Мысль, что девочку нужно навестить в больнице, грызла его, как назойливая муха. Но пропасть отчуждения, выросшую между ними за эти годы, было не так-то легко переступить. Да и что он мог сказать ей? Он, не сказавший ни единого теплого слова за все двенадцать лет ее маленькой жизни.

Какое-то время все молчали. Майя с интересом наблюдала за лицом дяди Пети, по которому одна за другой пробегали темные и печальные тени, слегка смягчая его вечно сердитый и угрюмый вид. Но вот он встряхнул головой, как это обычно делала его дочь, отгоняя непрошеные воспоминания, и поднял тяжелый взгляд на мать девочки.

– Ладно. На улице льет как из ведра. Я доеду до больницы и узнаю, кто ее забрал, – с мрачной решимостью сказал он и добавил. – В прошлый раз не искал. В этот раз найду.

Не произнеся больше ни звука, он развернулся и решительными шагами пошел к двери. Не успела Майя и слова пискнуть на прощание, как дверь уже с глухим звуком захлопнулась за его широкой спиной.

– Вот он всегда такой. Неотесанный какой-то, – грустно посмотрела на дверь Марина. – И что в нем Катя нашла.

– А, по-моему, он переживает за Веру, – неуверенно сказала ее дочь.

– Может и так. Я его никогда не понимала, – вздохнула мать и добавила невпопад. – Может, чая попьем?

– Давай! Я сейчас поставлю чайник, – снова вскакивая со стула, поддержала ее Майя. Она рада была сделать хоть что-то, чтобы помочь матери и отвлечь себя от тягостного ожидания.

Вскоре на плите весело запел и забулькал чайник. На кухне сразу стало как-то теплее и уютнее. Майя поставила на стол вазочку с малиновым вареньем, корзинку со свежим хлебом, домашнее масло и молочник со сливками.

Мать тихо улыбалась, наблюдая за хлопочущей дочерью. Как же она выросла, ее малютка Майя. А ведь этой осенью ей уже исполняется четырнадцать. Просто с ума сойти, как быстро бежит время. Она задумчиво смотрела на нее, вспоминая, как на этой же самой кухне десять лет назад маленькая Майя и Вера сидели за столом и лепили пельмени. Возили муку по столу и размазывали повсюду липкое тесто. Это был тот редкий момент, когда бабка уехала на неделю к своим родственникам, и по этому поводу в доме царил покой и счастливая безмятежность. Даже Петр казался не таким мрачным, как обычно, временами улыбаясь своей редкой скупой улыбкой. Ей было невдомек, отчего эта странная женщина так цеплялась за Петра. Почему не уехала домой после смерти его отца? Кто знает, может быть, ей просто нравилась та безграничная власть, которую она обрела над пасынком и его семьей? Да и разве важно это теперь. Катя погибла. Дочка ее, можно сказать, практически сирота при живом отце. Да и где она запропастилась в такую жуткую непогоду? Уже все сердце изболелось.

Как напоминание о том, что гроза и не думала стихать, за окном прогремел оглушительный раскат грома, а ливень с еще большей яростью забарабанил по крыше. Майя невольно поежилась и бросила боязливый взгляд на мать, не в силах скрыть тревогу, занозой сидевшую в ее маленьком добром сердце.

Мать ободряюще улыбнулась ей и глазами пригласила к столу, мол, ничего, все будет хорошо. А сейчас давай просто посидим и выпьем горячего чая.

Майя улыбнулась в ответ, с любовью глядя на свою мудрую, сильную маму. Конечно же, все будет хорошо, а как же иначе.

Ручка двери энергично задергалась. Кто-то без стука, по-хозяйски стремился проникнуть в дом.

«Ой, а я дверь забыла запереть», – только и успела открыть рот Майя, как дверь широко распахнулась, и на пороге появились двое. Один высокий, широкоплечий в насквозь промокшей футболке и огромным рюкзаком на плечах. Другая – маленькая, с виду еще совсем ребенок, заботливо упакованная в непромокаемый дождевик, из-под которого виднелось пляжное полотенце.

Майя изумленно уставилась на нелепую парочку, немного сердясь на новоприбывших за грязные следы и капли, щедро стекающие на чисто вымытые ее руками половицы. Вы еще отряхнитесь, как собака после купания в луже, и так все уже забрызгали вокруг. Да еще и чаю не дали попить, с досадой подумала она, уже совсем позабыв, что они кого-то ждут.

Мать ее, напротив, рассматривала ребят с большим интересом и надеждой. Хрупкая девочка в дождевике, должно быть, Вера? Или все-таки нет? Не слишком уж она маленькая для двенадцати лет?

И все-таки она выступила вперед и подошла поближе к ребятам, пристально вглядываясь в их лица. А затем неуверенно спросила:

– Вера?

– Да, меня зовут Вера, – ответила девочка, глядя на нее недоверчивыми глазами. – А Вы кто?

– А я твоя тетя, сестра твоей мамы, – ответила она. – Меня зовут тетя Марина.

– А где папа и бабушка? – напряженно спросила Вера.

– Бабушка уехала, а папа скоро приедет домой. Это он меня попросил приехать, – пояснила тетя Марина.

– А куда уехала? Вообще уехала или скоро вернется? – продолжала выуживать информацию Вера.

– Думаю, что вообще уехала! – ободряюще улыбнулась тетя Марина, которой был понятен интерес и проблески надежды, что, как огоньки вспыхнули в глазах девочки.

– Ну чего же вы стоите на пороге? Вы же совсем промокли. Разувайтесь и посмотрим, во что вас можно переодеть, – опомнилась тетя Марина.

Серегу не нужно было просить дважды. Он быстро сгрузил свой рюкзак на пол и повернувшись к Вере помог ей развязать тесемки дождевика.

– Давайте мне дождевик и полотенце. Повесим пока здесь на крючок. А рюкзак лучше сюда поставить, подальше от порога, – деловито распоряжалась тетя Марина. – Теперь проходите в дом, найдем вам сухую одежду.

Через минут пятнадцать вся компания сидела на кухне и согревалась горячим питьем. Серега красовался в мужском банном халате, а Вера надела домашнее платье, поверх которого накинула теплую вязанную материнскую кофту. В руках она держала чашку с горячим молоком и грела об него свои иззябшие тоненькие пальчики.

Серега, расслабившись в тепле после напряжения последней пары часов, весело рассказывал о приключениях прошедшего дня.

– А как только мы добежали до остановки, так тут дождь и хлынул. Повезло, что успели, – сверкая глазами, делился он своими впечатлениями —Там мы с Верой в угол забились и сидели, пока автобус не подъехал.

– Долго ждали автобус? – спрашивала заинтересованная их приключениями Майя.

– Ну, не знаю точно, но с час, наверное, ждали, – прикидывал про себя Серега. —Да, что там. Он вообще хотел мимо проехать. Это я выскочил под дождь и стал руками размахивать!

– Да. Там такой сильный дождь шел, ничего толком не видно. А около остановки огромная лужа, – подтвердила его слова Вера.

– Точно, точно! Я прямо в эту лужу и прыгнул, и стал водителю сигналить, чтобы остановился, – закивал головой Серега. – Вы уж извините, мы тут пришли и наследили.

– Да ничего, я уже все протерла, – добродушно махнула рукой Майя.

– Ну а потом доехали и марш-бросок от остановки до дома, – завершил свой рассказ Серега.

– Ну вот и хорошо, что все хорошо закончилось! – сказала тетя Марина. – Мы все тут переживали. Приехали в обед забрать Веру, а ее нет.

– Ну, я же не знала, что вы за мной приедете, – пожимая плечами, оправдывалась Вера.

–Да, конечно, я знаю. Надо было позвонить в больницу. Но я думала, что папа тебя предупредил, что мы приезжаем и заберем тебя, – успокаивающе пояснила тетя Марина.

– Ко мне никто не приходил, кроме Сереги и Лены. У меня кроме них никого нет, – грустно сказала Вера.

–Теперь у тебя есть мы! Я и Майя! – с сочувствием глядя на девочку, утешила ее тетя Марина.

– А вы надолго приехали? – поинтересовалась Вера.

– Пока не прогонят, – попробовала пошутить Майя.

– Твой папа попросил нас приехать и помочь по хозяйству. Присмотреть за тобой, – объяснила тетя Марина. – Поэтому думаю, что это надолго.

Вера молча кивнула. Она еще не разобралась, нравится ли ей это перемена в ее домашней жизни или нет. Кто знает эту тетю Марину. Вроде бы на первый взгляд ничего, но разве поймешь сразу, что за человек. Она ее и не помнит совсем. Если и видела, то только когда была совсем маленькой. Хотя, с другой стороны, что может быть хуже ее бабки? По всему выходит, что это перемены к лучшему.