– Ведь Санек предупредил тебя, что зависнет в лесу? – спросил Рыбкин.

– Предупредил, – кивнула та.

– Ну вот. Сказал, что на озере рисовать будет? Сказал. А связи там, сама понимаешь, нет. Так что, все хорошо. А ты тут волнуешься на ровном месте.

Он обнял сестру. Та немного успокоилась. Положила брату голову на плечо и ощутила, какой он большой и сильный. Сделалось спокойнее.

– Ярик, и что бы я без тебя делала?!

– Как это что? Конечно, играла бы в волейбол, – улыбнулся тот.

– Да я даже в команде оказалась во многом благодаря тебе!

– Это да, – согласился он. – Я сумел разглядеть в тебе звезду спорта.

– Звезду… Скажешь тоже!

– И продолжу это говорить! Я же прекрасно вижу твой потенциал и твои длинные ноги. В общем, звезда спорта. А это говорит о чем? О моей интуиции. Так что и сейчас послушай меня. Я зря говорить не стану.

– Хорошо. Когда мы выезжаем?

– Ну, раз я выиграл кубок, а ты сессию сдала, то нас здесь больше ничего не держит. Давай прямо завтра и махнем с утра пораньше?

Татьяна сразу отправилась собирать вещи и невольно задумалась, сидя перед раскрытой дорожной сумкой. Она так мечтала об этом отдыхе, но даже представить себе не могла, что он окажется таким грустным.

Вздохнула: «Эх, какой же ты щукин сын! А еще своей русалочкой называл! А я всего лишь Рыбкина Таня. Рыбка, которую ты, Щукин, нахально проглотил и не подавился!»

***

Вскоре авто летело по шоссе. Ярослав открыл окно, чтобы обдувал теплый ветер, напоенный луговыми травами, и воскликнул:

– Не грусти, сестренка! Все будет хорошо!

– Надеюсь, – сквозь зубы выдавила из себя та.

– Прорвемся! – весело добавил он. – А представляешь, вдруг тебя тоже вскоре в сборную возьмут?

– Вряд ли, – покачала головой Таня.

– Не скажи, – улыбнулся брат. – Это дело случая. Ведь меня же пригласили! Вот станешь топовой волейболисткой, и тогда уже не ты будешь бегать за Щукиным, а совсем наоборот.

– И вовсе я за ним не бегаю! С чего ты взял? – вспылила та. – Нужен он мне сто лет, чтобы бегать за ним!

– Ладно. Не лезь в бутылку, – добродушно ответил он.

***

На горизонте показалась деревня.

– Вот и приехали! – Ярослав вылез из машины, потянулся и стал разминать мышцы. – Послушай, а как же ключ?

– Ключ тетя Люба оставляла у соседей. Но Щукин приехал и забрал его. Значит…

– Значит, ключ теперь у Саньки, который находится неизвестно где. Приплыли… – развел руками он.

– И как же нам теперь попасть в дом?

Ярик подошел к двери, подергал за ручку. Заперто. Тогда брат направился вдоль дома. И вдруг закричал:

– Глянь-ка! Да тут окно открыто!

– Как это? – удивилась Таня.

– А вот так. Похоже, Санька перед уходом забыл закрыть.

– Нормально. Щукин совсем что ли обалдел? Заходи, кто хочешь! – возмутилась та.

– А, может, он вернулся? Сейчас я ему еще раз попробую набрать.

Но все напрасно. Телефон не отвечал. Тогда Ярослав проник в дом через открытое окно и отпер дверь изнутри.

Осмотрелись. Действительно внутри никого.

– Надо сходить к соседям. Еще одного запасного ключа у них, конечно, нет. Но может они что-то знают про Щукина? – предположила Таня.

***

– Соседи, к вам можно? – постучав в дверь, громко крикнул Ярик.

– Проходите, открыто, – раздался голос Ивана Ивановича.

– Мы Рыбкины, – представился он. – Племянники тети Любы. Помните нас?

– Как не помнить!

– Мы приехали погостить, а дверь заперта. Второго ключа от хаты у вас, конечно же, нет?

– Откуда же ему быть? Тот ключ, что у нас на сохранении находился, его Шурик забрал, – удивленно пояснил старик. И добавил:

– Тот, который жених.

Татьяну при этом слове невольно передернуло, но она промолчала.

– А что же сам Шурик? – уточнил хозяин. – Раз ключ у него.

– Так мы и хотели спросить, давно вы Санька видели? – спросил Ярослав.

– Несколько дней назад. Да он всего один раз и заходил. Как только приехал. Ключ взял и ушел.

– Дело в том, что он пошел в лес… – гость старался выражаться как можно аккуратнее, чтобы соседи не всполошились и чего-нибудь не заподозрили.

– И до сих пор там? – удивился Иван Иваныч.

– Не знаю. Ведь мы только что приехали.

– А, может, внучке чего известно? – вспомнил он и крикнул:

– Светка, поди-ка сюда! Живо!

Из соседней комнатки нехотя показалась Светочка. Она все слышала и тихонько пряталась у себя. Боялась, как бы дед не узнал, что это ее рук дело.

– Здравствуйте, – пропищала она. Тут же стрельнула глазами в сторону Ярослава и при этом подумала: «Какой высокий красавчик! Уж получше этого Алекса!»

– Скажи-ка гостям, видела ты соседа, что недавно приехал из города, или нет? – потребовал Иван Иваныч.

– Ну, видела… – протянула та. – Саша на пляж приходил. Один раз.

– Почему один раз?

– Так ему там не понравилось. Сказал, что очень шумно и что лучше он в лес махнет. Ну, и пошел, наверное. А больше я ничего не знаю!

– И что же, получается, Шурик до сих пор в лесу? Чего же он там делает? – нахмурилась Настасья Федоровна. И кинула грозный взгляд на внучку. Бабушка сразу догадалась, чья это работа и куда мог направиться наивный горожанин.

– А правда, что где-то в этих местах есть Русалкино озеро? – уточнил Ярик.

– Да, есть тут такое, – сразу напрягся дед.

– Санек по телефону сказал, что собирается туда.

– Чего?! На Русалкино озеро? Это кто же его надоумил-то? – возмутился тот. А Светочка замерла на месте, и даже дышать боялась, лишь бы гнев деда на нее не перекинулся.

– А что не так? – не понял Ярик. – Это озеро очень Саньку понравилось. Он туда рисовать отправился.

– Нашел, где рисовать! – проворчал Иван Иваныч.

– А что такое?

– Просто далеко очень от деревни. И идти надо долго и все время через густой непроходимый лес. Местные туда не ходят… – суетливо попыталась объяснить Настасья Федоровна. Она боялась, как бы муж не сболтнул лишнего.

– Так вы знаете, как туда добраться? Расскажите нам, – попросила Таня.

– Сейчас я все объясню, – еще сильнее засуетилась та. При этом старик бросил на супругу злой взгляд.

Чтобы ничего не упустить из виду, Ярослав, все подробно записал на бумажку. После этого гости спешно покинули дом, они торопились на Русалкино озеро.

Едва Рыбкины вышли во двор, как вслед за ними из дома выскочила Светочка. Она прекрасно знала, что сейчас получит от деда, вот и сбежала подальше.

– А я сейчас на речку собираюсь. А вы не хотите сходить? – спросила она, при этом активно гипнотизируя Ярика.

– Пока нет.

– Там сейчас такая веселая тусовка собралась, дачников много, в волейбол играют.

– В волейбол-то мы и без пляжа уже наигрались выше крыши! – засмеялся тот. – И, тем более, нам сейчас не до дачников. У нас по плану поход с ночевкой, костром и палаткой.

– Жалко, – вздохнула соседка и снова кинула выразительный взгляд на парня.

– По-моему, ты явно очень понравился Свете, – тихо сказала Таня брату, когда они направились к своему дому.

– Ага, а до меня ей очень понравился Алекс, – догадался тот.

– Ну, без Щукина тут уж явно не обошлось, – недовольно пробормотала та.

Когда дошли до крыльца, Татьяна задумалась:

– И что же нам теперь делать? Так и уйдем в лес и бросим дверь открытой?

И кинулась в дом со словами:

– Подожди. Я сейчас.

Она тщательно обыскала все места, где, по ее мнению, тетя Люба могла хранить запасные ключи.

– Есть! Нашла! – Таня радостно показала свою находку.

– Умница моя, – обнял ее брат.

Заодно осмотрели, что осталось в доме из вещей Щукина. Ни смартфона, ни рюкзака, ни палатки, ни альбома для рисования. Ничего.

– Значит, Санек действительно не возвращался в деревню, – задумчиво произнес Ярослав. – Вернее, приходил один раз. Чтобы взять палатку и альбом. И позвонил тебе и мне.