонился.

– Вы должно быть Вивьен? – спросил мужчина.

Присев в реверансе, я опустила голову. Никогда не любила излишнее внимание, особенно мужское.

– Вы так похожи на свою мать. – он с отвращением выплёвывал слова. – Одно лицо.

Подняв голову, я посмотрела на отца. Но он старался сфокусировать внимание на Жероме.

– Благодарю, ваше величество. – выдавила я.

– Дитя…

Погладив меня по щеке, король положил ладонь на мой затылок, наклоняя ближе к себе. Его горячие пальцы были липкими из-за вина. Жером приблизился к моему левому уху.

В нос ударил запах спиртного. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, желая скрыть нарастающее отвращение.

– Надеюсь, ты не станешь такой, как она. – коснувшись мочки моего уха, прошептал Жером.

Отпустив моё лицо, король развернулся и вальяжно уселся на трон.

Его слова, как и прикосновения были до дрожи ненавистны. Мне захотелось всем телом окунуться в холодную воду, дабы начисто отмыться.

Вероника рассказывала, что мама была в плохих отношениях с династией Дюран. А королева Клеменс вовсе её ненавидела.

Я сжала кулаки от переполняющей ярости. В один момент меня охватило желание вонзить кинжал в пропитанную алкоголем глотку короля. Так сильно, чтобы он задохнулся в собственном яде.

– Стефан, у тебя прекрасные дочери! – воскликнул король.

Закинув обе ноги на ручку трона, Жером выхватил у дрожащего слуги очередной бокал.

– Одна из них точно станет королевой! Но это, конечно, решать моему сыну.