– Магия душ, магия крови, артефакторика и немного некромантии, – ответил Мышкин.

– Все готово, – выбежал из последней арки вампир, вытирая кровь с рук о доспех. Почему никто не предупредил, что в последнем переходе будет мантикора? – Полюбопытствовал он, улыбнувшись, показывая удлинившиеся клыки.

– Я не… – округлил глаза Мышкин, вжимаясь в остатки арки, глядя на оскал вампира.

– У нас тут проблема. Помнишь мужика, который нагрянул сюда? Это личный секретарь цесаревича Александра, – обратил я внимание вампира на себя.

– Значит, о нашем местонахождении уже всем известно, – хмыкнул он. – Ну что ж, нужно отсюда сваливать, а его брать с собой до вечера, – кивнул он в сторону князя.

– Тоже так думаю, – согласился я, закрывая последний проход.

– Где тут у вас находится стационарный телепорт, Ваше Сиятельство? – Спросил Николай.

Мышкин ничего ответить не успел. Раздавшийся гул огромного колокола пронесся болью в голове. В глазах начало двоиться, а комната кружиться. Причем, действительно кружиться. Сначала я подумал, что стресс и магические эксперименты дали о себе знать, но потом я понял, что стою на одном месте, а комната делает вокруг меня обороты.

– Ты слышишь меня? – Донесся до меня обеспокоенный голос вампира. Он хотел было встряхнуть меня, но как только он ко мне прикоснулся, его отбросило мощным электрическим разрядом и довольно ощутимо припечатало спиной к стене.

Проходы арок заискрились, и ярко красный свет ринулся из каждой прямо ко мне, окутывая меня красным щитом, сквозь который я ничего не мог разглядеть. Я зажмурился, стараясь подавить тошноту от ряби в глазах, но когда их открыл, то никакой комнаты с арками не было. Я стоял посреди леса рядом с огромным деревом, крона которого уходила высоко в небо, что не было видно его верхушки. Несколько ветвей шевельнулось в мою сторону, но потом замерли, больше не двигаясь. Весь ствол был испещрен вырезанными на нем лицами с гримасами боли и открытыми в крике ртами, а корни возле основания были окрашены в бардовый цвет, напоминающий кровь.

– Дзюбокко, – прошептал я, резко оборачиваясь на шум листвы позади меня.

Обернувшись, никого не увидел, но шум листьев все больше усиливался. Посмотрел на Дзюбокко, который вопреки всем моим опасениям и ожиданиям не проявлял никакой активности. Однако не успел я подумать о том, что все легенды приукрашивают реальность, как поднялся настолько сильный ветер, что меня просто сбило с ног. Как бы я не старался ухватится за торчащие из земли корни, но меня, словно пушинку, отшвырнуло на своеобразный край поляны, огороженной гигантскими корнями дерева в центре. Ураган буквально вжал меня спиной в ствол сосны, с которой начинался лес, а поднявшаяся листва с сухой травой, землей и снегом больно хлестала по лицу. Но самое удивительное, что все это происходило в полнейшей тишине. Словно кто-то просто отключил звук.

Неожиданно Дзюбокко вздрогнул, его кора пошла волнами, а листья посыпались вниз. Он словно отряхнулся, просыпаясь ото сна, и протянул ветви в мою сторону. Не успел я даже подумать о путях отхода, как меня легко подняло в воздух каким-то всплеском силы, источник которой я не смог идентифицировать. Поток, который поднимал меня вверх ослаб, а я остался висеть прямо в воздухе, высоко над лесом и поджидающим меня внизу Дзюбокко.

– И как мне теперь спуститься вниз? – пробормотал я вслух, чтобы хоть как-то нарушить внезапно наступившую тишину. Решив осмотреться, я, прилагая довольно много усилий, сделал оборот вокруг себя.

Увиденное меня, мягко скажем, не обрадовало. Армия нежити довольно быстро продвигалась по лесу и уже находилась на границе огороженной территории. Еще немного, и они смогут выйти на тракт, куда сейчас выходили жители ближайших поселений. Выделенных Мышкиным машин и людей, организующих телепортацию, явно было недостаточно, чтобы убрать всех с пути нежити вовремя.

Дзюбокко явно был раздосадован тем, что легкая добыча смогла ускользнуть от него. Я видел, как огромные корни вздымаются вверх, вырывая куски земли, а ветви начинают приходить в движение и устремляться в мою сторону. Но как бы хищное дерево не старалось меня достать, пока у него это плохо получалось. Единственный раз, когда край одной из ветвей прошел буквально в сантиметре от моей ноги, я отчетливо запомнил и, сконцентрировавшись, чисто интуитивно направил свое тело выше и правее.

Получается, кто бы меня не закинул наверх, он меня спас. Еще бы знать, кто этот благодетель и не хочет ли он со мной расквитаться самостоятельно.

Нужно что-то делать и причем быстро. Как минимум, спуститься вниз, чтобы вернуться в замок князя, и узнать, что, собственно, произошло и какого лешего меня выкинуло прямо в эпицентр событий, и не забыть серьезно пересмотреть свое отношение к жизни старика.

Перейдя в медитативное состояние, увидел бордовые нити силы или какого-то заклинания, которые буквально опутывали меня по рукам и ногам.

Направив поток родственной стихии, попытался разорвать их, но, как только ледяные нити прикоснулись к бордовым, меня словно ударило электрическим разрядом, который прошелся по всему телу, буквально задевая каждый нерв. Боль была нестерпимая, в глазах потемнело, и меня просто вышвырнуло в реальность, резко обрывая медитацию.

Тут же снова налетел ветер. Я уже приготовился летать по небу под его порывами, как воздушный шарик, но этого не последовало. Я висел ровно на том же самом месте, а ураган едва касался меня, окутывая словно коконом. Кроны деревьев подо мной клонились вниз, некоторые молодые деревья не выдержали этого буйства стихии и начали падать на землю, вырывая и ломая неокрепшие корни. Дзюбокко, сделав последний взмах длинными хищными ветвями, внезапно успокоился и вернулся в свое обычное спящее состояние. Красный туман начал образовываться вокруг меня, а к гулу, который проникал, похоже, в самый мозг, присоединились голоса, которые я слышал ранее в переходе, только теперь они звучали четко и ясно.

– Прими нашу силу, и мы даруем тебе победу в этом бою, – ясно прозвучал мужской голос, который заглушал остальные.

– Кто ты? – спросил я, но вопрос остался без ответа. В эти игры я точно играть не собираюсь. Я сконцентрировался и буквально разорвал бордовую сеть на своем теле мощным выбросом силы.

Голоса стихли на мгновение, но потом стали намного громче и отчетливее. Я понял, что это не просто отдельные обрывки фраз, которыми они казались мне ранее. Это ключи-активаторы от заклинаний, руны которых начали вставать у меня перед глазами и исчезать в недрах моей библиотеки, куда я нырнул сразу же, пытаясь скрыться в своем подсознании. Но это мало помогло, только мельтешение прекратилось, а руны начали вырисовывать на страницах книг. Как только прекратил сопротивляться и начал с любопытством всматриваться в формулы заклинаний, то понял, что знания об этих заклинаниях уже присутствуют у меня в голове. Стараясь запомнить все ключи к ним, я вынырнул в реальный мир, видя перед собой то же самое красное марево, которое хлынуло в мою сторону во время активации арок.

Это марево начало сгущаться и концентрироваться в одном месте передо мной, завихряясь, образуя какой-то продолговатый силуэт. Пространство вокруг него искривлялось, дрожало и даже шло трещинами, через которые на меня смотрели тысячи глаз. Наконец, с легким хлопком все исчезло, оставив после себя только посох, который поглотил все крупицы кровавого цвета и лег мне в руку. В этот же самый момент голоса затихли.

Посох представлял собой обычную деревянную палку с огромным шестигранным кристаллом на вершине. Приглядевшись, понял, что он состоит из тех шести, которые мы заключили в артефактах в переходах. Они начали зажигаться разными цветами, а сила, заключенная в них, сначала неохотно перетекающая ко мне, начала ускоряла свой бег и в завершении хлынула огромным потоком, что раздул мои энергоканалы, словно воздушный шарик.

Я понимал, что не справлюсь с таким избытком энергии. Меня просто от нее разорвет. Я резко спустился вниз, благо, теперь знал, как именно можно управлять этим заклинанием. Руна заклинания, кстати, была довольно простой, собственно, как и ключ к нему. Оказавшись на земле, я окружил себя своим щитом, стараясь не экспериментировать с новыми полученными знаниями, которые непонятно откуда взялись и надолго ли остались, благо, я помнил слова Мышкина, что активация артефакта дает только временный эффект.