Человек в капюшоне пожал плечами.

- Они уже на обратном пути, - отозвался он. – Время мечей прошло, и похоже, теперь дело нуждается в моём внимании.

Ни сказав больше ни слова, он исчез.

Дельмайр снова закашлялся. Турбал с отвращением взглянул на него.

- Никогда не видел, как волшебники телепортируются? Есть у тебя хоть какой-то хребет, парень?

Неожиданно огромный зал показался совсем пустым. Только слабый аромат табачного дыма висел вокруг, свидетельствуя о том, что Эльминстер был здесь – мудрец Эльминстер, величайший архимаг Драконьего предела! Дельмайр изумлённо таращился по сторонам, пока Турбал не поставил его на ноги, взял его за подбородок и потряс. Когда глаза Дельмайра снова сфокусировались, Турбал зарычал на него:

- Справился? Хорошо. Пойдём. Оружие и доспехи ждут тебя. У меня есть задача, которую нужно выполнить, а всё мои люди уже заняты другими делами.

Они в спешке покинули зал, вместе.

Дельмайр схватил Турбала за руку, пока они шли.

- Извините, господин, но…

Турбла развернулся.

- Никогда не хватай меня за правую руку, если хочешь прожить долгую жизнь, парень.

Его холодные глаза впились в глаза Дельмайра.

- Чего тебе?

- Ммилорд, - сказал Дельмайр, собравшись с чувством собственного достоинства. – Я Дельмайр Раллихорн. Я пришёл из Кормира, чтобы поговорить с мудрецом Эльминстером по… по важному личному делу; семейному делу. Я благородного происхождения, и хочу поговорить с лордом Морнгримом. Он ожидает меня.

Он остановился; Турбал уже кивнул и отвернулся.

- Да, я знаю; Эльминстер сказал мне. Добро пожаловать, парень; я сражался бок о бок с Раллихорнами. У тебя был шанс поговорить с ним, будь твоё дело таким срочным; теперь оно может подождать до ночи, когда закончатся все эти глупости.

- Но…

Турбал бросил стальной взгляд через плечо.

- Пойдём, - сказал он и зашагал дальше. – Старый Маг сказал мне также, что тебе стоит подождать аудиенции и ради разнообразия пока что заняться честной работой. Благородное происхождение, хмм. Можешь отличить один конец ночного горшка от другого?  - Он шагал дальше. - А меча?

***

Алит окинула павильон усталым взглядом. Он стоял ближе всего к хмурящимся серым стенам Башни, и – насколько она могла судить среди толпы и леса палаток, шестов и павильонов, это был единственный павильон белого цвета с зелёной каймой. Он был небольшим, но на часах снаружи стоял юноша в кольчуге, опираясь на большой обнажённый меч, устремлённый острием вниз.

Девочка осторожно приблизилась. Стражник осторожно разглядывал её. Он перехватил меч подобающим хватом, и Алит заметила, что он потеет.

- Да? – это был вопрос. – Зачем ты сюда пришла?

- Я… меня послал лорд Морнгрим, - ответила Алит. Боль в боку стала тупой и ноющей, но ноги почему-то её не держали, а смех и болтовня толпы то становились громче, то затихали, как волны на берегах Лунного моря. Она смотрела на стражника сквозь свежие слёзы боли.

Тот резко кивнул.

- Проходи внутрь, госпожа. Тебя ждут.

Алит кивнула и проковыляла мимо, за переплетающиеся занавески. Внутри был свет и три женщины в рясах. Они посмотрели на неё и одна протянула руку в вежливом приветствии.

- Добро пожаловать, - начала она низким, приятным голосом, но Алит, казалось, не могла дотянуться до её руки.

Она тянулась, и тянулась, вытягивая трясущиеся пальцы во внезапный клубящийся туман. Мир ревел и кипел у неё в ушах, а эта рука казалась невозможно далёкой…

***

- Успели, хвала Тиморе! – нетерпеливо сказал Ратан, когда они промчались по мосту полным галопом, и стражники торопливо отскочили в сторону, одновременно пытаясь отсалютовать.

- Лучше поблагодари своего резвого скакуна, - сухо ответил Флорин. – И нам лучше свернуть на луг, иначе мы вонзимся прямо в тыл шествия!

Рыцари Миф Драннора скакали во весь опор с серого рассвета, завершив свою миссию. Волшебник Зентарима погиб, а его пленники – из числа последних людей Кинжальной Долины Рэндала Морна – были в безопасности в руках короля Азуна Кормирского и патруля Пурпурных Драконов из Тильверского пролома. На них были наложены чары, но с этим придётся разбираться Эльминстеру. Старый маг наверняка был сейчас с Морнгримом, охраняя последнего среди праздничной толпы.

Флорин направил своего жеребца, Огненнопенного, через лабиринт палаток к пастбищу за Башней, которое использовали Рыцари. По пути он заметил, что павильон Шаэрл тоже здесь, стоит совсем рядом. Он указал; позади него кивнули другие Рыцари.

Среди них застыла в седле Джессаил.

- Магия – в том шатре! – прошипела она, когда они влетели на луг в грохоте копыт и летящей во все стороны земли.

- У Шаэрл? – спросил Флорин, спрыгнув с седла. Огненнопенный вежливо отступил с пути, когда конь Джессаил остановился несколько менее грациозно.

Чародейка мрачно кивнула.

- Лучше пойти проверить.

- Хой! Я пока что не осушил ни одной кружки! – запротестовал Ратан. Стойкий клирик ногами вперёд скатился с седла, расплёскивая грязь.

Ближайший из Рыцарей, Торм, заранее отступил в сторонку. Он закатил глаза и сказал:

- Не бойся, ещё осушишь.

Ратан наградил его тем, что иногда называют суровым взглядом, и сказал:

- Ну, пока не осушил – а поездка была долгой.

- Так давайте поспешим, - коротко отозвался Флорин через плечо, направляясь к бело-зелёному павильону.

Перед шатром стоял юноша в кольчуге, осторожно подняв меч при их приближении. На нём не было ливреи, и Флорин, который знал каждого стражника, каждую лошадь и каждого пса в долине, никогда не видел его раньше.

Боевой предводитель Рыцарей даже не замедлил шаг; сверкнул его клинок.

- Что такое? В чём дело? Назовись и скажи, кто внутри!

Навстречу его мечу поднялся меч юноши.

- Вы не пройдёте – никто не пройдёт!

- По чьему приказу? – холодно поинтересовался Флорин, поворотом запястья выбив меч из руки противника. Тот в отчаянии потянулся за кинжалом, но Торм уже нырнул мимо него к павильону. Он схватил опускающееся запястье стражника, когда прикреплённая к нему ладонь потянулась за кинжалом, и резко рванул вниз.

Мужчина беспомощно рухнул, и за мгновение до того, как внушительный взгляд Ратана опустился на грудь стражника, его нога прижала к земле кинжал.

- Думаю, ты кое-что мне расскажешь, - начал жрец, - пока мои друзья-Рыцари грубо ворвутся в павильон леди Шаэрл и сами посмотрят, что там происходит. Отвечай осторожно: от кротости твоего языка может зависеть твоё долголетие.

Остальные Рыцари не расслышали приглушённый ответ стражника, быстро нырнув за занавес с оружием наголо, стараясь не шуметь. Внутри были две изумлённых дамы, обычные гардеробы и стойки – а перед ними напуганная девушка, наполовину облачённая в одно из изящных платьев Шаэрл, с бледными губами и мечом, который был для неё слишком тяжёлый, а его остриё угрожающе покачивалось в их сторону.

- Назад, злодеи-зенты! – сказала она чуть дрожащим голосом. Её взгляд сновал от одного нарушителя к другому, её запястья дрожали от веса церемониального меча Морнгрима.

- Назад, я сказала! – рявкнула она, - или я призову Рыцарей Миф Драннора!

Флорин уставился на неё, а потом улыбнулся. Очень медленно он вернул в ножны свой меч и развёл руки.

- Добрая госпожа, - сказал он, низко поклонившись, - мы и есть Рыцари Миф Драннора. Чем мы можем служить?

***

К третьей перемене блюд в огромном пиршественном зале Башни Ашабы у гостей вовсю развязались языки. Под единодушный аккомпанемент одобрительных возгласов слуги принесли графины с вином и выкатили свежие бочонки с пивом. В задымленном зале торжествовало хорошее настроение и хвастливые истории о доблестных подвигах. Но взгляды снова и снова устремлялись к юной девочке, сидевшей на почётном месте рядом с лордом Долины Теней. Она носила одно из старых, маленьких платьев леди Шаэрл, но казалась уставшей, бледной и немного напуганной. Она смотрела на свои коленки, когда к ней не обращались, и почти ничего не ела.