Данька с интересом уставился на девушку. Хм-м… а похоже не смотря на кукольную внешность она не такая и пустышка. Уловила основной посыл, который он хотел воплотить в жизнь через эти сказки.
— Что ж я рад, что вам так понравилось…
Из дальнейшего разговора выяснилось, что девочка действительно оказалась не только красивой, но и умненькой. Она знала шесть языков — кроме русского ещё и в совершенстве владела привычными для русских дворян французским и немецким, а также родными для неё шведским и финским. И ещё вполне бегло говорила и читала на английском. А когда он спросил её почему она занялась английским, ожидая в качестве ответа что-то привычное для этого времени типа — «просто у меня была гувернантка-англичанка» (ну вот такие в сегодняшней России были гастарбайтеры), то вместо этого получил нечто неожиданное:
— Ну, Англию же называют «мастерской мира» и «всемирным извозчиком». Вот я ещё в детстве и решила, что мне непременно нужно знать английский. Дабы всегда быть в курсе того, что ещё нового появилось в этой мастерской…- тут она снова обворожительно улыбнулась (похоже по другому улыбаться Ева Аврора просто не умела), и припечатала:- Я же тогда представить себе не могла, что в нашей империи появиться такой человек как вы. Мой отчим однажды назвал вас современным русским Леонардо да Винчи.
— Хумпф… кхах…- Данька, в этот момент как раз отхлебнувший глоток «Вдовы Клико» из высокого бокала, аж подавился и закашлялся. Ева Аврора мелодично рассмеялась и озорно стукнула его по спине. Ручка её, к удивлению бывшего майора, оказалась весьма крепенькой.
Они с ней провели прекраснейший вечер. Нет, её, время от времени, утягивали потанцевать, но после танцев она неизменно возвращалась к Даниилу. Более того, она прямо заявила ему о том, что в её бальной книжице осталось ещё три незаполненных строчки, одной из которых был котильон, каковым балы, как правило, заканчивались, и что она была бы рада вписать в эти строчки его имя.
— С вами так интересно, уважаемый Даниил…
Данька, с удовольствием протанцевал с ней мазурку и одну из кадрилей, а по поводу котильона с сожалением сообщил, что с ним у него трудности.
— Но как? Это же обязательный танец на любом балу?- удивилась девушка.- А, насколько я знаю вы отнюдь не затворник.
— Ну-у-у… я почти никогда не оставался до конца,- снова впал в смущение бывший майор, но, поймав себя на этом внезапно разозлился. Чего это он тут тушуется перед этой соплячкой⁈
— Мне вообще эти балы на хрен не сдались! Только время тут тратить… если бы не Никол… кхм… Великий князь Николай Павлович — я бы на них вообще никогда не появлялся.
— Вот как!- недоумённо произнесла Ева Аврора, явно озадаченная столь резким изменением настроения своего кавалера.- А он здесь при чём?
— Приказал,- пожал плечами Данька, после свой вспышки почувствовавший себя несколько не в своей тарелке. И чего он на пустом месте завёлся? Хорошая ж девчушка… не его уровня, конечно, но он и не претендует ни на что. Так что он в бутылку полез? Гормоны взыграли? Тело-то молодое — даже тридцати ещё не исполнилось. Да и с женским полом у него как-то давно не складывалось. Бывшей судомойки у него под рукой уже больше не было — та окончательно остепенилась и переехала с мужем и детьми в свой собственный дом в одной из деревень его поместья. Большой дом, с тёплой печью, с окнами со стеклом — вся деревня завидовала… Так что последнее время он перебивался, так сказать, случайными связями, каковые, увы, случались не слишком часто. Потому что, памятуя об уровне местной гигиены и медицины, Данька было очень разборчивым. Да и времени со всеми заботами не хватало. Так что можно было сказать, что Данька «женат на работе»…
— Эм… Даниил,- на этот раз мелодичный голосок был предельно серьёзен.- Мне кажется, вы за что-то на меня разозлились? Скажите мне — в чём я перед вами провинилась? Что я сделала не так?
— Уфмпх…- Данька снова чуть не подавился. Да что ж такое-то⁈ Никогда он не чувствовал себя с женщинами так… нетвердо? Непонятно? Да хрен его знает как — слова правильного даже не подобрать! И ведь не сказать, что как-то тушуется, а всё равно она его регулярно выбивает из колеи…
— Знаете, Ева Аврора…
— Просто Аврора.
— Что? А… Хорошо. Вы — очаровательны, умны, родовиты, а я… я что-то расслабился. Забыл кто я есть. Прошу меня извинить, и мне пора. Трубы чистить…- сказав это Данька коротко кивнул и, резко развернувшись, двинулся в сторону выхода. Даже не заметив каким взглядом провожает его оставленная им дама. А когда двери бальной залы закрылись за его спиной, Аврора коротко выдохнула и прошептала:
— Ну уж нет, русский Леонардо, так просто ты от меня не отделаешься…
В «пробег» до Выборга вышли только через три дня. Из-за Даньки. Вот вроде всё сделал, подготовился, распихал дела, так на тебе — прискакал управляющий нефтеперегонного заводика… хм, то есть, по местным меркам уже вполне себе даже и завода, потому что переработка нефти на керосин вышла на уровень почти десяти тысяч пудов в месяц. Впрочем, учитывая, что за это время было продано более восьми тысяч керосиновых ламп, и большая часть из этого объёма разошлась по Петербургу и его ближайшим окрестностям, а мощности цеха по выработке ламп не смотря на ежегодное удвоение выпуска, всё равно не справлялись со спросом — объёмы переработки следовало срочно повышать… В связи с этим, кстати, и прискакал управляющий. Потому что заявки на керосин уже который месяц превышали объёмы производства. И Даньке пришлось задержаться дабы запустить процесс решения проблемы. Потому что цену на керосин они за последние полгода повышали уже дважды, и следующее повышение вполне могло обвалить спрос.
Главным итогом «мозгового штурма» стало решение о том, что необходимо разработать проект специализированных судов-танкеров. Как выяснилось, до сего момента нефть им поставлялась в обычных деревянных бочках, причём открытых сверху, то есть за время пути огромная часть лёгких углеводородов банально испарялась, отчего выход керосина при перегонке явно был куда меньшим чем если бы перегонялась свежедобытая нефть… когда Данька узнал об этом — он за голову схватился! Да и соотношение груза/тары при использовании танкеров должно было измениться в лучшую сторону. Как минимум за счёт исключения веса/объёма бочек. Плюс тарифы на перевозку… после того как танкерный флот будет построен — деньги, которые ранее уходили сторонним перевозчикам, начнут оставаться внутри, так сказать «холдинга». Хотя такого термина ещё не существовало… А ещё у Даньки зародилась мысль насчёт того, чтобы для этих новых самоходных барж-танкеров разработать систему двойного питания. Сразу после загрузки на Апшеронском полуострове они будут идти на нефти, для чего нужно будет сделать специальные горелки для котлов, ну а после разгрузки, обратно, вниз, порожняком — на дровах. Использование нефти в качестве топлива выходило как бы не дешевле дров… ну, учитывая необходимые остановки для погрузки оных и оплату как самих дров, так и работы грузчиков, а если ещё учесть сокращение времени на доставку как раз вследствие отсутствия необходимости регулярных остановок на погрузку дров — получалась солидная экономия. Эх, недаром он последние полтора месяца так плотно занимался судовой машиной — вон какие умные мысли в голову приходят… Кроме того, явственно вырисовывалась необходимость закладки новых нефтеперерабатывающих заводиков где-нибудь в центральной России. Однозначно в Нижнем Новгороде и, скорее всего, где-нибудь поблизости от Москвы — в Коломне или Калуге.
Так что через три дня, поставив задачи вновь созданной группе и Карлу, которого он поставил во главе оной, Даниил, наконец-то, поднялся на борт вооружённого парохода Балтийского флота «Ижора»[1] и крепко сжал руку его капитана.
— Ну что, Даниил Николаевич,- с улыбкой произнёс тот.- Вы на борту, пары подняты — трогаемся?
— Несомненно, Акакий Григорьевич,- улыбнулся бывший майор. Корязьев 2-й был из обедневших дворян. Несмотря на то, что отношение ко всем этим воняющим дымом и паром механизмам в России сейчас явно отличалось от того, что было в это время в другой истории в лучшую сторону… в первую очередь, естественно, благодаря совершено другому отношению к ним представителей императорской фамилии, профессиональные моряки, выросшие во времена господства паруса, всё равно смотрели на паровые корабли с изрядным неудовольствием. И представители почтенных флотских династий сосем не горели желанием без острой необходимости приближаться к этой воняюще-пыхтящей конструкции… Именно поэтому лейтенанту Корязьеву 2-му и удалось занять пост капитана «Ижоры». Просто никто более родовитый не соизволил заинтересоваться… Но Даньке подобное назначение было только на руку. Потому что с капитаном парохода у него сразу же сложились не только прекрасные рабочие, но и вполне себе дружеские отношения.
