Луна над Миф Драннором

1. День извлечённого меча

2. Ночь на холодном склоне

Луна над Миф Драннором

Эд Гринвуд

1. День извлечённого меча

Жары хватало, чтобы поджарить рыцаря в доспехах. Ковыляющий в чуть тронутой солнцем придорожной тени Дельмайр перестал надеяться достичь Долины засветло – день постепенно близился к концу. Он шёл и шёл вдоль петляющей дороги через лес, на каждом повороте надеясь увидеть впереди редеющие деревья и какой-то признак своей цели. На каждом повороте дорога его разочаровывала.

Ноги Дельмайра начали ныть даже в его удобных сапогах. Он едва полз. Глубокий лес по обеим сторонам дороги стал казаться немного зловещим, как будто выжидал ночи, когда юноше придётся рискнуть и заночевать среди деревьев. Он шёл всё медленнее, хотя твердил себе, что должен поторапливаться.

Поторапливаться? Он едва держится на ногах. Дельмайр вздохнул и остановился на обочине. А потом услышал звук.

Ревущий, низкий, надрывный барабанящий звук, едва различимый за его собственным усталым дыханием. Он наклонил голову к плечу. Да. Копыта, множество копыт, направляющиеся в его сторону по невидимой дороге впереди. Он шагнул на высокую насыпь у дороги, глядя на следующий поворот. Стук копыт приближался.

Неожиданно стук стал громче. Дельмайр вскинул руку, прочистил горло. Низкие ветви на повороте неожиданно закачались, сбрасывая листья.

- Простите пожалуйста! Не подскажете дорогу к Долине Теней? Я ищу мудреца Эльминстера!

В следующий миг первые наездники гордой роты рыцарей в полных сверкающих доспехах с грохотом возникли в поле зрения. Когда первый промчался мимо, унося его слова в пустоту в ярости и шуме быстрого галопа, Дельмайр увидел в руках у крупного, сурового воина, облачённых в латные перчатки, фарфоровую чашку и блюдце. Всадник осторожно держал чашку на блюдце, мчась мимо и поднимая облака пыли.

Дельмайр потрясённо развернулся вслед за ним. Пронёсся мимо второй всадник, за им – третий. У них в руках тоже были чашки.

- Извините! – отчаянно закричал он, когда в поле зрения возникла новая группа рыцарей. – Извините! – снова закричал он как можно громче, среди какофонии фыркающих лошадей и громыхающих копыт. – Простите пожалуйста, не могли бы вы… ?

Потом они проехали мимо и исчезли, бросив его среди клубящейся пыли. Грохот копыт стих за деревьями. Дельмайр вздохнул, стоя на дороге и глядя им вслед – а затем быстро развернулся и бросился в сторону, когда новый грохот возвести о прибытии ещё одного всадника.

Дельмайр успел заметить прекрасную, суровую и ясноглазую деву в полных доспехах, с развевающимися длинными волосами, мчавшуюся прямо на него, пока все Королевства вдруг замерли вокруг. Он открыл рот, чтобы заговорить – и она наклонилась во вспышке изогнутых доспехов.

Затем она исчезла, и Дельмайр обнаружил, что сжимает пустую чашку, осторожно балансирующую на чайном блюдце…

***

- Куда они делись? Отправились в очередной раз спасать Королевства, разумеется. Ты что, ничего не знаешь про Рыцарей Миф Драннора? Парень, ты хоть иногда вспоминай, что вообще-то являешься одним из них!

Старик пронзил Морнгрима ясным взглядом серо-синих глаз, покачал своей головой в притворном отчаянии, и исчез в камине, оставив за собой лишь облачко дыма. Морнгрим застонал. Катастрофа была абсолютной. Не осталось никаких сомнений, что завтрашний день будет просто ужасен.

***

Солнце клонилось к горизонту, а Дельмайр продолжал тащиться по дороге. «Зачем я до сих пор держу эту чашку?» – подумал он. В приступе раздражения он швырнул чашку наземь.

Фарфор полетел вниз, но потом застыл в воздухе, как пробка на поверхности воды, и сам по себе поплыл перед Дельмайром, сразу впереди. Дельмайр тупо уставился на чашку.

Потом он окинул деревья вокруг безумным взглядом. Ничего необычного. Позади него, ниже по дороге – о боги, там висела в воздухе целая череда чашек, медленно дрейфуя в его сторону! Дельмайр с проклятиями бросился наутёк.

Он начал задыхаться и спотыкаться от усталости, когда заметил какое-то мерцание рядом с собой, бледный белый свет. Он покосился в ту сторону – и едва не упал. Отброшенная юношей чашка спокойно плыла за ним следом с той же скоростью, с какой он бежал. Задыхаясь, Дельмайр остановился и оглянулся в отчаянии. Ну разумеется – остальные чашки тоже преследовали его, источая мягкое мерцание в сгущавшихся вокруг сумерках. Покачав головой, Дельмайр направился в наступающую тьму, в сторону Долины Теней. Чашки обеспечат ему освещение, каким бы ни был источник их магии. Не впервые он задумался, почему не обратил внимания на самые безумные истории, что ходили о расположенной вблизи проклятых руин Миф Драннора Долине. По ночам в тавернах люди шептались о костяных драконах и чешуйчатых, шипастых тварях, которые обитают в Миф Дранноре. Это был город сокровищ, которые никто не осмеливался забрать – потому что ценой была жизнь.

Но Дельмайр слышал, что жители Долины Теней были хорошими воинами и охраняли свою землю. Ему неоднократно говорили, что они всегда нуждаются в новых солдатах. Когда наступила ночь, а Дельмайр продолжал брести пешком с цепочкой мерцающих огней за спиной, он впервые неожиданно задумался о том, почему долина постоянно нуждалась в новых солдатах, и на ночной прогулке к нему присоединился страх.

***

День был чистым и ясным, легкий ветерок шуршал листьями деревьев, когда Морнгрим, лорд Долины Теней, в одиночестве гулял в окрестных лесах. Утро было тёплым, пели птицы, а вдалеке раздавалось слабое блеяние скота. В любой другой день это утро заставило бы петь его сердце и улыбаться – его уста.

Но лорд Долины Теней бродил по лесу с мрачным и замкнутым видом, а его мысли были охвачены серым уныниием. Поскольку сегодня был День извлечённого меча, со всем весельем, суматохой и толпами, которые неизбежно сопровождали это радостное событие – и он должен был терпеть это всё в одиночку, без его госпожи, радующей его взор и умевшей заставить поладить народ благородный и простой.

Шаэрль была в Сюзейле на похоронах дяди, которого забрали к себе боги, и она взяла с собой Асиила Тарнривера, кастеляна Башни. Уже десять дней Морнгрим и весь народ Башни страдал под тяжёлой рукой и острым языком Орлиндеи, младшей кастелянши, и не раз лорд Морнгрим хотел достать сталь и одним взмахом прекратить общее горе и беспрестанную болтовню её острого, сварливого языка. Однако наследники благородных домов Глубоководья и лорды даже небольших Долин не убивали одиноких женщин лишь за то, что те вели себя как обычно. Так что этим ранним утром Морнгрим в одиночестве бродил по лесу, его меч по-прежнему покоился в ножнах, а в сердце пылал гнев.

Даже Рыцари Миф Драннора оставили его, в спешке отбыв вчерашним вечером после весточки от Эльминстера, спустившегося по трубе в виде серого тумана и в следующее мгновение ушедшего тем же путём в виде клубов дыма – испортив вечернее чаепитие Морнгрима. Они бросили его в одиночку справляться с переполохом Дня извлечённого меча.

Праздник проводился раз в году, в день солнцеворота, полный пиров, представлений и соревнований, когда лорд Долины Теней благодарил и чествовал своё ополчение и принимал новых людей для защиты долины – тех, кто хорошо проявил себя в состязаниях. Рассказывались истории об опасностях утраченного и разрушенного Миф Драннора, смертельной тенью стоящего в тёмном сердце восточных лесов. Теперь, когда эльфы ушли, город стал логовом существ, которым следовало быть мёртвыми – и других, ещё более страшных. Всякий раз, когда патруль или заблудившийся мальчишка забредали слишком близко к руинам, их настигала кровавая гибель. Рыцари Миф Драннора часто отваживали искателей сокровищ от быстрой смерти в развалинах. Морнгрим постоянно беспокоился о том, что чудовища Миф Драннора однажды решат, что Долина Теней расположена достаточно близко и полна легко доступного народа, который можно сожрать и…